HOUSTON – Keadaan Warriors yang paradoks, setelah kekalahan telak 98-94 di Game 5 hari Kamis dari Rockets: Strategi mereka akhirnya membuahkan hasil, hanya saja tidak dengan cara yang mereka anggap sebagai hal yang pantas, dan tidak dengan cara yang membuahkan hasil. dalam kemenangan. . Mereka ingin menekan Chris Paul sampai dia patah, tentu saja secara metaforis. Namun keadaan darurat seperti itu diikuti dengan cedera hamstring di akhir pertandingan, sebuah nasib yang diharapkan Warriors tidak diharapkan atau tidak disukai lawannya. Namun cedera seperti itu mungkin ada hubungannya dengan tekanan yang diberikan.
Ini adalah lembah yang luar biasa dalam olahraga: Anda mencoba menghancurkan lawan Anda secara fisik, tetapi tidak pernah melukainya. Anda ingin melemahkan suatu benda yang sedang bergerak, namun tidak bertanggung jawab atas kehancurannya. Bisa dibilang, cedera yang dialami Paul bisa jadi merupakan kesalahan semua orang dan bukan kesalahan siapa pun. Dengan kesulitan James Harden, Rockets membutuhkan Paul untuk melakukan segalanya dan Warriors harus menghukumnya karena mencoba.
Tekanan kumulatif adalah apa yang dilakukan Warriors. Jika Anda mengklaim kemenangan, mereka ingin kemenangan itu menjadi sebuah bencana besar. Mereka tidak memandang babak playoff ini sebagai urusan satu pertandingan pada satu waktu. Strategi dimaksudkan untuk bekerja dalam jangka panjang. Serupa dengan bagaimana mantan manajer 76ers Sam Hinkie percaya bahwa kesabaran adalah inefisiensi pasarnya sendiri, Warriors mencoba untuk “mempercayai” proses tersebut secara beruntun. Tujuan dasarnya adalah memenangkan perang gesekan, baik perang yang adil maupun yang buruk. Ini mungkin tampak terlalu rumit untuk tim yang memiliki keunggulan bakat, namun keunggulan energi adalah salah satu cara untuk memanfaatkan keunggulan ini. Dengan Andre Iguodala absen di babak playoff, mempertahankan keunggulan ini menjadi semakin penting.
Di Game 5, pandangan mereka tertuju pada Paul, yang secara pribadi dianggap oleh beberapa anggota staf Warriors sebagai pemain terpenting Houston. Pada hari Kamis, Paul bertarung dengan gagah berani, melepaskan tembakan yang luar biasa. Namun pada akhirnya, setelah semua tekanan yang diberikan, otot hamstringnya melemah, membuat Rockets mungkin sama rentannya dengan tim yang mereka ungguli 3-2.
Melihat kembali permainannya, sungguh luar biasa bahwa Paul bisa seefektif dirinya. Garis tembak 6-dari-19 tidak banyak menunjukkan usahanya yang luar biasa sambil membawa beban yang tidak biasa. Misalnya, menurut NBA.com, 14 percobaan field goal Paul didahului oleh setidaknya tujuh dribel. Rockets bertaruh pada bola isolasi versus taktik pergantian Warriors, terkutuklah kelelahan superstar. Mereka tidak pernah berhenti menggiring bola, dan Warriors secara halus mencoba meningkatkan suhu di gym yang pasti terasa seperti sauna di neraka.
Rencana Warriors adalah menambahkan beberapa post-up Kevin Durant-on-Paul yang dikombinasikan dengan latihan keras dalam transisi. Pendekatan ini pada awalnya membuahkan hasil yang beragam.
Pada akhirnya, taktik tersebut hanya digunakan secara hemat dan hanya memberikan sedikit manfaat nyata. Itu adalah sesuatu yang ingin dilakukan oleh para Warriors, namun mewujudkannya hampir seperti menepuk kepala dan menggosok perut pada saat yang bersamaan. Memang mungkin, tapi bukan yang paling alami. Di sela-sela istirahat cepat yang ceroboh, Warriors mendapatkan beberapa transisi dari isolasi Rockets.
Babak kedua adalah ketika reli Warriors mulai menekan Paul yang kelebihan beban, melemparkan kelereng ke kaki Atlas saat dia berjuang untuk mempertahankan langit. Masukkan Shaun Livingston, dia bermain 18 menit dan hanya mencetak dua poin. Tiba-tiba, Livingston yang lebih besar mulai menjaga Paul secara penuh, selama periode Harden beristirahat. Rockets tidak punya pilihan selain membawa Paul ke jalur yang tak kenal ampun.
Tidak ada tempat untuk bersembunyi, karena Warriors kemudian memilih pick-and-pop Steph Curry/Klay Thompson, memaksa musuh mereka yang lelah untuk bertahan. Anda dapat melihatnya secara berurutan. Paul selamat dari penguasaan bola di mana tiga Warriors berbeda menyerangnya, akhirnya menghasilkan sebuah ember. Hadiahnya segera diberikan dalam aksi pick-and-pop Steph-Klay.
Pertama, ember jam Paul yang licik.
Kemudian, tembakan tiga angka pick-and-pop Steph/Klay. Dan itu kembali ke pengadilan penuh pembelaan Livingston.
Lihat betapa lelahnya Paul saat ini dalam permainan.
Paul mendapat break di pertengahan kuarter keempat, kembali dan membantu memimpin timnya ke garis finis. Sayangnya, dia tidak bisa bergabung dengan mereka saat mereka menyeberang, karena kesakitan saat waktu tersisa 53 detik. Bagi Warriors, ini bukanlah tujuan dari rencana tersebut, tetapi dalam beberapa hal ini adalah hasil logis dari rencana tersebut. Babak playoff adalah murni kekejaman Darwin. Tubuh jatuh dan gagal di bawah tekanan taktis. Penjaga seperti Paul dan Curry sangat rentan karena ukuran dan peran mereka.
Saya pikir Warriors akan optimis pada saat ini bahkan tanpa kecelakaan yang menimpa Paul. Mereka sebagian besar melaksanakan rencana mereka secara defensif, dan percaya bahwa serangan akan menjadi lebih baik. Mungkin itu terlalu percaya diri, karena tampaknya sulit untuk memasukkan Durant, Curry dan Thompson ke dalam serangan kohesif terhadap pertahanan turnover yang mereka hadapi. Warriors tampil terbaik ketika mereka menjalankan pick-and-roll Steph/Klay, menurunkan Durant ke status quasi-bystander. Bagaimana cara kerjanya pada dua pertandingan berikutnya?
Dari sudut pandang Warriors, masalah ini membosankan dibandingkan dengan tugas yang lebih besar yang secara perlahan menguras vitalitas dua penjaga superstar. Mereka sebagian besar berhasil dalam misi itu, kecuali beberapa tembakan luar biasa dari permainan terakhir Paul. Mereka tidak dapat mengumumkannya dengan lantang, namun cederanya Paul melakukan sesuatu untuk mengurangi tugas berat yang ada. Tekanan yang lebih besar akan diberikan pada Harden, di akhir rentetan pukulan panjang yang tidak memiliki jeda panjang. Warriors berada di ambang kehilangan peluang kedua. Itu adalah salah satu baku tembak di Houston dari dunia yang penuh penderitaan di luar musim.
Ini mengingatkan pada Motto Stonecutter Jacob Riis, bagian favorit tim lama San Antonio Spurs Kerr:
“Ketika tampaknya tidak ada yang membantu, saya pergi dan melihat seorang tukang batu memukul batunya mungkin ratusan kali tanpa ada sedikit pun retakan yang terlihat di batu itu. Tapi pada tembakan keseratus pertama, itu akan terbelah menjadi dua, dan saya tahu bukan tembakan itu yang menyebabkannya, tapi semua yang terjadi sebelumnya.”
Akankah batu itu retak seiring berjalannya waktu? Sudahkah Anda memilikinya?
(Foto teratas: David J. Phillip/AP)