AUSTIN, Texas – Musim 2019 mungkin adalah musim yang paling dinantikan di Forty Acres dalam beberapa waktu terakhir. Dan itu semakin dekat.
Longhorns diharapkan setidaknya bersaing untuk memperebutkan gelar 12 Besar, jika bukan untuk mendapatkan tempat di Playoff Sepak Bola Universitas. Tahun lalu, Texas membukukan 10 kemenangan, terbanyak sejak 2009. Selama dua tahun, pelatih kepala Tom Herman telah membantu perubahan haluan dengan cepat dan merevitalisasi program yang bertujuan untuk mendapatkan kembali status penantang gelar.
Dengan dimulainya kamp pramusim minggu ini, dia ditugaskan untuk mempertahankan kesuksesan yang telah dia bina.
Texas memasuki tahun 2019 dengan jadwal yang dianggap menguntungkan oleh sebagian orang. Longhorns hanya akan bermain di luar negara bagian dua kali selama musim reguler (di West Virginia dan Iowa State). Namun, permainan 12 Besar tidak pernah mudah. Pertarungan non-konferensi dengan LSU di Minggu 2 juga menghadirkan tantangan.
Indeks Kekuatan Sepak Bola ESPN memproyeksikan Texas untuk menyelesaikan musim reguler 2019 dengan 7,7 kemenangan, peringkat ke-24 dalam peringkat metrik pramusimnya. Football Outsiders memperkirakan 6,7 kemenangan, peringkat ke-35. Sementara itu, pembuat peluang pramusim awalnya lebih menyukai Longhorns dalam delapan dari 10 pertandingan di mana spread tersedia, dengan pertandingan Rice dan Kansas TBD.
Terlepas dari apa yang dikatakan statistik dan Vegas, Texas memasuki musim 2019 dengan apa yang dapat dianggap sebagai titik penting dalam sejarah program. Berikut adalah melihat lebih dekat apa yang dihadapi Longhorns, mengelompokkan pertarungan mereka dari kompetisi terlemah hingga terkuat.
TIDAK. 12
Pertandingan 3: 14 September vs. Rice (di Stadion NRG di Houston)
ESPN FPI: ekspektasi kemenangan 98,1 persen
Distribusi pembukaan: T/A
The Owls telah kalah dalam 11 pertandingan dalam dua musim terakhir dan belum mencatatkan kampanye kemenangan sejak 2014. diproyeksikan finis keenam di Conference USA West dalam jajak pendapat media pramusim liga, menunjukkan tidak akan banyak perbaikan.
Texas sangat diunggulkan di sini dan cukup beralasan. Ini akan menjadi permainan pemanasan yang baik sebelum Longhorns bermain di 12 Besar dan sebagai istirahat setelah bermain LSU di Minggu 2.
TIDAK. 11
Pertandingan 1: 31 Agustus vs. Teknologi Louisiana
ESPN FPI: ekspektasi kemenangan 90,7 persen
Spread pembukaan: Texas -21 (Bovada)
Setelah dua kekalahan beruntun melawan Maryland, Longhorns tertinggal 0-2 di pertandingan pembuka musim di bawah asuhan Herman. Agaknya, Texas akan mengakhiri kekalahan beruntun musim ini.
Texas belum tentu bagus dengan kemenangan nyaman musim lalu – Longhorns unggul 7-3 dalam permainan satu skor – tetapi melakukannya di pertandingan pembuka tahun ini bisa menandakan awal yang baik, terutama mengingat program apa yang diharapkan pada tahun 2019.
Permainan ini juga memberikan kesempatan bagi quarterback Sam Ehlinger untuk tetap berpegang pada Terry Bradshaw, alumni Louisiana Tech yang mengatakan di awal musim ini bahwa quarterback bintang “tidak begitu bagus.”
TIDAK. 10
Pertandingan 7: 19 Oktober vs. Kansas
ESPN FPI: ekspektasi kemenangan 94,2 persen
Distribusi pembukaan: T/A
Bahkan dengan Les Miles sebagai pemimpinnya, tidak banyak yang berharap Kansas bisa lolos dari ruang bawah tanah 12 Besar; Jayhawks dipilih untuk finis terakhir dalam jajak pendapat media pramusim 12 Besar.
Pada pertandingan tahun lalu, baru pada kuarter ketiga UT memecah permainan dan unggul 21-0 pada kuarter keempat. Kansas masih berhasil memperkecil defisit menjadi satu skor. Kali ini, Longhorns akan memiliki keunggulan di kandang sendiri, dan Jayhawks tidak punya banyak hal untuk ditawarkan selain gelandang bintang Pooka Williams. Permainan ini seharusnya menjadi permainan yang relatif nyaman untuk Texas.
TIDAK. 9
Pertandingan 9: 9 November vs. Negara Bagian Kansas
ESPN FPI: ekspektasi kemenangan 83,3 persen
Spread pembukaan: Texas -13.5 (Golden Nugget Las Vegas)
Dengan mundurnya pelatih legendaris Bill Snyder, Kansas State berada di musim pertamanya di bawah asuhan Chris Klieman. Dia ditugaskan untuk membangun kembali Wildcats, yang mencatatkan rekor 5-7 dan 3-6 di 12 Besar musim lalu. Kansas State terakhir masuk 12 Besar dalam jumlah pelanggaran pada tahun 2018, tetapi Klieman mungkin memiliki jawaban yang mengarah pada peningkatan yang lebih cepat dari perkiraan. Dia mengarahkan pelanggaran kontrol bola yang sukses saat memimpin Negara Bagian Dakota Utara meraih empat gelar FCS dalam lima musim terakhir.
TIDAK. 8
Pertandingan 8: 26 Oktober di TCU
ESPN FPI: ekspektasi kemenangan 49,4 persen
Spread pembukaan: Texas -6 (Golden Nugget Las Vegas)
The Longhorns mengakhiri empat kekalahan beruntun melawan Horned Frogs musim lalu. Tim asuhan pelatih TCU Gary Patterson diharapkan bisa berkembang pada musim gugur ini setelah musim 7-6 di tahun 2018. Patterson mengatakan pertahanan perlu tumbuh dengan cepat, namun tetap harus menjadi tulang punggung tim. Itu adalah yang pertama di 12 Besar dalam pertahanan total dan kedua dalam pertahanan mencetak gol musim lalu. The Frogs memiliki kompetisi quarterback sedalam enam saat kamp pramusim dimulai.
TIDAK. 7
Pertandingan 12: 29 November vs. Teknologi Texas
ESPN FPI: ekspektasi kemenangan 72,0 persen
Spread Pembukaan: Texas -10 (Golden Nugget Las Vegas)
The Red Raiders menggantikan pelatih Kliff Kingsbury dengan Matts Wells, yang konsep ofensif, pertahanan agresif, dan penyebaran ofensif membantunya sukses di Utah State.
Ini bisa menjadi permainan di mana pertahanan Longhorns harus bertahan melawan serangan yang mempertahankan beberapa pemain kunci, termasuk gelandang Alan Bowman dan penerima lebar TJ Vasher. Penambahan penerima lebar transfer Seth Collins juga akan membantu Red Raiders memperluas lapangan. Bergantung pada keadaan seputar aspirasi pascamusim Texas, pertemuan pada hari Jumat setelah Thanksgiving ini mungkin memiliki bobot lebih dari yang terlihat saat memasuki kampanye.
TIDAK. 6
Pertandingan 5: 5 Oktober di West Virginia
ESPN FPI: ekspektasi kemenangan 65,4 persen
Spread Pembukaan: Texas -7 (Golden Nugget Las Vegas)
Penggemar Texas tidak perlu mengingat apa yang terjadi dalam adu penalti epik tahun lalu melawan West Virginia, kemenangan 42-41 bagi Mountaineers. Mantan pelatih Dana Holgersen dan bintang Will Grier, David Sills V dan Gary Jennings semuanya telah pergi. Pelatih tahun pertama Neal Brown, bersama dengan quarterback transfer Oklahoma Austin Kendall dan pemain sayap Tevin Bush dan TJ Simmons, akan menggantikan mereka. Mengharapkan mereka mengulangi produksi pendahulunya mungkin menuntut terlalu banyak, tetapi keluarga Longhorn harus menghadapi lingkungan yang tidak bersahabat di Morgantown.
TIDAK. 5
Pertandingan 11: 23 November di Baylor
ESPN FPI: ekspektasi kemenangan 46,8 persen
Spread Pembukaan: Texas -7 (Golden Nugget Las Vegas)
Shane Buechele menggantikan Ehlinger, karena cedera, pada drive pertama, dan memimpin UT meraih kemenangan 23-17 pada pertandingan tahun lalu, di mana Longhorns mengalahkan Baylor di babak kedua.
Jika Ehlinger tidak tersedia kali ini, kecil kemungkinannya ada siswanya saat ini yang akan tampil di level yang sama dengan Buechele, mantan starter. Terlepas dari itu, itu bisa tergantung pada apakah pertahanan, yang seharusnya dibekukan pada akhir November, dapat mengulangi kinerjanya dengan quarterback Baylor Charlie Brewer satu tahun lebih bijaksana dan pelatih kepala Matt Rhule satu musim lagi bertugas.
TIDAK. 4
Pertandingan 4: 21 September vs. Negara Bagian Oklahoma
ESPN FPI: ekspektasi kemenangan 66,9 persen
Spread Pembukaan: Texas -10 (Golden Nugget Las Vegas)
Musim lalu, saat kedua tim bertemu, Oklahoma State sangat menginginkan kemenangan dan bermain seperti itu dalam kemenangan 38-35.
The Cowboys mengembalikan salah satu pemain sayap terbaik 12 Besar di Tylan Wallace, dengan transfer Hawaii Dru Brown dan mahasiswa baru Spencer Sanders bersaing untuk mendapatkan pekerjaan quarterback awal. Bintang kelas dua Chuba Hubbard mengambil tugas utama di lini belakang. Pertahanan Texas masih bisa berharap untuk diuji oleh tim asuhan pelatih Mike Gundy.
TIDAK. 3
Pertandingan 10: 16 November di Iowa State
ESPN FPI: ekspektasi kemenangan 40,8 persen
Spread pembukaan: Texas -2.5 (Golden Nugget Las Vegas)
Longhorns berhasil mengalahkan quarterback Iowa State Brock Purdy tahun lalu. Pencapaian 10 poin The Cyclones melawan UT adalah hasil terendah kedua musim ini dan terendah dalam permainan 12 Besar.
Ada kemungkinan Longhorns dapat membatasi serangan ISU lagi pada tahun 2019 (kepergian quarterback David Montgomery dan penerima Hakeem Butler tentu membantu). Tapi Cyclones membanggakan pertahanan dengan skor tertinggi 12 Besar musim lalu (22,8 poin diperbolehkan per game). Mereka tidak kehilangan satu pun starter dari lini pertahanannya, termasuk bintang senior Ray Lima.
Ini akan menjadi pertandingan yang sulit bagi UT, terutama pada musim ini dan di Ames.
TIDAK. 2
Pertandingan 2: 7 September vs. LSU
ESPN FPI: ekspektasi kemenangan 25,6 persen
Spread Pembukaan: Texas +2 (Golden Nugget Las Vegas)
“Apakah Texas kembali?” telah menjadi cerita sejak Ehlinger menyatakan demikian setelah kemenangan Longhorns atas kekuatan SEC Georgia di Sugar Bowl. Tapi kontes Minggu ke-2 melawan darah biru SEC lainnya bisa menjadi indikasi yang lebih jelas apakah program tersebut benar atau tidak saat ini bersedia dikaitkan dengan elite bangsa.
Kedua sekolah berharap untuk bersaing memperebutkan tempat di Playoff. Memenangkan kontes hampir penting untuk mencapai hal tersebut, dengan adanya peluang untuk mengamankan kemenangan besar sejak dini dan memperkuat arah kampanye Texas.
Sebagai AtletikStewart Mandel mencatat dalam tas suratnya awal pekan ini, pertemuan tersebut juga menandai pertama kalinya Texas dan LSU berhadapan sejak Herman menandatangani kontrak sebagai pelatih kepala Longhorns. LSU mengangkat Ed Orgeron setelah kehilangan mantan pelatih Houston.
TIDAK. 1
Pertandingan 6: 12 Oktober vs. Oklahoma (di Cotton Bowl di Dallas)
ESPN FPI: ekspektasi kemenangan 23,9 persen
Spread pembukaan: Texas +6.5 (Golden Nugget Las Vegas)
Memasuki Red River Showdown, semua mata tertuju pada duel quarterback yang mempertemukan Ehlinger melawan bintang transfer Alabama QB Jalen Hurts. Ini bisa menjadi pertarungan head-to-head antara kandidat teratas Heisman Trophy. Tapi masih banyak lagi wahana dalam permainan ini.
Ini adalah pertandingan monumental kedua dalam jadwal Longhorns. Itu tidak berarti meremehkan dua lawan 12 Besar pertama, tetapi hasil di sini dapat menentukan nasib pertandingan perebutan gelar konferensi dan mungkin Playoff Sepak Bola Universitas. Jadi konsekuensinya bisa sangat besar, bahkan ketika pertandingan berlangsung di tengah musim.
Bahkan tanpa penunjukan Playoff, persaingan itu sendiri menjadikannya masalah besar. Tahun lalu, Longhorns mengungguli Sooners dalam pertemuan musim reguler mereka sebelum OU membalas dendam dalam pertandingan kejuaraan 12 Besar. Kedua permainan tersebut memberikan gagasan bahwa Texas tidak jauh di belakang negara bagian utara. Kemenangan lain untuk Longhorns bisa membuktikan lebih jauh bahwa marginnya semakin berkurang.
(Foto teratas: Peter G. Aiken / Getty Images)