Kami baru tujuh pertandingan memasuki musim Sixers 2017-18, tetapi dalam banyak hal rasanya lebih banyak bola basket telah terjadi. Mungkin karena dengan Joel Embiid dan Ben Simmons akhirnya berbagi lantai, setiap pertandingan Sixers terasa seperti sebuah acara, kesempatan lain untuk melihat talenta muda unik ini tumbuh bersama.
Bagian “bersama” cukup penting. Dan pada Senin malam di Houston, kami melihat Simmons dan Embiid memimpin Sixers menuju kemenangan, seperti yang mereka lakukan dalam delapan hari terakhir di Detroit dan Dallas, melawan tim Rockets yang menghancurkan hati mereka di Philly. Mereka mengalahkan Rockets 115-107, hukuman Houston karena memenangkan pertandingan bisbol paling liar pada malam sebelumnya.
Tidak seperti kehancuran minggu lalu, Simmons dan Embiid “menyelesaikan permainan”, seperti yang sering dikatakan Brett Brown. Dengan Sixers memimpin 96-91 dengan delapan menit tersisa, inilah cara mereka mencetak 15 poin berikutnya.
• Dengan posisi Embiid di blok kiri, Simmons melakukan umpan silang dari sayap kiri ke tengah cat dan menghabisi #FormerSixer dan rekan senegara/mentor Embiid, Luc Richard Mbah a Moute.
• Simmons menolak layar Embiid, meniup melewati Trevor Ariza di baseline kanan dan melewatkan layup terbalik. Tidak apa-apa. Embiid ada di sana untuk tugas pembersihan untuk menyetor dua poin.
• Setelah mencuri, Sixers tidak mengizinkan Rockets untuk menyesuaikan dengan benar. Embiid memiliki “mouse in the house” di Eric Gordon (mungkin mouse besar) dan meminta post-up. Tapi begitu dia menerima bola, Embiid menembakkan tali beku dari lapangan silang, lebih baik dari umpan mana pun yang dilemparkan Carson Wentz pada hari Minggu, yard udara dan semuanya. TJ McConnell melakukan tendangan sudut tiga dan bangku Sixers meletus.
• Sama seperti lakon pertama, Embiid dipasang di blok kiri. Simmons mengemudi dari kiri ke tengah lagi, dilanggar, dan Clint Capela disiuli karena menjaga gawang. Itu bukan kesalahan. Di kedua permainan, saksikan bagaimana kehadiran tiang Embiid menghilangkan potensi pemblokiran tembakan Capela.
• Setelah beberapa kepemilikan kosong dan dengan Sixers memimpin hanya dengan satu, Embiid menemukan kiper di blok kanan. Dia membenamkan bahunya dan mengalengkan hook kiri bayi yang melesat melewati Capela.
“Kami sering pergi ke Jo di pos dan dia melakukan apa yang seharusnya dia lakukan,” kata Simmons kepada wartawan. “Menjadi binatang di sana.”
• McConnell digagalkan James Harden pada drive, bola mendarat di tangan Simmons, dan dia melakukan hal pelarian kereta barang dalam transisi. PJ Tucker adalah pria yang kuat, dan dia langsung melompat dari Simmons saat rookie itu menjatuhkannya.
Simmons kemudian menambahkan lemparan bebas sebelum Jerryd Bayless membekukan permainan di telepon. Itu adalah 15 poin beruntun yang dijalankan oleh Embiid dan Simmons, dan dalam beberapa kesempatan, keduanya.
“Kedua orang itu bersama-sama sangat bagus,” kata Brown kepada wartawan. “Jika Anda melihat angka dari tiga kemenangan tandang kami, kedua pemain itu sangat luar biasa bersama.”
Mari kita lihat rata-rata tersebut dalam tiga kemenangan:
• Simmons: 35,7 menit, 22,7 poin, 8,7 rebound, 9 assist (3,3 turnover), total FG 28-41, gabungan plus-19
• Embid: 27,3 menit, 25 poin, 9 rebound, 3 assist (5,6 turnovers!), total FG 28-46, gabungan plus-34
Dalam total 131 menit, Simmons dan Embiid memiliki peringkat bersih gabungan +1,9. Ini awal yang bagus untuk dua pemain muda yang diminta untuk membawa tim.
Semuanya tidak sempurna, karena Embiid khususnya masih terlalu sering membalikkan bola di tiang gawang. Tetapi ketika dua pemain di bawah 23 tahun memimpin tim NBA menuju kemenangan dengan memengaruhi permainan di kedua ujung lapangan, saling melempar umpan gang dan pintu belakang, wajar juga untuk bertanya-tanya apa yang terjadi ketika beberapa kesalahan kecil diperbaiki.
Seperti, seperti apa jadinya jika anak-anak mendapatkan pengalaman nyata di bawah ikat pinggang mereka?
Saya tidak tahu persis, tapi itu awal yang menggembirakan. Sixers ingin lolos ke babak playoff musim ini, tetapi Embiid dan Simmons juga harus membawa mereka ke sana. Sejauh ini, sangat bagus di bagian depan itu. Dan untuk pertama kalinya sejak tim Final pada tahun 2001, Sixers menyapu bersih pemimpin ganda Texas dari Dallas dan Houston di musim yang sama. Jika kedua orang ini bisa tetap sehat dan terus berkembang, tidak akan memakan waktu lama lagi.
“Kami baru saja berkembang,” kata Embiid kepada wartawan. “Kami masih muda, tapi itu seharusnya tidak menjadi alasan. Itu yang harus saya lakukan karena (mereka) ingin saya menjadi pemimpin. Sebagai pemimpin, dalam situasi seperti itu, saya menginginkan bola dan memastikan saya menenangkan penonton dan membuat tim maju. Dan itulah yang saya lakukan, itulah yang Ben lakukan, dan dari sana kami mendapat kemenangan.”
Catatan ekstra
• Simmons tidak mengambil banyak tembakan di luar cat, tetapi jika dia melakukannya, itu akan berada di salah satu siku. Dan pada hari Senin, dia kebetulan merobohkan tiga dari mereka.
“Saya nyaman meminumnya, jadi saya harus mulai melakukannya lebih sering lagi,” kata Simmons.
Penempatan tangan dan siku Simmons mungkin tidak pernah sempurna, tetapi kepercayaan dirinya dalam menembak para pelompat ini merupakan tanda yang membesarkan hati. Jika dia bisa mulai melakukan tembakan ini, sesuatu yang harus dihormati oleh pertahanan, dia menjadi sangat, sangat sulit untuk dijaga. Satu memiliki dari “Pernak-pernik” seri dan dua lainnya berasal dari pick-and-roll yang “nyaman”, yang kami tulis minggu lalu.
• Kami juga menulis tentang McConnell minggu lalu setelah penampilannya yang “menginspirasi” melawan Rockets di Philly, dan dengan JJ Redick mengenakan pakaian jalanan karena masalah punggung, dia harus menunggu Harden. Sama seperti minggu lalu, dia tidak membuat segalanya menjadi mudah di “The Beard”.
Seperti Simmons, McConnell juga membuat beberapa lompatan tak terduga dan mengikat karir tertinggi dengan tiga lemparan tiga angka. Setiap hari setelah latihan Anda dapat melihat dia mengerjakan pukulan itu, dan jika dia dapat membuatnya semi-andal, mungkin akan lebih sulit untuk mengeluarkan TJ dari lantai.
• Sobat, Rockets benar-benar mengebom bertiga. Hanya untuk ke-24 kalinya dalam sejarah NBA sebuah tim melakukan lebih dari 47 tembakan dari luar garis. Tujuh belas dari tim tersebut adalah Rockets sejak Mike D’Antoni mengambil alih pada awal musim lalu.
Sixers berbicara tentang kesuksesan mereka membuat mereka keluar lapangan setelah pertandingan, tapi, Anda tahu, 47 bertiga adalah 47 bertiga. Kalian tidak terlalu terburu-buru. Saya merasa seperti penjelasan untuk malam 13-47 Houston dari dalam datang ke Rockets mengambil beberapa pukulan tiga yang buruk dan kehilangan sejumlah pembuka yang layak. Mereka memiliki pendekatan yang unik, bahkan di liga yang lebih tiga-bahagia dari sebelumnya, sehingga saya hampir merasa menilai pertahanan Sixers seperti yang saya lakukan pada malam normal tidak sepadan.
• Dario Saric (14 poin, sepasang three), Amir Johnson (12 poin, post-up dan hook shot), dan Timothe Luwawu-Cabarrot (17 poin, catch-and-shoot three dan move tanpa bola) semuanya berhasil kontribusi untuk kemenangan juga.
• Kekesalan Alaa Abdelnaby yang meningkat dengan metode cacat Harden saat permainan berlangsung sangat menyenangkan.
• Setelah start 1-4, Sixers (3-4) memperbaiki keadaan dengan sepasang kemenangan di jalan raya. Mereka sekarang akan mendapatkan kesempatan untuk melampaui 0,500 dengan sepasang pertandingan kandang melawan tim yang kami pikir harus mereka kalahkan sebelum musim: Atlanta dan Indiana.
Foto teratas: Tim Warner/Getty Images