Zach Werenski mencegat keping tepat di dalam garis biru Jaket Biru, melakukan umpan cepat di zona netral dan meluncur di atas es, di mana ia tidak hanya mengubur tembakan tetapi juga kebijaksanaan hoki konvensional.
Bek mana yang langsung terburu-buru dipimpin oleh rekan bertahannya ketika timnya mempertahankan keunggulan tiga gol? Seseorang yang bertindak atas perintah pelatih kepalanya.
“Saya bahkan tidak menyebutnya sebagai bek, saya menyebutnya penjelajah,” kata John Tortorella tentang Werenski. “Itulah yang kami coba ubah menjadi dia.”
Werenski menerima umpan dari Seth Jones dan melepaskan tembakan dari lingkaran kiri melewati Steve Mason dalam perjalanan menuju kemenangan 5-2 atas Jets di Winnipeg pada 17 Oktober.
Gol ketiga pemain berusia 20 tahun musim ini terjadi hanya beberapa hari setelah Tortorella bertemu dengannya di Minnesota dan melontarkan gagasan tentang peran “penjelajah” hibrida, yang memungkinkan dia untuk naik ke atas es dan terkadang bertahan selama itu. Jaket Biru mempertahankan penguasaan bola.
Pelatih memberikan kebebasan yang sama kepada pemain bertahan Dan Boyle selama mereka bersama di Tampa Bay.
“Saya mengucapkan kata (penjelajah) dan (Werenski) menatap saya dan berkata, ‘Saya bisa melakukan itu,'” kenang Tortorella. “Dan aku berkata, ‘ya, benar.’ “
Pemain profesional tahun kedua ini memimpin NHL dalam hal gol di antara pemain bertahan dengan tiga melalui hanya delapan pertandingan.
Werenski tidak menetapkan tujuan individu untuk dirinya sendiri — setidaknya bukan tujuan yang ingin dia bagikan secara publik. Tapi saya bertanya kepadanya pada hari Senin apakah menurutnya 20 gol bisa dicapai setelah mencetak 11 gol di musim rookie-nya.
Dia tidak pernah ragu-ragu.
“Saya pikir saya bisa mencetak 20 gol,” kata Werenski Atletik. “Saya pikir itu tergantung pada apakah saya bisa mempertahankannya, dan saya pikir saya bisa. Itu pasti bisa dicapai.”
Dalam 10 musim terakhir, liga hanya menghasilkan delapan pemain bertahan yang telah mencetak lebih dari 20 gol dengan bintang seperti Brent Burns, Erik Karlsson, Shea Weber, Oliver Ekman-Larsson dan Dustin Byfuglien melakukannya berkali-kali.
Apa yang belum pernah terjadi di tim itu adalah dua bek dari tim yang sama berhasil mencetak gol. Jones, yang menyamai rekor franchise Jackets dengan 12 gol musim lalu, yakin dia bisa mencetak 20 gol juga.
“Kami berdua cukup sering melakukan pukulan dan jika kami mendapat beberapa pantulan di sana-sini. . . kata Jones yang mencetak satu gol musim ini. “Menurutku itu bukan angka yang tidak realistis.”
Visi 20-20 seperti itu dapat menyebabkan para pelatih di belakang bangku cadangan memalingkan muka ketika Werenski dan Jones terjebak dalam kesibukan. Namun, Tortorella bersedia menerima serangan balik yang sesekali terjadi jika para pemain bertahannya pintar mengambil peluang dan penyerangnya membaca permainan dan bereaksi sesuai dengan itu.
Sejak awal musim lalu, Tortorella telah mendorong para pemain bertahannya untuk mengambil risiko guna menghasilkan lebih banyak serangan. The Blue Jackets finis di urutan keenam dalam mencetak gol musim lalu (3,01 gol per pertandingan) dan mencetak rekor franchise dengan 247 gol.
Dalam pertandingan baru-baru ini, asisten pelatih Brad Shaw memandang rendah Tortorella di bangku cadangan ketika pasangan teratas tim bergabung dalam banyak kesibukan.
“Saya berkata, ‘Biarkan mereka pergi.’ Saya tidak ingin mengambil hal itu dari mereka, terutama di awal musim,” kenang Tortorella.
Tidak diragukan lagi Werenski mencoba mendekati gawang di awal musim. Berikut ini adalah upayanya yang tidak diblokir, milik hockeyviz.com.
Bandingkan grafik itu dengan keseluruhan pilihan tembakan Werenski musim lalu:
“Kami akan menggelengkan kepala dan berkata, ‘Oh, sial, kenapa dia tidak kembali?’ kata Tortorella. “Tetapi kamu harus berpaling dan membiarkan dia melakukan tugasnya.”
Pelatih juga menunjukkan fakta bahwa Werenski dan Jones adalah skater yang sangat baik, memberi mereka kesempatan untuk kembali bertahan jika terburu-buru menyebabkan serangan orang aneh.
Werenski menghabiskan offseason bekerja untuk meningkatkan pengatur waktu dan pukulan tamparannya. Sang bek tidak mengatur tikungan pada tongkatnya. Ia menggunakan batang Bauer dengan tikungan 87 yang menghasilkan cambuk lebih banyak. Secara umum, semakin tinggi tikungannya, semakin sedikit daya yang dimiliki tongkat tersebut.
Saat pemain bertahan tersebut mulai menembakkan lebih banyak tembakan satu kali di akhir musim, pembantaian yang dia ciptakan tidak seperti apa pun di masa lalunya.
“Saya membawa pulang 20 batang dan kembali ke Columbus dengan membawa satu batang,” kata Werenski. “Saya memberikan delapan pentungan dan mematahkan 12 pentungan lainnya saat mengerjakan pukulan saya. Saya belum pernah mematahkan satu pun tongkat sejauh musim ini.”
Bisakah fokus offseason pada menembak membantu pemain bertahan, melakukan kesalahan, mengembara, mencapai 20 gol?
Ada unsur keberuntungan puck yang terlibat. Jackets juga perlu memainkan permainan kekuatan yang luar biasa dengan kecepatan 9,1 persen.
Kita berurusan dengan ukuran sampel yang kecil, namun Werenski tidak akan kekurangan peluang mengingat kecenderungannya untuk menyerang dan desakan pelatihnya untuk menciptakan lebih banyak peluang.
“Dia memiliki tingkat kemampuan yang berbeda,” kata Tortorella. “Kami ingin dia mengambil risiko, kami ingin dia pergi. Kami tidak ingin dia menahan diri bahkan jika terjadi kesalahan.”
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto: Adam Lacy/Getty Images