BLACKSBURG, Va. — Dibutuhkan tiga kelas penandatanganan penuh di bawah bimbingan Justin Fuente, namun Virginia Tech akhirnya memiliki jumlah penerima yang luas di tempat yang nyaman.
Meskipun ia mewarisi trio penerima terbaik seperti yang pernah dimiliki Hokies dalam diri Isaiah Ford, Cam Phillips, dan Bucky Hodges, tidak ada banyak hal lain yang terjadi, dan rentang waktu tiga tahun sejak saat itu telah menjadi proses untuk membiarkan angka-angka tersebut terus bertambah.
Meskipun musim ini menunjukkan beberapa harapan, terutama dengan munculnya transfer Damon Hazelton dan mahasiswa baru Tre Turner, margin tipis Hokies masih terlihat jelas. Cedera dan gesekan di akhir musim membuat Tech hanya memiliki delapan receiver untuk menghadapi Miami; tiga di antaranya adalah pejalan kaki.
Dengan tambahan empat orang yang menandatangani pada periode penandatanganan awal untuk kelas 2019, Virginia Tech akan memiliki 11 penerima beasiswa dalam daftar musim gugur mendatang.
“Kami mendapatkan kembali angka-angka itu sekarang dengan beberapa pemain berkemampuan yang mempunyai peluang untuk berada di sana dan benar-benar mendorong satu sama lain untuk menjadi produktif,” kata Fuente.
Meskipun jumlah pemain Hoki telah meningkat di beberapa area, masih ada pekerjaan yang harus dilakukan untuk merasa nyaman di satu posisi tertentu – tekel bertahan.
Tech mengatasi sebagian dari hal tersebut pada periode awal penandatanganan, menandatangani empat tekel — transfer perguruan tinggi junior DaShawn Crawford dan siswa sekolah menengah atas Norell Pollard, Mario Kendricks, dan Josh Fuga — tetapi itu hanyalah Langkah 1 untuk mengeluarkan Hokies dari lubang yang diciptakan oleh evaluasi yang gagal. , gesekan dan pengabaian belaka selama beberapa kelas terakhir.
Dalam pertahanan Fuente, kelas parsial pertamanya pada tahun 2016 tidak melibatkan komitmen tekel defensif yang sebenarnya sampai penambahan Jarrod Hewitt (Jimmie Taylor, rekrutan Frank Beamer, selalu menjadi ‘tweener on the line’). Hewitt sepertinya akan menjadi salah satu starter di hoki musim depan setelah cukup produktif pada tahun 2018 di mana ia tampil sembilan kali sebagai starter.
Namun kelas-kelas berikutnya tidak membuahkan hasil dalam tekel. Kelas 2017 termasuk penumpang yang terlambat di J’Bril Glaze, calon pelanggan dengan rating terendah di kelasnya; dia memutuskan untuk pindah pada musim semi. Robert Porcher IV adalah tekel lainnya di grup; dia mendapat lebih banyak waktu bermain di akhir musim ini tetapi masih ada yang perlu dikembangkan.
Kelas 2018 mencakup dua tekel bertahan. Tapi Joe Kane melakukan serangan segera setelah datang ke Blacksburg, menunjukkan bahwa itu adalah rencananya selama ini, dan Cam Goode tidak bertahan sebulan di Blacksburg. Dia dan Virginia Tech berpisah sebelum kamp pramusim dimulai.
Itu berarti lima tekel dalam tiga tahun, dan hanya tersisa dua. Jika angka-angka Anda sehat, Anda dapat mengatasi jeda seperti itu, tetapi Hokies mendapat pukulan ganda dari pengurangan itu ditambah Tim Settle yang menyatakan untuk NFL setelah musim keduanya di kaos merah.
Pertandingan terakhir Ricky Walker dengan Hokies adalah Military Bowl. Kepergiannya (dan rekan starter senior Vinny Mihota) membuat Hokies sangat kurus dalam melakukan tekel bertahan untuk tahun 2019. (Dave Knachel / Virginia Tech Athletics)
Ricky Walker dan Vinny Mihota diperkirakan akan memulai Military Bowl pada 31 Desember, namun keduanya adalah senior, sehingga meninggalkan kekhawatiran besar tentang bagaimana kelanjutan teknologi di interior. Duo starter Hewitt dan Crawford pada tahun 2019 tidak akan mengejutkan, dengan kedalaman yang diberikan oleh Porcher dan mungkin senior Xavier Burke, yang akan kembali dari cedera Achilles. Selain itu, terdapat tanda tanya, terutama pada generasi muda kelompok tersebut. Bangkit kembali dari keausan, terutama di lini dalam, tidak terjadi dengan cepat.
“Secara historis, hal ini mungkin memerlukan waktu,” kata koordinator pertahanan Bud Foster. “Saya tahu ini: Anda memerlukan angka-angka di sana karena itu adalah tempat yang bisa rusak. Tempat itu bisa habis karena beberapa cedera. Memiliki pengalaman di sana adalah salah satu pengalaman yang sangat Anda sukai. … Anda mendapatkan seorang anak berusia 18 tahun yang, meskipun mereka bertubuh besar, tiba-tiba bertentangan dengan seorang anak yang telah menjalani program angkat beban dan meja olahraga selama sekitar empat tahun. Ada perbedaan dalam tingkat kedewasaan dan fisik mereka serta hal-hal semacam itu.
“Tetapi Anda melihat semakin banyak orang yang bisa bermain lebih awal, hanya karena program kekuatan yang sangat bagus dari sekolah menengah. Dan semoga orang-orang ini cepat belajar bagi kita. Dan menurutku mereka akan seperti itu.”
Saat menyerang, Fuente akan terus mengejar paus putih program tersebut sejak kedatangannya – untuk menemukan comeback di divisi teratas. Itu tidak berarti penambahan Keshawn King dan Tahj Gary pada tahun 2019 tidak dapat membantu permainan lari yang tidak konsisten (seperti yang Anda harapkan, para pelatih mengatakan hal-hal baik tentang keduanya pada hari Rabu), tetapi mereka adalah rencana cadangan Virginia Tech to the Hokies semuanya melibatkan gelandang bintang empat Devyn Ford dari Stafford (Va.) North Stafford, yang malah menandatangani kontrak dengan Penn State.
Ini telah menjadi tren bagi para hoki dan target utama mereka di bawah kepemimpinan Fuente. Bintang lima Khalan Laborn, pemain peringkat teratas di Virginia pada tahun 2017 dari Virginia Beach Bishop Sullivan Catholic, memilih Negara Bagian Florida. Pada tahun 2018, calon bintang lima Ricky Slade, rekrutan teratas negara bagian dari Woodbridge CD Hylton, memilih Penn State cukup awal dalam prosesnya meskipun telah mengalahkan Virginia Tech dengan beberapa kunjungan tidak resmi. Selain itu, FSU mengalahkan Hokies pada hari penandatanganan komitmen Tennessee satu kali di bulan Februari, Anthony Grant.
Untuk kelas 2020, Tech telah mengincar sepasang quarterback terkenal, dengan minat bersama dari dua quarterback dalam konsensus awal 250 teratas. Chris Tyree, pemain bintang lima dari Chester (Va.) Thomas Dale, secara serius mempertimbangkan Hokies — tetapi juga Penn State dan Florida State, serta Mississippi State. Tyree saat ini menjadi no. 1 quarterback harian di kelas serta prospek 10 besar nasional secara keseluruhan.
Teknologi juga ikut membantu Blake Corum, prospek bintang empat dari Baltimore St. Frances Academy, sekolah yang sama dengan komitmen gelandang Hokies 2021 Aaron Willis.
Seperti kelas 2019, grup 2020 mungkin bukan grup besar bagi para Hokies, yang sudah memiliki komitmen awal dengan mencalonkan kembali Tyler Warren dari Mechanicsville (Va.) Atlee.
Dengan pemain beasiswa yang saat ini ada dalam daftar kembali (atau yang belum menyatakan sebaliknya) dan 19 pemain Hoki yang ditandatangani pada hari Rabu, itu berarti 85 beasiswa, tepat pada batas NCAA. Dan Tech masih diperkirakan akan merekrut atlet bintang tiga Jahad Carter dari Henrico High di Richmond pada bulan Februari.
Kelas senior Tech tahun 2019 tidak akan menjadi kelas yang besar. Hanya akan ada delapan senior beasiswa berdasarkan daftar saat ini – Burke, running back Ryan Willis, pemain bertahan Houshun Gaines, tekel ofensif Tyrell Smith, Chris Cunningham, penerima Reggie Floyd, cornerback Jovonn Quillen dan penerima Eric Kumah.
Seperti biasa, akan ada lebih banyak beasiswa yang tersedia, dan pengurangan jumlah tidak dapat dihindari. Tapi sekali lagi, kelas penandatanganan Tech berikutnya tidak akan besar, jadi Hoki harus sedikit lebih selektif.