INDIANAPOLIS — Emmanuel Mudiay tiba bersama Knicks, mantan point guard franchise yang sedang mencari peluang baru. Dia dicampakkan oleh Denver dan melaju ke tim NBA pertamanya setelah terpilih ketujuh secara keseluruhan kurang dari tiga tahun lalu. Karena Knicks membutuhkan bakat dan Mudiay membutuhkan waktu bermain, hubungan baru ini bersifat simbiosis.
Mudiay membuat kesan pertama yang besar dalam debutnya di Knicks. Knicks kalah dari Pacers 121-113 pada hari Minggu di Bankers Life Fieldhouse, tetapi Mudiay berhasil mencetak double-double. Dia memberi tim dinamika yang tidak mereka miliki setelah hilangnya Kristaps Porzingis karena cedera ACL pekan lalu, dengan 14 poin dan 10 assist dalam 29 menit dari bangku cadangan.
Kekalahan ini merupakan hasil buruk lainnya bagi Knicks – mereka kini telah kalah enam kali berturut-turut dan sembilan kali dari 11 pertandingan terakhir mereka – tapi setidaknya ada tujuan. Mereka dengan tegas menolak untuk mengambil musim mereka berdasarkan pilihan, namun bersedia mengambil risiko dalam rancangan lotere. Mereka sekarang tertinggal 4,5 pertandingan di belakang Kings untuk rekor terburuk di liga.
Mudiay mewakili upaya lain untuk memperoleh talenta kelas atas. Nuggets membawanya ketujuh di NBA Draft 2015, tapi dia kesulitan, kehilangan waktu bermain setiap musim dan akhirnya dikeluarkan dari rotasi. Dia hanya menembakkan 37,5 persen dari lapangan selama dua setengah musim di sana, lebih buruk (32,8 persen) dari tiga musim, dan sedikit lebih baik dalam bertahan. Semuanya runtuh tahun ini, di mana Nuggets unggul 13,7 poin per 100 penguasaan bola saat Mudiay berada di bangku cadangan dibandingkan di lapangan.
“Masuk pada usia 19 tahun, Anda memiliki begitu banyak hal, hal-hal seperti itu,” katanya. “Setelah lulus SMA, saya diberikan segalanya – jalan yang mudah. Ini adalah pertama kalinya saya mengalami sesuatu. Saya pikir itu membentuk saya dengan baik. Aku tidak memegang kepalaku. Saya mencoba mengendalikan apa yang bisa saya kendalikan.
Menurutku, akan lebih baik jika kita berpisah.”
Debutnya merupakan pengingat satu hari akan bakat yang dimilikinya. Knicks +2 bersamanya di lapangan, dan dia tampil memukau dengan umpan tiga kuarter kepada Kyle O’Quinn untuk melakukan dunk. Knicks bermain dengan mereka hampir sepanjang malam, dengan keduanya berbagi waktu 27:42, memimpin kecepatan hampir sepanjang malam.
Umpan lemparan ke depan yang luar biasa dari Mudiay ke O’Quinn. Paksa IND untuk mengambil waktu istirahat. pic.twitter.com/X1ZGpqz3un
– Itu pernak pernik Dinding (@TheKnicksWall) 11 Februari 2018
Mudiay telah menunjukkan keterampilan yang membuatnya menarik — kecepatan dan visi lapangan yang baik serta kemampuan untuk mencapai tepi lapangan — dan apa yang membuatnya mengecewakan — pertahanan yang buruk, kehilangan orang dalam transisi, ketidakmampuan untuk menyelesaikan di tepi lapangan.
“Hal yang Anda akan melihat dia melakukannya dengan baik adalah masuk ke jalur tanpa — mungkin terpeleset atau tidak panik — dan dia memiliki ukuran yang besar sehingga dia tidak khawatir untuk masuk ke sana dan tidak mendapat masalah,” kata pelatih Jeff. Hornacek, menyebutkan sifat-sifat positifnya. “Dia bisa keluar dari situ. Dia memiliki gerakan antisipatif. Dia dapat mengatur gerakan sebelum dia benar-benar ingin melakukan gerakannya sehingga dia menjaga keseimbangan pertahanan. Jika dia bisa melakukan itu dengan pick-and-roll, dia benar-benar bisa menghancurkan segalanya dan seharusnya bisa memberikan kita pukulan.”
Mudiay mewakili cara-cara inventif yang harus dilakukan Knicks untuk mendapatkan bakat-bakat yang lebih tinggi di masa depan, dengan situasi batasan gaji mereka yang suram dan sedikit aset bernilai tinggi selain pilihan putaran pertama Frank Ntilikina dan Porzingis yang cedera.
Knicks memperdagangkan Doug McDermott, pemain cadangan yang akan menjadi pemain bebas transfer terbatas musim panas ini, dan pemain pilihan putaran kedua, berharap Mudiay dapat memulai karirnya.
“Ini adalah babak baru dalam hidup saya,” kata Mudiay. “Sangat bersemangat. Kupikir aku akan berada di sini hampir tiga tahun yang lalu. Jadi jika menurut saya itu adalah hal yang bagus, saya senang berada di sini. Saya ingin berada di sini.”
*****
PANJANG TIGA
— Hornacek memberikan layanan penggemar untuk penggemar Knicks pada Minggu malam. Dia mengatakan bahwa jika Knicks menggeser waktu bermain untuk pemain starter Jarrett Jack yang sudah mapan, kemungkinan besar itu akan terjadi setelah jeda All-Star, ketika mereka punya waktu untuk berlatih dan mengindoktrinasi Mudiay. Sebaliknya Jack hanya bermain delapan menit. Mudiay dan Ntilikina bermain bersama 27:42 dan Knicks mendapat +9 pada menit-menit itu.
Pelanggarannya, kata Hornacek, seharusnya tidak banyak berubah jika mereka bermain bersama, dibandingkan dengan garis yang lebih tradisional yang digunakan tim musim ini, lebih sering memasangkan Jack atau Ntilikina dengan dua sayap daripada tidak.
“Sebagian besar tim mencoba menguasai bola dari ujung ke ujung,” kata Hornacek. “Memiliki dua point guard yang terbiasa menjalankan pick-and-roll dapat bermanfaat. Dengan pelanggaran kami, kami masih memiliki Courtney dan Tim yang menangani bola di samping, tapi mungkin point guard terkadang memiliki lebih banyak penetrasi dan mungkin dua dan tiga pemain turun untuk mencari tembakan. Orang-orang ini bisa masuk ke sana dan menciptakan penampilan.”
Mudiay lebih sering bermain sebagai point guard saat melawan Pacers, meski hal itu mungkin tidak akan bertahan lama. Dia hanya bersama Knicks untuk latihan dan membutuhkan selembar kertas sebelum pertandingan untuk mempelajari dan mengingat nama-nama permainan. Ntilikina mengatakan dia membiarkan Mudiay menjelaskan maksudnya malam itu untuk membuatnya lebih mudah dan membiarkannya melakukan transisi sampai dia bisa mempelajari pelanggarannya secara keseluruhan.
— Tentang Ntilikina, prediksi kematiannya sangat luar biasa. Perdagangan Mudiay tidak membuatnya dapat dibuang dan tidak menunjukkan bahwa tim sedang bearish terhadap masa depannya. “Tidak, organisasi ini tidak meremehkan Frank,” kata manajer umum Scott Perry, Jumat.
Ntilikina bermain 31 menit melawan Pacers, mencetak 12 poin dan bermain bagus tanpa bola. Dia tumbuh lebih agresif sepanjang pertandingan, mencetak dua angka tiga dan lebih sering mencari tembakannya.
Mudiay bisa menjadi pasangan yang baik untuk Ntilikina, membuatnya terlihat lebih terbuka dan membiarkannya mendorong bola.
“Kami bisa melakukan sesuatu yang tampak hebat,” kata Ntilikina. “Kami memiliki latar belakang yang sama. Kami memiliki beberapa kepribadian yang sama.”
Ngomong-ngomong, Ntilikina memotret lebih baik dari tiga kali dalam dua bulan terakhir. Sebelum 9 Desember, dalam 21 pertandingan pertamanya, Ntilikina hanya membuat 9 dari 37 pertandingan bertiga. Sejak itu, dalam 33 pertandingan, tembakannya mencapai 40 persen (24 dari 60). Jumlah sampelnya kecil, namun peningkatannya positif.
– Tim Hardaway Jr. mencetak dua digit untuk pertama kalinya sejak 30 Januari, menunjukkan tanda-tanda keluar dari keterpurukan tembakan yang ekstrem. Dia mencetak 17 poin, memasukkan 7 dari 17 tembakannya, namun gagal dalam tujuh dari 10 tembakan tiga angkanya. Dia telah melewatkan 31 dari 36 tiga pertandingan selama enam pertandingan terakhirnya.
Anehnya, banyak masalahnya muncul saat dia terbuka. Dia telah melewatkan 1 dari 16 pertandingan tiga kali lipat selama lima pertandingan sebelumnya memasuki hari Minggu saat terbuka (dengan bek terdekat berjarak 4-6 kaki), menurut NBA.com, dan telah melewatkan 4 dari 5 pertandingan tiga kali lipat saat pukulan terbuka lebar ( enam kaki lebih jauhnya).
Apa yang harus dilakukan? Hardaway tampaknya berada dalam posisi yang sulit — mirip dengan yang dia alami di awal musim. Ini datang dan pergi. Pemain NBA biasanya menjadi penembak dengan persentase tinggi ketika dibiarkan terbuka, jadi perkirakan Hardaway akan mundur ke rata-rata. Tapi itu pasti terlihat buruk saat Anda melakukannya.
Dan volatilitas itu tidak banyak membantunya. Dia menembak 31,4 persen dari tiga tahun ini – peringkat 127 dari 131 pemain yang memenuhi syarat.
*****
Istirahat CEPAT
— Enes Kanter mulai mengeluarkan darah lagi dari bibir bawahnya, meskipun telah menjalani operasi mulut minggu lalu dan sebelumnya telah mendapat 18 jahitan. Dia bertahan dalam permainan dan masih bermain lebih dari 26 menit, mencetak 17 poin dan 11 rebound. Namun masalahnya tetap ada. Dia mengatakan jika dia bisa lolos ke jeda All-Star tanpa gangguan besar, dia pikir dia bisa menghindari operasi dan punya waktu untuk pulih.
— Knicks menambah kecepatan dengan Mudiay. Mereka mencetak 22 poin saat istirahat cepat – 19,5 persen poin mereka. Rata-rata hanya 7,3 persen dari poin mereka yang terjadi dalam transisi musim ini, baik untuk 7,5 poin semalam — berada di urutan kedua paling sedikit di NBA.
“Kami sudah lama tidak melihatnya,” kata Hornacek. “Itu positif.”
– Luke Kornet kembali turun ke bumi di pertandingan NBA keduanya. Dia memulai debutnya dengan 11 poin, 10 rebound dan empat blok dan membutuhkan nama panggilan (saya bagian uniKornet). Dia tidak mencetak gol dengan satu rebound dan tidak ada blok pada hari Minggu, dan merupakan yang terburuk dalam pertandingan -14.
Tapi bagaimana itu bisa terjadi secara kebetulan. Ayah Luke, Frank, bermain dua musim dan 89 pertandingan di NBA, semuanya untuk Bucks dari 1989-1991. Rekan setimnya di Bucks 1989-90: Jerry Sichting. Sichting memainkan satu pertandingan untuk Bucks — yang terakhir dalam 10 tahun karir NBA-nya. Sichting kini menjadi asisten pelatih Knicks. Tidak, Luke Kornet tidak tahu bahwa ayah dan pelatihnya adalah rekan satu tim.
— Jam tangan pilihan Knicks: Mereka sekarang 23-34, dengan rekor terburuk kesembilan di NBA. Prospek terbaik kesembilan dalam draft 2018 menurut ESPN.com: Guard Oregon Troy Brown. Sesuaikan kegembiraan Anda.
****
PERMAINAN MALAM INI
Victor Oladipo tampil kejam melawan Knicks, mencetak 30 poin, memberikan sembilan assist dan mencetak delapan rebound. Oh, dan dia melakukannya, saat O’Quinn kembali menatap lantai.
LAMAOOOOOOOO pic.twitter.com/tkt3uF19GP
— Indiana Pacers (@pacer) 11 Februari 2018
(Foto oleh Ron Hoskins/NBAE melalui Getty Images)