Bagi FC Dallas, Victor Ulloa adalah sosok yang dapat diandalkan dan pelopor kesuksesan dalam negeri. Bagi anak-anak di Vickery Meadow, dia adalah simbol harapan untuk masa depan yang lebih baik.
Ulloa adalah pemain dengan masa jabatan terlama di FC Dallas – dan pemain lokal dengan masa jabatan terlama di Major League Soccer. Dia menandatangani kontrak dengan tim pada 30 Juli 2010. Lembar statistiknya tidak akan muncul begitu saja, tetapi presiden FC Dallas Dan Hunt menjulukinya sebagai “andalan” di tim, setelah bermain hampir 9.000 menit sejak 2014.
Gelandang ini telah berkontribusi terhadap kesuksesan tim selama bertahun-tahun, terutama pada tahun 2016 ketika FC Dallas memenangkan Supporters’ Shield dan Piala AS Terbuka. Di semifinal Piala AS Terbuka melawan LA Galaxy, Ulloa mencetak gol kemenangan dalam perpanjangan waktu untuk mengirim FC Dallas ke kejuaraan, di mana mereka akan mengalahkan New England Revolution. Itu terjadi sekitar peringatan 10 tahun Ulloa bergabung dengan FC Dallas Academy pada tahun 2006 sebelum melakukan debut profesionalnya pada bulan Oktober 2010.
Betapapun bersyukurnya Ulloa memiliki karir sepak bola profesional, ia sangat bangga dengan perjalanannya.
Ulloa lahir di Ciudad Juarez, Meksiko. Keluarganya pindah ke Amerika Serikat ketika dia berusia lima tahun. Victor adalah anak tertua dari tiga bersaudara, dan keluarganya tidak memiliki banyak ruang untuk bernapas secara finansial.
“Orang tua saya bukanlah orang terkaya,” kata Ulloa. “Kami hidup dari gaji ke gaji dan mereka banyak berkorban. Sebagian besar kesuksesan saya disebabkan oleh pengorbanan yang mereka lakukan.”
Pengorbanan diperlukan bagi orang tua Ulloa, Guillermina dan Evaristo, untuk memberinya kesempatan berkarir di sepak bola. Meskipun ada kendala keuangan, orang tua Ulloa melakukan upaya ekstra untuk memasukkannya ke tim sepak bola dan membawanya ke latihan dan turnamen.
“Saya tidak akan pernah bisa cukup berterima kasih kepada mereka atas semua yang telah mereka lakukan untuk kami,” kata Ulloa. “Mereka adalah bagian besar dari kesuksesan saya.”
Bakatnya sudah terlihat sejak usia muda, namun sepak bola profesional masih tampak seperti mimpi belaka.
“Ketika Anda masih muda, terutama bagi saya – saya banyak menonton sepak bola bersama ayah saya – saya bermimpi menjadi pesepakbola profesional, tetapi menurut saya hal itu tidak benar-benar menjadi kenyataan pada saat itu,” kata Ulloa. “Saya pikir kami bermain sepak bola hanya karena kami menyukai olahraga tersebut dan itu adalah hal yang menyenangkan untuk dilakukan.”
Sekali lagi, pengaruh orang tuanya ikut campur. Mereka menasihati putra mereka untuk bermimpi besar dan bekerja keras serta berkorban, seperti yang telah mereka lakukan untuknya.
“Saya melakukan semua hal yang mereka perintahkan kepada saya,” kata Ulloa. “Ketika kami mulai beranjak dewasa dan saya datang ke kampus-kampus di sini di FC Dallas, saya mulai menyadari bahwa impian saya dapat dicapai dan saya sudah dekat dengan tujuan saya.
“Itulah titik baliknya; ketika saya bergabung dengan akademi. Saat itulah saya benar-benar melihat potensi untuk menjadi pesepakbola.”
Sebelumnya, sepak bola hanya merupakan kegiatan yang dilakukan Ulloa di kompleks apartemen Vickery Meadow. Di sanalah dia berteman tiga tahun lebih muda darinya, kiper FC Dallas Jesse Gonzalez, yang tinggal di kompleks apartemen yang sama.
“Dia seperti saudaraku,” kata Ulloa. “Saya sudah mengenalnya sejak kami masih sangat, sangat muda. Saya senang melihatnya sukses dan senang bermain di tim yang sama dengannya (di FC Dallas). Ini adalah ikatan khusus yang kami miliki dan kami akan dapat menceritakannya kepada anak cucu kami.”
Bagi keduanya, apalagi keduanya, bermain di level ini bukanlah sesuatu yang pernah dibayangkan Gonzalez.
“Dari tempat asal kami, Anda tidak pernah mengira kami akan sampai ke titik ini,” kata Gonzalez. “Saya pikir itu hanya untuk membantu keluarga kami. Motivasi utama kami, saya pikir itulah alasannya. Kami tahu kami harus bekerja keras untuk mencapai apa yang kami inginkan dan membantu keluarga kami.”
Dulunya bertetangga di kompleks apartemen yang sama, Gonzalez dan Ulloa kini menjadi teman sekamar.
Keduanya bisa menjadi contoh bagi anak-anak kurang mampu di daerah tersebut mengenai apa yang bisa dituju, namun tidak hanya melalui televisi atau membaca tentang mereka secara online.
Awal bulan ini pada tanggal 5 JunistUlloa kembali ke Vickery Meadow dan menjadi pembicara tamu pada jamuan makan siang di Heart House Dallas, sebuah organisasi nirlaba lokal yang memberikan keamanan, pendidikan, dan kesempatan bagi pengungsi dan anak-anak kurang mampu.
Soudary Kittivong-Greenbaum, direktur hubungan eksternal di Heart House, mengatakan bahwa menargetkan Ulloa secara khusus adalah hal yang penting karena ia memiliki akar yang sama dengan banyak anak di sana.
“Kami tahu dia dibesarkan di Vickery Meadow dan kisahnya,” kata Kittivong-Greenbaum. “Dia datang ke sini ketika masih muda, dia harus belajar bahasa, dia mengalami banyak perjuangan yang sama seperti anak-anak ini, hanya menyesuaikan diri dengan budaya baru dan kota baru.”
Saat ini, 100 persen anak-anak yang tinggal di sana berada di bawah garis kemiskinan. Heart House berharap interaksi beberapa menit dengan Ulloa dapat memberikan inspirasi yang dibutuhkan anak-anak.
“Bagi mereka, sangat istimewa dia mengambil cuti,” kata Kittivong-Greenbaum. “Dia membuat mimpinya menjadi kenyataan, tapi dia benar-benar meluangkan waktu dari latihan dan jadwalnya… Saya pikir itu benar-benar meninggalkan kesan pada semua orang.”
Ulloa diharapkan menghabiskan 45 menit di acara tersebut, melakukan tur singkat dan bertemu dengan staf saat makan siang. Dia akhirnya menghabiskan sekitar dua jam di sana untuk berbicara dengan anak-anak tentang kehidupan, menandatangani bola sepak dan bahkan bermain sepak bola dengan anak laki-laki dan perempuan.
Ulloa berhasil mengukir prestasi di masyarakat tidak hanya dengan menjadi selebriti lokal, namun juga seseorang yang ikut berbagi pengalaman sulit. Seorang gadis sekolah dasar merasa menarik untuk berbagi waktu dengan pemain sepak bola profesional. Namun, begitu Kittivong-Greenbaum memberitahunya bahwa Ulloa lulus dari sekolah dasar yang sama dengan tempat dia bersekolah, matanya tertuju dan dia menjadi semakin tertarik.
Ulloa mengatakan kembalinya dirinya ke akarnya membuatnya bangga dengan pencapaiannya sejauh ini.
“Tidak mudah tumbuh di Vickery Meadows,” kata Ulloa. “Tapi kami mewujudkannya.”