Sebagai lulusan transfer, Jermaine Marshall hanya bermain satu musim di Arizona State. Dia membuatnya mudah diingat.
Pada Hari Valentine 2014, penjaga setinggi 6 kaki 4 inci ini bisa dibilang melakukan peregangan individu terbaik dalam sejarah program baru-baru ini, melepaskan tiga tembakan dalam 97 detik terakhir perpanjangan waktu ganda untuk membantu Sun Devils mengalahkan No. 1. 2 Arizona di Wells Fargo Arena. Itu adalah ciri khas Marshall – tidak pernah malu pada momen, tidak takut untuk mengambil keputusan besar.
Mantan pelatih dan rekan satu timnya terkejut pada Jumat pagi saat mengetahui Marshall ditemukan tewas di apartemennya di Nantes, Prancis, tempat dia bermain secara profesional. Menurut laporan ESPN, otopsi menentukan penjaga ASU meninggal karena komplikasi jantung yang tidak terdiagnosis. Marshall (28) belum menikah tetapi memiliki seorang putra.
Mantan asisten pelatih ASU Stan Johnson – sekarang memiliki pekerjaan serupa di Marquette – berbicara dengan Marshall beberapa minggu yang lalu. Keduanya tetap dekat sejak Johnson merekrut Marshall, yang meninggalkan Penn State setelah musim juniornya. “Satu hal yang selalu dia tanyakan kepada saya, dia berkata, ‘Hei, ketika Anda mendapatkan pekerjaan (kepelatihan kepala), saya ingin sekali menjadi pelatih,’” kata Johnson, Jumat. “Lucu sekali. Beberapa minggu yang lalu dia menelepon untuk mengingatkanku. Dia hanyalah pria yang luar biasa, kawan. Seseorang yang sangat kamu sukai.”
Marshall mengalami pasang surut dalam bola basket profesional. Pada tahun 2016, saat bermain untuk AEN Kifissia, ia menjadi berita utama internasional setelah mencetak gol ke gawang lawan dalam pertandingan playoff Yunani. Tembakan Marshall memaksa perpanjangan waktu, dan Kifissia akhirnya kalah. Namun sumber yang dekat dengannya, yang memilih untuk tidak disebutkan namanya karena dia belum berbicara dengan keluarga Marshall, mengatakan Marshall telah mengatasi rasa malunya. Faktanya, hanya tiga hari yang lalu, ia mencetak 34 poin tertinggi dalam karirnya dan memasukkan 8 dari 13 dari jarak 3 poin dalam kekalahan 100-99.
“Kami berbicara (Kamis) dan hampir setiap hari,” kata mantan rekan setimnya di ASU Shaquielle McKissic melalui pesan teks. “Dia sangat bahagia setelah pertandingan tertinggi dalam kariernya. Sekarang sangat menakjubkan.”
Penggemar ASU akan mengingat seorang penjaga yang melakukan pukulan besar. Seorang penjaga yang hampir sendirian mengalahkan salah satu tim Arizona terbaik Sean Miller, termasuk pemain-pemain menonjol seperti Aaron Gordon, Rondae Hollis-Jefferson, Nick Johnson dan TJ McConnell.
Pada 14 Februari itu, Marshall memulai dengan awal yang baik, tetapi kemudian menjalani lebih dari 20 menit tanpa mencetak gol ketika Hollis-Jefferson, bek All-Pac-12, menghentikannya. Faktanya, pada suatu saat di tengah perpanjangan waktu kedua, analis ESPN Bill Walton memperhatikan bahwa Marshall telah menghilang. Itu berubah dengan cepat.
“Tembakan besar demi pukulan besar,” kata Eric Musselman, yang saat itu menjadi asisten staf pelatih Herb Sendek, sekarang menjadi pelatih kepala di Nevada. “Dia tahu persis siapa dirinya sebagai penembak dan striker.”
Dengan Arizona memimpin 63-59 dan mengancam untuk mengambil kendali, Marshall melesat menjauh dari baseline, melakukan handoff dribel dari point guard Jahii Carson dan menggiring bola 3 yang kontroversial dari sayap kanan dengan waktu tersisa satu menit, 34 detik. “Dia tidak takut,” kata Stan Johnson.
Setelah center Arizona Kaleb Tarczewski melakukan dua tembakan busuk untuk memberi Wildcats keunggulan 65-62, Marshall bangkit dan menerima umpan dari Bo Barnes. Marshall menggiring bola, mengkuadratkan Hollis-Jefferson dan menunggu layar dari center Jordan Bachynski. Segera setelah itu terjadi, penjaga tersebut menggiring bola ke kiri dan mengubur 3 pertandingan keempatnya, menyamakan skor dengan sisa waktu 55 detik.
“Suasananya sangat sejuk,” kata Musselman, “dan melihat seorang pemain berkembang dan tampil cemerlang sungguh luar biasa.”
Sebelumnya pagi itu saat sarapan tim, asisten pelatih Larry Greer memberi tahu putranya bahwa pertandingan malam itu akan berakhir — dan Marshall akan memenangkannya di detik-detik terakhir. Greer menyebutnya demi keselamatan Joey Greer. Anak laki-laki itu baru berusia 10 tahun saat itu, dan Greer tahu bahwa para penggemar kemungkinan besar akan menyerbu lapangan jika ASU menang. Karena Joey sedang duduk di belakang sofa, Greer menyuruhnya untuk tetap di sana dan dia akan datang menjemputnya sehingga mereka bisa merayakannya seperti orang lain.
Itu tidak terjadi persis seperti itu, tapi hampir saja. Gordon melakukan pukulan busuk untuk memberi Arizona keunggulan 66-65. Sendek menyebut waktu tersisa 31,9 detik. “Jermaine Marshall menjadi hidup di sini pada perpanjangan waktu kedua,” kata Walton kepada penonton ESPN. Selama waktu tunggu, Miller melakukan peralihan. Dia menempatkan Nick Johnson yang lebih kecil pada Marshall. “Mereka melemparkan semua pemain, setiap pemain NBA yang mereka miliki ke arahnya,” kata Stan Johnson.
Tidak masalah. Dengan sisa waktu 20 detik, Marshall mengambil bola kuncinya. Dia meminta pelindung bola. Bachynski melonjak di sebelah kanan Marshall dan mengaturnya. Penjaga itu melesat ke kiri lapangan tengah dan melakukan tembakan lari, gantung, dan diperebutkan di tepi lapangan untuk memberi keunggulan pada Sun Devils.
McConnell berlari menyusuri jalan setapak, tetapi Bachynski melakukan pukulan pelompat larinya, yang pada dasarnya mengakhiri permainan. Seperti prediksi Greer, fans menyerbu lapangan di Wells Fargo Arena. Di dekat bangku ASU, Greer bergegas mendekat dan memeluk putranya. Di tribun, istrinya memotret momen tersebut, yang disimpan Greer di ponselnya.
“Jadi, Jermaine adalah orang yang spesial bagi saya,” kata Greer, seorang pencari bakat di Minnesota Timberwolves. “Salah satu kenangan terbesar saya di Arizona State, tentu saja, adalah pertandingan itu.”
Di musim terakhirnya di Penn State, Marshall mendapatkan penghargaan All-Big Ten. Dalam satu-satunya musimnya di ASU, di mana ia mencetak rata-rata 15,1 poin karena cedera lutut, ia mendapatkan kehormatan yang sama. Setelah meninggalkan sekolah, Marshall bermain di skuad liga musim panas Houston Rockets. Setelah gagal menandatangani kontrak dengan tim NBA, ia bermain secara profesional di Italia, Yunani, Hongaria, Finlandia, Belanda, dan Prancis.
“Sungguh menyedihkan,” kata Sendek. “Saya tahu semua orang sangat ingin mengetahui apa yang terjadi. Tapi apa pun itu, itu adalah kerugian.”
(Foto Jermaine Marshall, antara Aaron Gordon, kiri, dan Nick Johnson, selama pertandingan Arizona pada 14 Februari 2014: Ralph Freso/Getty Images)