Ketika Emmanuel Mudiay keluar dari permainan pada menit 4:54 memasuki kuarter pertama, sepertinya itu bukan kali terakhirnya dia berada di lapangan pada Jumat malam. Dia adalah point guard awal Knicks dan bermain tidak kurang dari 15 menit sejak dia mengambil alih peran tersebut bulan lalu. Seperti halnya siapa pun dalam daftar tersebut, organisasi tersebut telah menggunakan bulan-bulan terakhir musim ini untuk mengukur apa yang mereka miliki di Mudiay.
Namun pemain berusia 22 tahun itu tidak bermain lagi, dan kekalahan 108-104 Knicks dari Timberwolves merupakan referendum mengenai Mudiay dan situasi point guard tim. Hasilnya kini hanya kebetulan karena Knicks tersingkir dari babak playoff. Namun, menit-menit yang dibagikan pelatih Jeff Hornacek dan cara penggunaannya sangatlah penting.
Meski kesulitan, Mudiay tetap mempertahankan posisinya di starting lineup, meski waktu bermain terbagi antara dia, Frank Ntilikina dan Trey Burke di backcourt Knicks. Pada hari Jumat, Ntilikina dan Burke menerima sebagian besar darinya.
Ntilikina memainkan 37 menit tertinggi dalam kariernya, mencetak 13 poin dan meraih lima rebound sambil memainkan pertahanan yang ulet. Burke bermain 31 menit, mencetak 15 poin dan memberikan sembilan assist. Bersama-sama, mereka membantu Knicks (26-47) lolos dari lubang awal dan bangkit di babak kedua untuk hampir mencuri permainan dari Minnesota.
Hornacek menghadiahi mereka waktu pengadilan. Dia memulainya di babak kedua dan sangat mengandalkannya.
“Saya pikir mereka melakukan pekerjaan dengan baik di babak pertama,” katanya. “Mereka sungguh aktif. Mereka saling membantu. Grup yang ada disana mempunyai chemistry yang cukup baik. Jadi kami memutuskan di babak kedua, ‘Mari kita bermain bersama orang-orang itu,’ karena mengetahui bahwa mereka bermain terbaik.”
Meskipun Hornacek menganggap keputusan tersebut sebagai cerminan Ntilikina dan Burke dan menegaskan bahwa ini adalah tentang kinerja mereka, permainan Mudiay tidak dapat diabaikan. Dia telah kesulitan sejak Knicks menukarnya bulan lalu. Dia mencetak rata-rata 9,7 poin dan 4,4 assist per game pada hari Jumat, hanya menembakkan 36,4 persen dari lapangan dan 18,4 persen dari 3.
Mudiay menghabiskan sebagian besar waktunya menguasai bola untuk menyerang, dengan 45,3 persen penguasaannya dengan Knicks masuk sebagai pengendali bola dalam pick-and-roll memasuki hari Jumat, menurut Synergy Sports. Dia hanya menghasilkan 0,567 poin per kepemilikan dalam waktu itu – yang menempatkannya di persentil ke-10 secara keseluruhan di liga.
Ditambah dengan pelanggarannya yang tidak bersemangat, Knicks menghasilkan 12,2 poin per 100 kepemilikan lebih baik saat dia berada di luar lapangan daripada di dalamnya.
Meski begitu, Mudiay yang juga sedang mengalami cedera engkel mengaku terkejut dengan bangku cadangan dan tidak mendiskusikannya dengan Hornacek.
“Saya tidak akan rugi besar dalam hal ini,” katanya. “Saya akan menyemangati rekan satu tim saya. Frank dan Trey, mereka berhasil. Tim (Hardaway Jr.), dia berhasil. Kami kembali ke permainan.”
Dia kemudian menambahkan: “Saya tidak tahu. Itu adalah sesuatu yang harus Anda tanyakan padanya. Saya hanya akan mengendalikan apa yang bisa saya kendalikan. Apapun yang dia katakan padamu, menurutku itulah yang dia lihat atau rasakan.”
Meskipun perhatian akan tetap pada siapa yang tetap berada di lineup awal – Hornacek tidak menawarkannya untuk pertandingan Knicks hari Minggu di Washington – Knicks juga harus menentukan pilihan waktu pertandingan. Burke dan Ntilikina sama-sama bermain cukup baik untuk mendapatkan lebih banyak menit bermain, tetapi dalam upaya mereka menilai Mudiay, mereka tidak bisa membiarkan menit bermainnya mengering.
PANJANG TIGA
– Hardaway mengalami malam besar lainnya. Hal ini biasa baginya sejak Kristaps Porzingis keluar karena cedera ACL bulan lalu. Dia mencetak rata-rata 21,8 poin per game selama 15 pertandingan terakhirnya, termasuk 39 poin tertinggi dalam karirnya melawan Timberwolves. Dia juga menjadi lebih efisien sebagai penembak, mencapai 46,3 persen tembakannya – meskipun kesulitan dari 3 – setelah menembakkan 40,2 persen selama 36 pertandingan pertama musimnya. Masih ada celah dalam permainannya – dia tidak cukup mencapai garis lemparan bebas; dari 36 pemain yang rata-rata melakukan setidaknya 15 upaya field goal per game, ia menempati peringkat ke-31 dalam upaya lemparan bebas per game.
“Bukan hanya karena KP mencetak gol, dia juga menarik perhatian sehingga membuka peluang bagi banyak pemain lain untuk melepaskan tembakan dan mendapatkan beberapa poin,” kata Hornacek. “Tanpa itu, Tim adalah semacam – kami tidak ingin dia memaksakan sesuatu, tapi jika dia punya kesempatan, dia mungkin harus mengambilnya. Saya menyukai cara dia berkendara ke keranjang malam ini. Hal yang menjadi awal bagi kami di kuarter pertama permainan itu, adalah kemampuannya dalam mengarahkan bola ke keranjang. Kami tidak hanya puas dengan hasil jepretan dari luar. Dan kemudian Anda melakukan beberapa layup dan tiba-tiba tembakan dari luar tampak sedikit lebih mudah. Jatuhnya sedikit lebih baik. Kami menyukai cara dia bermain malam ini.”
– Ntilikina mempunyai tugas yang tidak menyenangkan untuk menjaga Jamal Crawford sepanjang malam. Crawford, dengan crossover dan tembakan cepatnya, sulit untuk dijaga. Dia awalnya menipu Ntilikina, tetapi pendatang baru itu mengetahuinya seiring berjalannya malam.
“Jamal adalah pemain hebat,” kata Ntilikina. “Cara dia menangani bola sungguh luar biasa. Ya, tentu saja. Melawannya cukup menantang. Dia membuat saya bergerak sedikit pada kali pertama dan setelah itu saya hanya ingin menerima tantangan dan menyulitkannya. Dan dia adalah pemain hebat. Hanya dengan melihatnya, Anda belajar banyak tentang apa yang dia lakukan di lapangan.”
Frank vs Jamal Crossover dalam tiga babak:
I) Punya dia sekali, tapi masih kontes
II) Tidak bisa mengguncangnya
III) Layar tidak akan membantu pic.twitter.com/vBJDeispcG— Sekolah Film Knicks (@KnickFilmSchool) 24 Maret 2018
Istirahat CEPAT
– Troy Williams mengalami malam yang tidak seimbang, mencetak empat poin, meraih empat rebound dan tiga steal dalam 20 menit, tetapi gagal dalam dua open three.
– Knicks memiliki Luke Kornet, tetapi Isaiah Hicks dan Damyean Dotson pergi ke G League untuk final musim reguler Westchester Knicks. Dotson mencetak 25 poin saat Westchester meraih rekor terbaik di Wilayah Timur.
.@nynicks proksi @ staytuned21 mencetak 25 PTS tertinggi dalam pertandingan untuk @wcknicks dalam upaya malam ini! pic.twitter.com/kEGEaHvsAN
— Liga NBA G (@nbagleague) 24 Maret 2018
– Lance Thomas menjauh dari tim karena alasan pribadi.
PERMAINAN MALAM INI
Hardaway dengan crossover di belakang pada Jamal Crawford, yang telah melakukan beberapa crossover buruk dalam karirnya.
(Foto oleh Nathaniel S. Butler/NBAE melalui Getty Images)