MONTREAL – Bermainlah dengan cukup baik untuk berada pada posisi menang. Atau berada dalam situasi di mana kemenangan tidak mungkin terjadi. Singkatnya, skenario-skenario tersebut menggambarkan lanskap yang ada Salju longsorpenjaga gawang selama 10 pertandingan terakhir.
Hari Sabtu adalah pengingat lain akan garis tipis yang masih tersandung akibat Longsor. Semyon Varlamov sempurna selama lebih dari dua periode. Dia menutup kesalahan yang dibuat di hadapannya. Dia juga melakukan penyelamatan mudah sambil menghentikan tembakan rumit yang menghadangnya.
Varlamov berbuat cukup banyak untuk memberi Avalanche kesempatan untuk menang dan mungkin menyelamatkan awal yang buruk dari perjalanan lima pertandingan tandang dari Denver.
Semuanya berubah dalam kurun waktu dua menit 15 detik. Itu adalah jendelanya Kanada digunakan untuk mencetak dua gol dan akhirnya membuat Avalanche kalah 3-0 di Bell Center.
Avalanche tiba-tiba kalah dalam tujuh pertandingan tandang berturut-turut dan menatap langsung pada perjalanan lima pertandingan tanpa kemenangan melalui Kanada.
“Kami harus bermain secara konsisten. Itu tugas kita. Kami harus memberi tim peluang untuk menang setiap malam,” kata Varlamov. “Jadi itu sulit. Akhir-akhir ini kita sedang melalui masa sulit. Kami tahu rekor kami. Rekor kami adalah 1-9 dalam 10 pertandingan terakhir. Hanya itu yang bisa saya katakan.”
Banyak item yang berkontribusi pada sembilan kekalahan beruntun Avalanche dalam 10 pertandingan terakhir mereka. Kurangnya produksi yang ofensif? Ya, itu adalah hal yang wajar. Dalam lima pertandingan tersebut, Avs gagal mencetak lebih dari dua gol. Apakah pertahanan menjadi masalah? Tentu saja. Mereka kebobolan setidaknya tiga gol per pertandingan enam kali selama rentang 10 pertandingan ini.
Namun, penjagaan gawang mendapat sorotan selama longsoran salju. kemudian lagi, itu seperti itu sepanjang musim. Colorado memasuki tahun ini dengan menginvestasikan $9,23 juta dari batas gajinya, sementara Varlamov memperoleh $5,9 juta dan Philip Grubaueryang menandatangani kontrak tiga musim, dengan bayaran $3,3 juta.
Itu adalah angka tertinggi keempat untuk kerja sama yang mencetak gol di musim ini NHL di awal musim reguler.
Varlamov adalah salah satu pemain terkuat di Avalanche sejak awal. Hilang di eksploitasi lini teratas adalah penjaga gawang berusia 30 tahun yang menyelesaikan bulan Oktober dengan persentase hemat 0,950. Nilai tersebut turun menjadi 0,905 pada bulan November dan 0,874 pada bulan Desember, ketika ia didiagnosis menderita cedera tubuh bagian bawah yang tidak dijelaskan secara spesifik yang membuatnya absen dari lineup.
Persentase penyelamatannya di bulan Januari adalah 0,833 setelah dua pertandingan dan itu menghentikan 28 dari 30 tembakan yang dia hadapi melawan Canadiens (persentase 0,933).
Colorado memaksa Montreal melalui perjalanan panjang tanpa aktivitas di ujung es Varlamov. Terjadi 4-on-4 ketika Avalanche mencoba terlalu menyukai passing mereka, yang hampir menghasilkan turnover dan tendangan tepat sebelum lipatan. Varlamov sebagian besar belum teruji saat ia menepis tujuh tembakan yang ia hadapi pada frame pembuka.
Montreal menerobos dengan 10 pukulan pada kuarter kedua. Bek pemula Kuburan Ryan melakukan turnover untuk mendapatkan peluang di slot rendah yang ditangani Varlamov. Terjadi perebutan gila-gilaan di depan net pada periode itu, namun kelima skater Avalanche roboh di depan net untuk membentuk tembok yang membantu Varlamov.
Ironisnya, yang ketiga mungkin merupakan penampilan terkuat Varlamov. Max Domi berlari ke gawang dan memberikan umpan ke Brendan Gallagher yang dihentikan. Umpan balik yang salah – dalam permainan kekuatan Colorado – hampir berubah menjadi gol singkat jika bukan karena Varlamov yang memotong tendangan sudut.
Avalanche, saat masih dalam permainan kekuasaan, kehilangan tiebreak di pihak mereka. Philip DanaultKemampuannya untuk mengontrol titik mengarah ke Telinga Brett melepaskan tembakan dari ujung kiri yang membentur tiang dan menghasilkan gol 1-0. Tak lama kemudian, skor menjadi 2-0 saat Canadiens mempertahankan lini atas Avs di atas es untuk waktu yang lama yang menghasilkan rookie asal Finlandia. Jesperi Kotkaniemi untuk membuka di lingkaran kiri bawah dan menembakkan satu kali melewati Varlamov.
Maksud saya gol pertama, tembakannya, saya ingin melihat (Varlamov) melakukan hal itu, tetapi gol lainnya bukan kesalahannya, kata pelatih Avalanche Jared Bednar. “Kami berlarian, shift panjang, Montreal mempertahankannya di zona kami. Mungkin perubahan terbaik mereka dalam permainan dan bukan di pihak kami. Saya pikir mungkin ada sedikit kekecewaan dari para pemain kami dan mungkin kepala mereka pusing selama beberapa detik.
“Hal berikutnya yang Anda tahu, Montreal menyalakannya dan mendapatkan yang kedua. Itu hanya seperti apa permainan kami saat ini.”
Bednar menambahkan bagaimana Avalanche telah melalui permainan yang berbahaya, hoki yang bersifat ofensif, tetapi tidak akan memiliki tujuan yang kuat dalam kontes tersebut.
Lihat: Kekalahan 5-4 pada 2 Januari hingga Santo YusufKekalahan 7-4 Selasa lalu di Winnipeg dan kekecewaan terbaru adalah kekalahan 5-3 Rabu lalu di Calgary.
“Sekarang kiper kami bermain sangat baik dan kami tidak melakukan pelanggaran apa pun,” kata Bednar, yang melihat timnya tersingkir untuk kedua kalinya musim ini. “Jadi, tinggal kembali bekerja dan kami akan melihat pertandingan ini dan mempelajarinya. Saya tidak berpikir kami cukup bagus dalam menciptakan peluang yang kami perlukan untuk memenangkan pertandingan hoki.”
Pikirkan kembali terakhir kali Avalanche melawan Canadiens. Itu adalah kemenangan 2-1 pada 19 Desember di Pepsi Center yang berakhir dengan Grubauer menghentikan 35 tembakan. Hal ini pada gilirannya, mengadakan diskusi tentang apakah dia bisa menyalip Varlamov untuk menjadi penjaga gawang awal Avs.
Grubauer sejak itu tampil cukup baik untuk memberi peluang timnya menang. Tapi dia juga memiliki jenis permainan di mana kemenangan tidak mungkin terjadi.
Dia mencatatkan rekor 1-5 dalam enam penampilan terakhirnya dengan tiga kekalahan ditentukan oleh sebuah gol. Persentase penyelamatan Grubauer adalah 0,834 pada game tersebut. Satu-satunya kemenangan adalah kemenangan 6-1 melawan penjaga hutan di Pepsi Center.
Bahkan ketidakkonsistenan Grubauer menyebabkan teriakan dari beberapa penggemar tentang pemberian tim Paulus Perancis kesempatan untuk memulai. Francouz, 28, menandatangani kontrak dengan tim tersebut musim semi lalu setelah menghabiskan tiga tahun di KHL. Pencetak gol terbanyak KHL, yang juga memimpin Republik Ceko finis keempat di Olimpiade Musim Dingin 2018, bersama afiliasi AHL Colorado, Colorado Eagles.
Francouz memiliki dua pertandingan NHL di resumenya, tetapi waktunya melegakan Grubauer. Dia telah menghentikan 33 dari 35 tembakan yang dia hadapi dan memiliki persentase penyelamatan 0,943 dalam penampilan tersebut. Pelawak tempat tidur mengangkat alis ketika dia mengatakan dia akan menerima gagasan untuk memulai Francouz seandainya cedera Varlamov membuatnya absen lebih lama dari yang diperkirakan.
Varlamov kembali dan Francouz dikembalikan ke Loveland.
Dan bagi mereka yang bertanya-tanya, netminder asal Ceko itu kebobolan dua gol dalam start terbarunya pada hari Sabtu. Tapi itu terjadi setelah kebobolan tiga gol atau lebih di start terakhirnya, termasuk saat dia kebobolan tujuh gol, yang merupakan start pertamanya di AHL setelah diperdagangkan oleh Avalanche.
“Anda menginginkan konsistensi, namun Anda ingin bermain dengan cara yang benar,” kata Grubauer. “Ada beberapa malam di mana kami mendapatkan beberapa pukulan dan menyia-nyiakan beberapa peluang melawan mereka. Lalu ada malam-malam lain di mana kita lebih banyak menyerah. …
“Dari 10 pertandingan terakhir, 11 pertandingan, saya pikir kami telah membuat kemajuan ke arah yang benar. Saya pikir kami membuat banyak kesalahan di seluruh arena. Itu bagian dari itu.”
Grubauer menambahkan konteks pada malam Varlamov. Dia mengatakan ini adalah jenis permainan di mana segala sesuatunya berjalan dengan baik dan tiba-tiba pertandingan menjadi tidak dapat dicapai dalam waktu sekitar dua menit.
Salah satu hal yang menjadi kebiasaan musim ini – apa pun hasilnya – adalah Grubauer dan Varlamov bertemu dengan pelatih kiper Jussi Parkkila.
Meskipun Grubauer menolak merinci pertemuan mereka, dia mengatakan mereka sedang meninjau rekaman pertandingan untuk menentukan bagaimana dan di mana penyesuaian dapat dilakukan pada start berikutnya.
“Karena pemain di depan kami bermain berbeda juga dan itu (dinamika) yang selalu Anda coba pahami, terutama bagi saya karena saya baru di sini,” kata Grubauer. “Varly sudah berada di sini selama beberapa tahun, jadi dia tahu bagaimana pemain tertentu bermain. Agak sulit bagi saya untuk menemukan pemain yang berbeda dan situasi yang berbeda pada malam yang berbeda, namun kami memiliki pendekatan yang sama seperti yang kami lakukan di awal tahun.”
Varlamov, yang memiliki 204 kemenangan dalam karirnya, mengatakan bahwa dia telah mengalami masa-masa sulit sebelumnya tetapi tidak berbasa-basi tentang apa yang perlu dilakukan untuk membalikkan kemerosotan Longsor saat ini.
Tugas kami adalah menghentikannya sesegera mungkin, katanya. “Saya pikir tim bekerja keras setiap malam. Kami terus kalah dan itu sangat membuat frustrasi.”
(Foto Semyon Varlamov: Jean-Yves Ahern / USA TODAY Sports)