Beberapa hari dalam sejarah Sabre dipenuhi dengan potensi seperti 26 Juni 2015. Segera setelah merekrut Jack Eichel, Buffalo mengumumkan akuisisi Ryan O’Reilly. Sebelumnya pada hari itu, penjaga gawang besar Robin Lehner tiba melalui perdagangan.
Tiba-tiba Sabre yang malang tampak emas di tengah dan ditempatkan dengan baik di gawang.
Tidak perlu mengingat kembali apa yang terjadi (tempat terakhir). Tim Murray mengayunkan pagar dan gagal. Tapi dia bukan manajer umum Sabre pertama yang sukses di malam draft, dan dia juga bukan yang terakhir.
Jason Botterill memiliki peluang untuk membentuk kembali franchise tersebut Jumat Dan Sabtu di Dallas. Sekali lagi, O’Reilly mungkin terlibat.
Pusat ini menempati urutan teratas di setiap daftar perdagangan, termasuk NHL Trade Big Board Atletikkata Craig Custance. Botterill tahu bahwa kombinasi pemain tidak berjalan dengan baik, dan GM mengatakan pemain inti mungkin sedang dalam proses. O’Reilly tampil menonjol dengan pengakuannya atas kurangnya kepemimpinan dan pengakuan menakjubkan bahwa ia telah menyadari kehilangan kecintaannya pada permainan ini.
Berbeda dengan batas waktu perdagangan, ketika penjual bergantung pada pembeli, draft night menawarkan pijakan yang sama. Perdagangan hoki berlimpah seiring hilangnya bakat demi bakat. Jika Sabre memindahkan O’Reilly, sudah pasti mereka akan menerima paket yang berdampak besar sebagai balasannya, paket yang bisa membawa kesuksesan lagi.
Berikut adalah enam paket kesepakatan terbesar yang dibuat di meja rancangan Sabres dalam hal pengaruhnya terhadap waralaba.
6. 25 Juni 2011: Sabres mendapatkan pemain bertahan Robyn Regehr, penyerang Ales Kotalik dan draft pick putaran kedua (pemain bertahan Jake McCabe) dari Calgary untuk pemain bertahan Chris Butler dan penyerang Paul Byron.
Dibantu oleh kedatangan pemilik baru Terry Pegula, Sabres menyelesaikan musim 2010-11 dengan skor 16-4-4 untuk mendapatkan tempat playoff ketujuh di Wilayah Timur. Pikiran untuk menambahkan Regehr yang sangat dihormati membuat para Sabre bergegas ke bandara.
Pegula dan pelatih Lindy Ruff menjalankan konsep tersebut di Minnesota untuk terbang ke rumah Regehr di Saskatchewan. Pemain bertahan veteran itu melepaskan klausul larangan perdagangannya untuk meningkatkan impian Buffalo mendapatkan Piala Stanley.
Sebaliknya, Sabres gagal lolos ke babak playoff pada 2011-12, mengawali rekor tujuh postseason yang terlewat dan berlanjut tahun ini.
Regehr menghabiskan kurang dari dua musim di Buffalo sebelum dipindahkan ke Los Angeles, di mana dia memenangkan Piala Stanley. McCabe telah menjadi bagian dari dua pasangan bertahan teratas selama tiga tahun dan berusia 24 tahun.
5. 22 Juni 2002: Sabres memperoleh pilihan putaran kedua dan ketiga dari Atlanta untuk penyerang Vyacheslav Kozlov dan pilihan putaran kedua; memperoleh pick putaran pertama ke-20 (Daniel Paille) dari Columbus untuk pick putaran pertama ke-30 dan hak atas Mike Pandolfo; memperoleh pilihan putaran kedua dari Nashville untuk pilihan putaran ketiga dan putaran kedua tahun 2003; dan memperoleh penyerang Jochen Hecht dari Edmonton untuk dua pilihan putaran kedua.
GM Darcy Regier membuat orang-orang sibuk di Central Registry. Singkatnya, dia mengirimkan Kozlov yang tidak puas dan membawa masuk Hecht dan Paille.
Hecht tumbuh menjadi salah satu pemain Ruff yang paling dipercaya. Penyerang dua arah ini menghabiskan 10 musim di Buffalo, termasuk waktu sebagai kapten, dan membantu tim mencapai final konferensi pada tahun 2006 dan 2007.
Paille bermain selama lima musim bersama Sabre sebelum menjadi andalan di lini keempat Boston.
4. 26 Juni 2015: Sabres memperoleh O’Reilly dan penyerang Jamie McGinn dari Colorado untuk penyerang Mikhail Grigorenko dan JT Compher, pemain bertahan Nikita Zadorov dan pick putaran kedua.
Dalam seminggu setelah kesepakatan, Murray O’Reilly menjadi pemain dengan bayaran tertinggi dalam sejarah tim dengan kontrak tujuh tahun senilai $52,5 juta. Center ini telah menjadi pemain konsisten dengan 20 gol dan 60 poin yang memimpin NHL dalam pertarungan. Dia akan mendapatkan trofi Lady Byng keduanya setelah hanya mengambil satu penalti musim ini.
Sekali lagi, dia bukanlah pemimpin yang diharapkan atau dibutuhkan Buffalo. Pemain berusia 27 tahun ini memiliki lima musim tersisa di kontraknya untuk membuat perbedaan atau digantikan oleh seseorang yang mampu melakukannya. Kehadirannya membuat Sabre memiliki trio tangguh Eichel-O’Reilly-Casey Mittelstadt di lini tengah. Kepergiannya bisa mendatangkan striker-winger untuk melengkapi dua center lainnya.
McGinn bermain kurang dari satu musim di Buffalo.
3. 16 Juni 1990: Sabres memperoleh penyerang Dale Hawerchuk dan pilihan ke-14 di babak pertama (Brad May) dari Winnipeg untuk pemain bertahan Phil Housley, pilihan ke-19 di babak pertama (Keith Tkachuk) dan penyerang Scott Arniel dan Jeff Parker.
Buffalo melakukan perubahan besar dengan menangani pemain bertahan yang bergerak bebas (Housley) untuk penyerang yang menghasilkan gol (Hawerchuk). Hawerchuk memberikan pukulan satu-dua di tengah dengan Pierre Turgeon dan kemudian Pat LaFontaine.
Imbalannya datang pada tahun 1993 ketika Hawerchuk dan May membantu Buffalo melewati putaran pertama playoff untuk pertama kalinya dalam satu dekade. May mencetak gol penentu perpanjangan waktu melawan Boston dengan salah satu gol paling berkesan dalam sejarah tim – seruan “May Day! Hari Mei! May Day!” bergema hingga hari ini — saat Hawerchuk memimpin Sabres dengan 14 poin dalam delapan pertandingan playoff.
Hawerchuk menghabiskan lima musim di Buffalo, mencetak 110 gol dan 385 poin dalam 342 pertandingan.
2. 24 Juni 2001: Sabres memperoleh penyerang Tim Connolly dan Taylor Pyatt dari New York Islanders untuk center Michael Peca.
Jika perdagangan pasca-draf dimasukkan – Buffalo mengirim penjaga gawang Dominik Hasek ke Detroit untuk Kozlov dan pilihan putaran pertama tahun 2002 – tahun ini akan berada di posisi teratas. Perjanjian Peca saja sudah cukup untuk menjadikannya tidak. 2 untuk membuat.
Sabre dan kapten mereka telah melewati titik tidak bisa kembali lagi. Peca absen sepanjang musim 2000-01 karena perselisihan kontrak dengan Regier yang melampaui angka. GM harus memindahkan Peca di draft (seandainya dia melakukannya selama musim ini, Hasek mungkin akan puas untuk bertahan), dan Regier memasukkan dua prospek terbaik Islanders.
Tidak ada yang memenuhi hype.
Connolly mengalami saat-saat ketika dia sehat, meskipun jarang. Dia melewatkan musim 2003-04 karena gegar otak. Dia adalah pemain utama Sabres di awal babak playoff 2006, mencetak lima gol dan 11 poin dalam delapan pertandingan, tetapi kembali mengalami gegar otak yang membuatnya absen selama hampir satu tahun. Dia tidak pernah mencetak gol playoff lagi dalam lima musim tambahan bersama klub.
Pyatt hanya mencetak 38 gol dan 42 assist dalam 230 pertandingan bersama Buffalo sebelum dibagikan. Dia mengukir karir 13 tahun sebagai pemain peran.
1. 8 Juli 1995: Sabres memperoleh Peca, pemain bertahan Mike Wilson dan pick putaran pertama (Jay McKee) dari Vancouver untuk penyerang Alexander Mogilny dan pick putaran kelima.
Dua tahun setelah Mogilny menggemparkan Buffalo dan NHL dengan 76 gol, tibalah waktunya untuk move on. Vancouver membutuhkan sayap untuk center Trevor Linden dan Cliff Ronning, dan Canucks menyerahkan paket perubahan waralaba untuk mewujudkannya.
Sementara Hasek menjadi bintang di atas es, Peca tumbuh menjadi kapten pemenang Trofi Selke yang memiliki pukulan keras. Meskipun dia tidak pernah memimpin Sabre dalam hal gol, assist atau poin, dia memimpin mereka menuju kesuksesan. Buffalo melaju ke babak kedua pada tahun 1997, final konferensi pada tahun 1998 dan mencapai Final Piala Stanley untuk kedua kalinya dalam sejarah franchise pada tahun 1999.
Peca masuk dalam Greater Buffalo Sports Hall of Fame dan berperan penting dalam membangun kembali Buffalo Junior Sabres menjadi pembangkit tenaga listrik nasional.
Wilson tidak pernah memberikan pengaruh, tetapi McKee adalah pemain rock yang memblokir tembakan di Buffalo selama 10 musim. Jika dia tidak melewatkan Game 7 final konferensi 2006 karena infeksi staph yang parah, Sabres mungkin akan mengalahkan Carolina untuk tampil di mangkuk ketiga mereka.
Bagaimanapun, rancangan kesepakatan tahun 1995 memiliki dampak terbesar pada nasib Buffalo. Ini menetapkan cetak biru bagi Botterill untuk mengikuti acara seleksi tahun ini.
(Foto teratas oleh Bill Wippert/NHLI melalui Getty Images)