Ketika musim lalu berakhir dengan baik, Everson Griffin tahu apa yang akan terjadi. Pertemuan demi pertemuan untuk membahas kesehatan mentalnya, salah satu alasan dia menghabiskan enam minggu jauh dari Viking. Masalah keluarga harus diperbaiki. Pemotongan gaji yang dia pikir harus dia ambil untuk tetap menjadi satu-satunya NFL tim yang dia kenal.
Namun semua itu membawa rasa lega. Akhirnya, musim terberat dalam karir profesionalnya telah usai. Sepak bola menjadi sesuatu yang harus dia tanggung, untuk “bertahan,” kata Griffen. Sekarang dia bisa fokus pada dirinya sendiri.
“Saya tidak mendapat kesempatan untuk menikmatinya seperti biasanya,” kata Griffen tentang musim lalu.
Namun empat bulan kemudian, saat Griffen dan rekan-rekan Vikingnya kembali ke Kota Kembar minggu ini untuk latihan opsional, segalanya mulai terasa kembali normal bagi pemain Viking tertinggi itu. Dia mendapati dirinya tersenyum saat berjalan melewati lorong dan tertawa di ruang ganti. Dia mulai merasa menjadi dirinya sendiri lagi.
“Dan tahun lalu,” kata Griffen, “saya bukan diri saya sendiri.”
Apa yang mencapai puncaknya – perjalanan larut malam ke rumah sakit pada malam pertandingan – didokumentasikan dengan baik dan bukan cerita yang ingin dikaji ulang oleh Griffen. Tapi untuk pertama kalinya sejak musim berakhir, Griffen membuka tentang perjuangan yang dia alami musim lalu, pemotongan gaji yang harus dia ambil untuk bertahan di Minnesota dan tujuannya untuk menunjukkan bahwa dia masih memiliki banyak sisa bahkan ketika berusia 31 tahun -akhir pertahanan berusia satu tahun.
“Seperti yang kita semua tahu,” kata Griffen, “Saya mengalami tahun yang sulit tahun lalu.”
Griffen melewatkan lima pertandingan untuk mengatasi masalah kesehatan mental. Dia memulai delapan pertandingan terakhir Viking dan mencatat 4,5 karung dan 17 tekel, tetapi jelas dia bukan pemain bertahan yang dominan yang mencatat 13 karung pada musim sebelumnya.
“Ketika saya kembali, saya tidak bermain sebaik itu,” kata Griffen. “Saya mengalami banyak hal dalam kehidupan pribadi saya. Saya harus menghadapi banyak hal.”
Ketika offseason akhirnya tiba, Griffen merasa kontraknya akan dibahas juga. Dia tahu dia tidak bermain sebaik mungkin dan tahu sulit bagi semua orang karena dia melewatkan pertandingan. Namun menerima pemotongan gaji tidak pernah mudah.
Saat bangsa Viking bekerja sepanjang malam tanggal 13 Maret untuk sebuah kontrak Anthony Barr, tampaknya mereka perlu mencari penghematan batas gaji. Griffen adalah pilihan yang jelas. Mereka bisa memotongnya dan menghemat lebih dari $10 juta. Atau, mereka menawarkan, dia bisa menerima pemotongan gaji dan tetap bersama pelatih kepala yang telah mengeluarkan kemampuan terbaiknya dalam pertahanan yang secara konsisten berada di antara yang terbaik di liga.
🎥: #Viking konferensi pers langsung dengan @EversonGriffen, @DHunt94_TX, @HarrySmith22 Dan @EricKendricks54. #Sekolah https://t.co/OcDL1jjngZ
— Minnesota Viking (@Viking) 16 April 2019
Hanya beberapa menit sebelum batas waktu jam 3 sore, dia menandatangani kontrak yang direstrukturisasi dengan gaji tahun 2019 sebesar $8 juta, sekitar $3 juta lebih rendah dari yang seharusnya dia terima.
“Anda tahu, ini adalah pil yang sulit untuk diterima oleh siapa pun,” kata Griffen tentang persetujuan pemotongan gaji. “Ketika saya menjadi diri saya sendiri, ketika saya menjadi diri saya sendiri, saya bisa bermain dengan baik. … Jika saya menjadi diri saya sendiri, jika saya menjadi diri saya sendiri, jika saya bermain di level yang saya tahu bisa saya mainkan setiap tahun, saya tidak perlu menerima pemotongan gaji. Namun ternyata tidak, dan terkadang ada hal-hal yang terjadi dalam hidup Anda sehingga Anda harus menjadi lebih baik dan Anda harus bergerak maju dan Anda harus belajar darinya. Dan itu adalah pengalaman belajar yang luar biasa, dan saya harus menghadapi beberapa hal. Tapi sekarang saya nyaman, saya bahagia, keluarga saya bahagia, anak-anak saya bahagia, dan itulah yang paling penting bagi saya saat ini. Untuk duduk di sini dan bebas serta memahami ke mana saya bisa pergi dan apa yang bisa saya lakukan.”
Musim lalu juga menjadi pengingat bagi Griffen bahwa NFL adalah bisnis yang kejam. Situasinya memberikan banyak bukti untuk itu. Tapi dia juga melihatnya pada pahlawan anak-anak.
Griffen dibesarkan di Arizona dan mengidolakan Terrell Suggs, yang pindah ke Arizona dari Minnesota dan bermain di Arizona State di kelas delapan. Griffen adalah tokoh besar berikutnya di Arizona, dibandingkan dengan Suggs selama sekolah menengah. Griffen bahkan punya foto Suggs sebagai foto latar belakangnya di MySpace pada tahun 2006.
Suggs secara alami menjadi pasangan yang cocok Baltimore Gagak, seorang veteran 16 tahun yang mengikuti tujuh Pro Bowl dan memenangkan Super Bowl. Setelah musim lalu, Suggs menyatakan minatnya untuk kembali untuk musim berikutnya di Baltimore. Rupanya perasaan itu tidak saling menguntungkan.
“Dia bermain bagus untuk mereka sepanjang kariernya, dan sekarang dia bersama mereka Kardinal Arizona, kata Griffen. “Anda bisa menjalani lima, enam, tujuh tahun yang baik dan kemudian hal berikutnya yang Anda tahu (Anda pergi).”
Sebaliknya, Griffen fokus untuk menunjukkan kepada Viking bahwa dia masih memiliki banyak tahun baik yang tersisa, yang merupakan salah satu alasan dia mengambil pemotongan gaji untuk bertahan.
“Saya mengambil tanggung jawab pada diri sendiri dan keluarga saya untuk membuat keputusan yang tepat untuk tinggal di sini karena saya ingin menjadi seorang Viking seumur hidup, dan ini bermanfaat karena saya tahu orang-orang di sini mencintai saya dan mereka memikirkan kepentingan terbaik saya,” kata Griffen. . . “Saya hanya ingin kembali ke sini dan menyelesaikan apa yang saya mulai. Senang rasanya bisa kembali ke gedung ini dan menjadi seorang Viking dan menjadi anak-anak saya. Ini adalah tahun ke 10 saya, dan saya sangat diberkati berada di tempat saya sekarang dan sungguh saya bahagia.”
Hal itu tidak selalu terjadi pada musim lalu. Rekan satu tim terkadang memperhatikan bahwa Griffen bukanlah orang yang ramah.
“Tahun lalu, Anda bisa mengatakan bahwa dia tidak benar-benar berada di sana sepanjang musim,” rekan defensif itu mengakhiri Danielle Pemburu dikatakan. “Tetapi dia sudah melewati tahap itu sekarang, dan kami senang dia kembali. … Bisa dibilang dia bahagia. Dia kembali ke Everson seperti dulu. Dia berbicara kepada kami di ruangan hari ini dan Anda bisa tahu dia sudah kembali dan dia siap untuk tampil rock and roll bersama kami.”
(Foto: Brad Rempel / USA Today)