NEW YORK – Mike Tauchman berdiri di pinggir lapangan di orang Yankee clubhouse, dengan sabar menunggu gilirannya untuk berbicara. Bahkan di sini dia tetap sadar akan urutan kekuasaan. “Aku tidak akan memindahkannya,” katanya dengan suara pelan, ketika Aaron Judge menyelesaikan pidatonya dan kemudian memberi jalan bagi salah satu rekan setimnya yang terbaru dan paling anonim.
“Inilah bintang sebenarnya di sini,” kata Judge, menunjuk ke arah Tauchman, yang mampu memenuhi tagihan tersebut untuk satu malam.
Yankee memiliki Sox Merah, 8-0, Selasa malam, dalam pertandingan rival yang kelelahan. Juara bertahan dunia lupa cara melempar, dan Yankees mengirim tim bertabur bintang ke daftar cedera. Untuk bertahan hidup, Yankees mengandalkan koleksi suku cadang, seperti Tauchman, yang mengirimkan homer tiga kali, yang pertama dalam karir liga utamanya. Itu adalah bagian dari empat malam RBI yang mendukung kelompok sayap kiri James Paxtonyang melepaskan delapan inning penutupan dalam awal terbaiknya dalam garis-garis.
“Kami sedang berusaha untuk mendapatkan diri kami sekarang,” kata manajer Aaron Boone.
Aneh rasanya mengingat pertemuan pertengahan April melawan Red Sox sebenarnya bisa menjadi titik kritis musim ini. Namun menurut Elias, ini adalah pertama kalinya sejak 1992 klub-klub dengan rekor setidaknya tiga pertandingan di bawah angka 0,500 berhadapan. Sementara itu, sinar memulai hari dengan keunggulan 5 1/2 pertandingan di AL East, pemimpin divisi terbesar dalam bisbol.
“The Rays adalah tim yang sangat bagus,” kata Boone. “Jadi, itu sama sekali bukan kejutan bagiku.”
Yang lebih mengejutkan adalah kenyataan brutal yang menimpa para pendukung divisi tersebut. Red Sox memulai hari dengan 6-11, sedikit lebih buruk dari Yankees 6-9, yang telah kehilangan lima dari enam pertandingan terakhir mereka sementara hanya meraih satu kemenangan seri sejauh musim ini. Untuk membalikkan keadaan itu akan membutuhkan malam-malam besar dari orang-orang seperti Tauchman, yang akan kesulitan dikenali di kereta 4 bahkan oleh orang yang paling obsesif dari 45.008 orang yang berdesakan di dalam stadion. Itu untuk alasan yang bagus.
Tauchman (28) adalah milik Pegunungan Rocky sampai akhir pelatihan musim semi. Saat itulah Yankees mendapati diri mereka membutuhkan pemain luar lain, dengan Harun Hicks direncanakan untuk memulai tahun di rak. Suatu tindakan membawa Tauchman ke dalam kelompok. Boone mengatakan dia telah mendengar nama itu beredar selama sekitar satu tahun, dan Yankees membuat kesepakatan dengan harapan peluang itu bisa membuahkan hasil.
Tauchman menghabiskan dua tahun sebelumnya bersama Rockies, mencapai 0,153 dalam 69 penampilan plate yang tersebar di 52 pertandingan. Tapi Yankees memperhatikan produksinya di bawah umur. Dia mencatatkan OPS 0,941 di Triple-A Albuquerque pada tahun 2017 dan diikuti dengan angka 0,978 pada tahun berikutnya. Meskipun angka-angka tersebut didapat di Liga Pantai Pasifik yang ramah terhadap pemukul, Tauchman melakukannya dengan campuran kesabaran dan kemampuan untuk melakukan kontak. Ia juga menunjukkan kecepatan dan kemampuan bermain di lini tengah.
Di dalam front office, ada harapan bahwa Tauchman bisa menjadi versi terbaru Lukas Voityang berkembang ketika diberi kesempatan bermain mengikuti perdagangannya dari Kardinal. Karya seperti itu akan sangat berharga bagi Yankees yang dirubah.
Tauchman memulai hari dengan memukul 0,125. Meskipun ia memulai di lapangan kiri untuk hari kedua berturut-turut, kebutuhan memaksa pemukul kidalnya masuk ke dalam lineup melawan pemain andalan Red Sox itu. Chris Penjualan. Boone mengakui itu adalah “hasil imbang yang sulit”.
Namun kekhawatiran kecepatan mengganggu musim Sale. Dan sementara fastball-nya menunjukkan tanda-tanda kembalinya – pemanasnya rata-rata mencapai kecepatan terbaik musim ini 95,5 mph – efektivitasnya tetap dalam hibernasi. Yankees mengejarnya setelah dia membiarkan empat run dengan tujuh pukulan dalam lima inning. Salah satunya datang dari Tauchman, yang mencetak dua gol pada inning keempat untuk membawa Yankees unggul 4-0. Itu adalah RBI dua kali keluar ketiga Yankees malam itu hingga saat itu.
“Anda tahu silsilah pelempar seperti itu, jadi melakukan beberapa pukulan adalah hal yang bagus,” kata Tauchman, yang menyimpan karya terbaiknya untuk nanti.
Melawan pereda Erasmo Ramirez, Tauchman melakukan pukulan homer tiga kali pada inning keenam, menempatkan Yankees dengan kuat di kursi pengemudi. Dia kemudian mengambil bola home run dan menukarkan beberapa bola bisbol bertanda tangan kepada ayah dan anak yang menangkap suvenir tersebut di tribun.
“Merupakan pengalaman yang nyata berada di Yankee Stadium untuk mendapatkan yang pertama,” kata Tauchman. “Itu menakjubkan.”
Sebelum timnya tertatih-tatih ke lapangan pada Selasa malam setelah memasukkan Greg Bird ke daftar cedera, Boone memasuki permainan yang familiar. Dia menyampaikannya dengan sangat serius, meskipun ada nama di kartu lineup-nya.
“Hal yang ingin saya sampaikan adalah bahwa kami mampu memenangkan pertandingan meskipun faktanya kami kelelahan saat ini,” katanya. “Dan ekspektasi itu tidak berubah.”
Untuk mendapatkan peluang memenuhi ekspektasi tersebut, Yankees akan membutuhkan lebih banyak dari mereka yang absen karena cedera.
“Anda harus melakukannya,” kata Boone. ‘Aku yakin kalian sedikit bosan dengan ucapanku selanjutnya. Tapi itu benar-benar terjadi.”
Clint Frazier, yang memulai tahun ini di bawah umur, mencetak homer keempatnya musim ini. Gleyber Torres, melakukan pukulan pembersihan setelah memulai tahun di urutan ketiga terbawah, menambahkan pukulan solo lainnya. DJ LeMahieu, yang berhasil bangkit di tengah lapangan, mengirimkan dua RBI dari titik awal. Dan kemudian ada Tauchman, yang pikirannya menjadi kosong saat dia berlari mengelilingi pangkalan.
Bahkan setelah pertandingan, dia kesulitan memproses apa yang telah terjadi. Setelah menyelesaikan wawancaranya, dia kembali ke lokernya, di mana dia menoleh ke Frazier dengan rasa heran.
“Bung,” katanya. “Itu adalah home run pertamaku.”
(Foto oleh Mike Tauchman: Brad Penner / USA Today)