CHESTER, Pa. – Itu Lagu “Baptisan”. keras dan ceria dan dirancang untuk membuat Anda bersemangat. Dan ketika hal itu terdengar di pengeras suara Stadion Talen Energy, seperti yang terjadi setelah setiap gol Union, getaran baik terlihat jelas.
Pada hari Sabtu melawan Vancouver Whitecaps, pertandingan itu dimainkan lima kali – empat untuk jumlah gol tertinggi musim ini yang dicetak Union dalam pertandingan mereka. kemenangan paling dominan tahun ini. Yang lain? Itu terjadi tepat setelah tirai hitam raksasa dibuka untuk menampilkan tulisan: “Cincin Kehormatan Sebastien Le Toux” di bawah TruMark Financial Suites, sementara kembang api dan raungan keras dari penonton mengiringi lagu khas tim.
Ini mungkin malam terbaik dalam ingatan baru-baru ini untuk menjadi penggemar Union.
“Mereka mengadakan pertunjukan malam ini,” kata Brian Carroll, salah satu mantan pemain yang kembali untuk malam besar Le Toux. “Dan itu menyenangkan untuk ditonton.”
📸 dari tadi malam #Terima kasih Seba Upacara Cincin Kehormatan ❤️ pic.twitter.com/EYbbdILpKo
— Persatuan Philadelphia (@PhilaUnion) 24 Juni 2018
Jika dipikir-pikir, fakta bahwa kinerja yang dominan secara historis bertepatan dengan Union yang memberikan penghargaan yang pantas kepada pemain terhebat dalam sejarah franchise sangatlah tidak mungkin – terutama karena tidak satu pun dari hal-hal tersebut yang dijamin, apalagi keduanya terjadi secara bersamaan.
Setelah tim mengalami awal yang buruk di bawah asuhan pelatih kepala Jim Curtin untuk musim kedua berturut-turut, dengan permainan buruk dari akuisisi luar musim Borek Dockal menjadi mikrokosmos dari perjuangan itu, beberapa orang mungkin tidak berpikir bahwa Curtin akan memiliki kesempatan untuk berubah. hal-hal di sekitar sebelum dirilis. Atau Dockal perlahan-lahan akan berubah menjadi salah satu pemain paling dinamis di liga, seperti yang ia tunjukkan pada hari Sabtu dengan dua gol mengesankan dan menjadi satu dari hanya 10 pemain di MLS dengan setidaknya lima gol dan lima assist. Atau, melawan tim kuat Vancouver yang memasuki kontes dengan enam pertandingan beruntun tak terkalahkan, Union akan mencetak rekor waralaba untuk perbedaan tembakan tertinggi (23), total tembakan tepat sasaran (11), tembakan paling sedikit yang dihadapi (dua) dan jumlah tembakan tepat sasaran (11), tembakan paling sedikit yang dihadapi (dua) dan tembakan ke gawang paling sedikit yang diperbolehkan (nol).
Adapun Le Toux, meskipun menyelesaikan karirnya di Union dengan 50 gol dan 50 assist, pemain Prancis yang populer itu secara tidak sengaja ditukar dua kali oleh Union, meninggalkan warisan Philadelphia-nya dalam keraguan — dan memberi Le Toux kesempatan bermain-main dengan timnya di malam yang sama dia dihormati oleh mereka.
“Saya membuat lelucon kecil dengan teman-teman saya dan berkata, ‘Mereka menukar saya sekali, mereka menukar saya dua kali, tapi sekarang saya di sini selamanya, dan tidak ada yang bisa menukar saya dengan itu,'” kata Le Toux.
Namun Persatuan ini berhak mendapat pujian karena secara sah memasukkan Le Toux ke dalam lingkaran kehormatan mereka, yang bukan merupakan sebuah cincin melainkan sebuah dedikasi kepada satu orang. Upacara turun minum untuk pertandingan hari Sabtu terorganisir dengan baik dan bersahaja, karena pemilik yang tidak selalu terlihat Jay Sugarman dan direktur olahraga yang akan segera pergi Earnie Stewart bergabung dengan Le Toux di lini tengah, tetapi penyiar Dave Leno (menggantikan) untuk JP Dellacamera, yang bertugas di Piala Dunia) yang berbicara. Dan video Le Toux dibuat dengan sempurna.
Kalau bicara tentang U, semuanya dimulai dengan @SebastienLeToux. #Terima kasih Seba ❤️ pic.twitter.com/QKXu4NyyHD
— Persatuan Philadelphia (@PhilaUnion) 24 Juni 2018
Le Toux menyeka air mata saat dia menonton video tersebut, serta kata-kata ucapan selamat lainnya dari Curtin, Stewart, rekan satu tim Ray Gaddis dan Keegan Rosenberry, dan mantan rekan satu tim Kyle Nakazawa, Tranquillo Barnetta dan Conor Casey (salah satu putra favorit Philly, yang menggambar tepuk tangan meriah).
Saat tiba gilirannya mengambil mikrofon, Le Toux berkata: “Saya banyak menangis, jadi saya harap saya tidak menangis lagi.” Dia kemudian menambahkan: “Anda menyambut saya di kota yang indah ini, Anda menyambut saya di tim yang indah ini, dan saya mencintaimu.” Kemudian tibalah waktunya untuk Pembaptisan.
“Ada energi di stadion yang istimewa,” kata Curtin. “Seba adalah pria yang sangat berarti bagi klub. Dia adalah pria yang menjadi pemenang. Dia adalah pria yang mewujudkan kota Philadelphia. Merupakan pekerjaan yang sangat baik oleh kantor depan kami untuk menghormatinya dengan mural dan tanda pada hari istimewa. Saya pikir mereka mengganti nama stadion berdasarkan ukurannya. Seba pantas mendapatkannya.”
Sangat tepat jika Union mengikuti upacara paruh waktu dengan tiga gol di babak kedua, termasuk dua dari titik penalti, di mana Le Toux sangat efisien. (Agak ironis juga bahwa Le Toux berada di posisi yang tepat untuk melakukan hal ini, karena klub telah berjuang untuk menemukan pengambil PK permanen sejak ia diperdagangkan pada tahun 2016, dengan para pemain terkadang bahkan berebut bola.) Tentu saja pemain Prancis itu punya mencetak dan membantu gol dengan berbagai cara selama bertahun-tahun. Dan setiap orang memiliki momen Seba favoritnya masing-masing.
“Saya tidak akan pernah melupakan PK-nya,” kata Carroll. “Dia punya tujuan besar sepanjang kariernya. tahun pertamaku jauh di Seattle, saya mencetak gol kedua dan assist darinya mendorong kami ke babak playoff. Dia dan saya melakukan serangan balik dari bola mati. Aku tidak akan melupakan hari itu.”
Bagi bek kiri Union Fabinho, yang bermain bersama Le Toux selama empat musim, kenangan favoritnya juga adalah permainan yang ia ikuti saat ia mengoper bola ke Vincent Nogueira, yang memberikan umpan dalam ke pemain Le Toux, yang mencetak gol. . “gol yang luar biasa” di Final Piala AS Terbuka 2015.
“Sulit mengatakan apa pun tentang Seba karena dia pria hebat,” kata Fabinho. “Bagi saya, sebagai pemain Brasil, saya bermain dengan pemain-pemain yang sangat bagus. Namun saya selalu mengatakan kepadanya bahwa saya senang bisa bermain bersamanya karena saya belajar banyak darinya tentang kehidupan, tentang sepak bola, tentang segalanya.”
Mengenai upacaranya sendiri, Fabinho, yang bergabung dengan pemain bangku cadangan lainnya untuk menonton dari ruang ganti, menyebutnya “indah” dan “malam yang luar biasa”. Carroll – yang pensiun pada akhir musim 2017 dan, jika Curtin memiliki pemabuk, akan menjadi pemain Union berikutnya yang bergabung dengan Le Toux di ring kehormatan – setuju.
“Saya senang menjadi bagian dari hari istimewanya,” kata Carroll. “Dia dan aku sudah kembali ke masa lalu. Dia menyambut saya (pada tahun 2011) dengan tangan terbuka dan kami langsung menjalin persahabatan yang bertahan hingga hari ini. Saya senang berada di sini untuk merayakannya dan melihat kemenangan besar untuk para pemain.”
“Seba sangat energik, kehadirannya hidup di ruang ganti,” tambah Gaddis, yang mengambil alih kendali dari Carroll sebagai pemain dengan masa bakti terlama di klub. “Ini adalah kehormatan luar biasa (dan kemenangan 4-0) adalah hal terbaik yang bisa terjadi padanya – bukan hanya untuknya, tapi juga tim.”
Memang benar, meskipun Union mendapatkan bagian penting dari masa lalu mereka dengan pelantikan kehormatan Le Toux, mereka juga memberikan banyak hal yang membuat para penggemar bersemangat untuk masa depan. Mengisi Haris Medunjanin yang diskors, Warren Creavalle membantu mengendalikan lini tengah dan melindungi bek tengah remaja Philly dari empat pemain depan Whitecaps yang eksplosif. Kapten Alejandro Bedoya kembali tampil efektif setelah memimpin Union meraih kemenangan 2-1 di Piala AS Terbuka atas rivalnya New York Red Bulls pada minggu sebelumnya. Dan Borek Dockal sejauh ini merupakan pemain terbaik di lapangan, melontarkan angka-angka yang tidak senonoh indeks Audi dan seterusnya Siapa yang mencetak gol.
Dan begitu saja, Union kini berada di atas garis merah playoff di Klasemen Wilayah Timur dan ke perempat final Piala AS Terbuka, dengan ujian besar melawan LAFC dan Atlanta United yang bertalenta, yang mereka lawan pada awal Juni sebelum dua kartu merah cepat menggagalkan peluang besar untuk menunjukkan kemampuan mereka.
“Saya mengatakan kepada Earnie (Jumat) setelah latihan bahwa kami berada pada tahap di mana saya tahu kami akan memainkan sepakbola yang bagus sekarang,” kata Curtin. “Saya tahu kami akan mempertahankan bola. Saya tahu kami akan menyerang dan menciptakan peluang. Satu-satunya pertanyaan adalah bagaimana kelompok ini akan merespons kesulitan?”
Saatnya mencari tahu.
Foto: Kyle Ross/Getty Images