Terlepas dari upaya terbaik mereka untuk tidak pernah mengalami musim seperti tahun lalu, itu Banteng menjalani tahun 2018 yang luar biasa.
Melihat ke belakang pada tahun lalu, kita akan mengingatnya karena keputusan manajerial yang membuat pusing kepala, banyaknya cedera, dan permainan yang buruk.
Hal terbaik yang terjadi pada Bulls bahkan tidak melibatkan mereka. Dulu Jimmy Butler melakukan ketidakpuasan di Minnesota dan menuntut perdagangan dari serigala kayuyang akhirnya berpisah hanya 17 bulan setelah Chicago membuat keputusan kontroversial untuk memperdagangkannya.
Bisakah kita akhirnya menyatakan bahwa Bulls memenangkan perdagangan ini? Tentu. Namun Bulls masih belum menang jongkok. Dan setelah sedikit kegembiraan atas prospek mereka untuk musim 2018-19, mereka kembali terpuruk dan tampaknya siap untuk musim berikutnya di atau dekat posisi terbawah klasemen. Mungkin keberuntungan lotere kali ini akan lebih baik dan memberkati Bulls Sion Williamson atau RJ Barrett.
Namun perjalanan Bulls masih panjang dalam upaya membangun kembali mereka, dan mereka belum melakukan banyak hal pada tahun 2018. Inilah cara penulis Bulls kami melihat tahun ini — titik tertinggi, terendah, dan segala hal di antaranya.
Stephen Noh: Ada banyak alur cerita penting untuk tim Bulls ini — penandatanganan Jabari Parker dan Zach LaVine, serangkaian cedera pramusim, pemecatan Fred Hoiberg, dan potensi boikot latihan segera terlintas dalam pikiran. Namun bagi saya, momen penentu musim ini adalah ketika Kris Dunn mengalami cedera lutut pada pertandingan ketiga tim. Kantor depan secara terbuka menyatakan keyakinannya bahwa daftar pemainnya memiliki dua pemain di setiap posisi, tetapi semua orang tahu bahwa kapalnya akan tenggelam jika Dunn terluka. Bulls unggul 6-21 saat Dunn kembali bermain, pada dasarnya bermain 4 lawan 5 di sebagian besar pertandingan tersebut. Kurangnya rencana darurat di point guard adalah pemicu kebakaran sampah Bulls musim ini. Bulls akan menyalahkan nasib buruk, tapi ini adalah peristiwa yang sudah dipersiapkan oleh front office lainnya.
Darnell Mayberry: Ini jelas merupakan momen penting di musim ini. Saya menulis tentang hal itu pada saat itu dan mengkritik organisasi tersebut karena tidak secara efektif mempersiapkan skenario hari kiamat, yang, kita semua tahu, kemungkinan besar akan terjadi mengingat riwayat cedera Dunn. Tapi saya tidak bisa menempatkan satu hal di atas yang lain ketika menyangkut cara tim ini kacau dan membingungkan. Semua itu — penandatanganan Parker, pemecatan Hoiberg, taktik Boylen, reaksi para pemain selanjutnya terhadap taktik tersebut, dan banyaknya jeda — ditambahkan untuk membuatnya memalukan.
Namun kesalahan Bulls pada tahun 2018 terjadi sebelum musim 2018-19. Ingat, ini adalah franchise yang sama yang ditegur oleh liga karena mengistirahatkan pemain yang sehat. Dengan kata lain, permainan lempar. Atau berusaha sekuat tenaga untuk “mengendalikan apa yang bisa mereka kendalikan”. Chicago unggul 14-32 pada bagian 2018 musim lalu dan masih jatuh ke urutan ketujuh, hampir menyabotase pekerjaan tank selama satu musim. Terima kasih Tuhan Wendell Carter Jr. dibayangi oleh Marvin Bagley di Duke. Carter mungkin akan menjadi satu-satunya pemain positif yang keluar pada tahun 2018 untuk Bulls. Saya tergoda untuk memasukkan penandatanganan LaVine juga, tapi untuk semua efektivitasnya, kesepakatan itu masih belum berhasil. Ini merupakan tahun yang sulit bagi Bulls.
Wendell Carter Jr. Permainannya adalah salah satu dari sedikit tanda kemajuan Bulls di tahun 2018. (Krzaczynski/USA TODAY Sports)
TIDAK: Carter jelas merupakan yang paling menyenangkan untuk saya tonton. Lucu rasanya berpikir bahwa pertahanan adalah salah satu tanda tanyanya sebagai seorang prospek. Dia sudah menjadi gelandang terbaik di tim. Seburuk apa pun yang terjadi tahun ini, dia telah menjadi pembuat perbedaan bagi Bulls, dan orang-orang di luar Chicago mulai memperhatikannya, sebagaimana dibuktikan oleh Tanya Jawab Anda dengan Al Horford, di mana Anda bertanya kepadanya tentang perbandingan di antara mereka. Horford mengakui bahwa Carter “jelas lebih maju” dibandingkan pada usia yang sama! Tidak setiap hari Anda mendengar pemain NBA memberikan pujian sebesar itu kepada lawannya.
mayberry: Sungguh gila untuk berpikir bahwa beberapa orang sudah melihat Carter sebagai pemain jangka panjang terbaik tim. Saya pikir itu menjelaskan semua yang perlu Anda ketahui tentang seberapa besar dia bisa membuat perbedaan. Apakah Anda yakin dia akan menjadi pemain terbaik Bulls? Menurutku itu tidak masuk akal. Untuk serbaguna seperti Lauri Markkanen adalah, dan sama eksplosifnya LaVine sebagai pencetak gol, Carter memiliki potensi dua arah yang luar biasa yang benar-benar dapat membedakannya tidak hanya dari rekan satu timnya, tetapi juga rekan-rekannya di seluruh liga.
TIDAK: Hal ini tentu saja mungkin. Masih terlalu dini untuk mengatakan siapa yang lebih baik antara Markkanen dan Carter, tetapi mereka jelas merupakan dua orang dengan potensi paling besar dalam daftar ini. Bagi saya, Carter memiliki permainan terbaik musim ini ketika dia melakukan blok Russel Westbrookupaya dunk dalam kemenangan Bulls 114-112 atas Guruh pada tanggal 7 Desember. Momen-momen bagus jarang terjadi, tetapi itu adalah kemenangan terbesar musim ini bagi Bulls. Apa saja hal yang menarik bagi Anda?
mayberry: Oh tentu Stephen, pilihlah buah yang rendah. Nah, Anda bisa mendapatkan blok luar biasa Carter melawan Westbrook. Saya akan menjadikan misi saya untuk tidak membiarkan siapa pun melupakan bahwa Jabari telah mencabik-cabik Parker James Harden dua kali, dan Cam Payne juga mengisi Westbrook! Namun menurut saya momen yang paling berkesan bagi saya adalah ledakan LaVine di New York. Setiap kali seorang pemain menampilkan penampilan spektakuler di Madison Square Garden, itu adalah sebuah suguhan. Dan LaVine memberi kami pertunjukan yang cukup baik dengan upaya 41 poinnya dalam kemenangan ganda dalam perpanjangan waktu itu. Yang lebih penting dalam pikiran saya, itu adalah malam dimana dia menunjukkan kepada kita apa yang dia mampu lakukan sebagai seorang striker. Bukan hanya dia hampir memenangkan pertandingan itu sendirian. Begitulah cara dia memenangkannya. Ketika tembakannya gagal, LaVine melakukan penyesuaian yang tepat dan mencapai tepi lapangan, bertekad menemukan cara untuk melepaskannya saat dia paling dibutuhkan. Dalam hasil akhir yang ceroboh, LaVine memberi kami gambaran bagus tentang pertumbuhannya.
TIDAK: Saya tidak akan mengatakan itu adalah permainan yang bagus, tapi itu adalah upaya heroik dari LaVine. Oleh karena itu, inilah saatnya untuk beralih ke kerugian terburuk tahun ini. Masih banyak lagi pesaing untuk yang satu ini. Sulit untuk melawan kekalahan 56 poin melawan Boston Celtics di mana Boylen secara misterius menjadi starter selama 21 menit terakhir pertandingan. Saya pikir ini menunjukkan bahwa Bulls bangkit dari ketertinggalan 21 poin melawan Kemasyhuran Sabtu untuk memenangkan pertandingan. Mereka tertinggal 23 ketika Boylen pada dasarnya menyerah melawan Celtics. Apakah mereka akan kembali dalam permainan itu? Hampir pasti tidak. Tapi mereka juga tidak akan kalah 56 poin. Saya masih tidak mengerti apa yang terlintas dalam pikirannya ketika dia mengambil keputusan itu, dan dia menyebabkan badai drama yang sebenarnya bisa dengan mudah dihindari.
mayberry: Mereka tidak hanya bangkit dari ketertinggalan 21 gol di San Antonio, tetapi mereka juga melakukannya tanpa LaVine. Jadi, ya, siapa yang tahu apa yang dipikirkan Boylen dalam pertandingan Celtics itu? Itu tidak lebih buruk daripada kalah 56 poin di kandang sendiri. Secara harfiah. Ini adalah kehilangan rumah terburuk dalam sejarah NBA sejarah. Permainan di Charlotte juga buruk. Itu pasti titik terendahnya. Juga, beberapa serial yang harus kita tonton musim ini… kurang ajar!
TIDAK: Bagi saya dia adalah pemain paling mengejutkan tahun ini Ryan Arcidiacono. Dia bahkan bukan pemain kunci untuk masuk tim pada tahun ini, namun dia menjadi starter dalam 18 pertandingan terakhir. Tidak ada yang melihatnya datang. Arcidiacono jelas memiliki keterbatasan, namun ia memimpin tim dalam melakukan tekel di lapangan dan ia menampilkan permainan terburu-buru yang sangat mengesankan musim ini.
Tunduk dengan permainan yang luar biasa pic.twitter.com/OzIRunckeF
— Steph Noh (@StephNoh) 8 Desember 2018
mayberry: Saya menyukai apa yang saya lihat dari Archie musim ini. Dia mengingatkanku pada orang miskin TJ McConnell. Archie mungkin tidak suka dengan perbandingannya, tapi bagi saya itu adalah pujian. Saya juga terkesan dengan Antonio Blakeney atas efisiensinya (bukan efisiensi) dan Shaquille Harrison atas pertahanan bolanya yang kuat. Kita bisa melihat Blakeney memiliki bakat mencetak gol tahun lalu, namun kepercayaan dirinya memasuki musim ini sedikit mengejutkan, dan untuk sementara waktu hal itu membuatnya cukup efektif sebagai opsi darurat. Adapun Harrison, saya tidak tahu apa pun tentang dia sebelum dia dikontrak. Namun tekanan bola dan kemampuannya mengubah pertahanan menjadi serangan patut diacungi jempol. Dia hanya tinggal selangkah lagi untuk menjadi cadangan yang dapat diandalkan.
TIDAK: Lima puluh dua pertandingan tersisa untuk tim ini. Perkiraan realistis akan membuat mereka memenangkan sepertiga dari pertandingan tersebut, menempatkan mereka pada 23 atau 24 kemenangan pada akhir musim. Itu seharusnya cukup untuk dengan mudah finis di tiga terbawah, di mana peluang untuk empat pilihan teratas semuanya sama. Selain peluang lotere, Bulls juga perlu melihat kesesuaian pemain inti mereka. Setelah hanya bermain 12 pertandingan bersama tahun lalu, kombinasi LaVine, Markkanen dan Dunn baru tampil dalam dua pertandingan musim ini. Ketiganya memandang ke lantai bersama-sama dengan canggung. Membangun kohesi antara ketiganya ditambah Carter harus menjadi tujuan utama di sisa musim ini.
mayberry: Saya setuju. Saya yakin dengan keyakinan saya bahwa inti, seperti yang dibangun saat ini, tidak tepat. Dan kami belum melihat apa pun yang menginspirasi keyakinan bahwa Dunn, LaVine, dan Markkanen adalah trio yang mampu bertahan dalam jangka panjang. Saya ingin mempercayai mereka sebagai trio, tetapi kekurangan masing-masing membuat hal ini sulit, terutama jika digabungkan. Saya ragu Bulls akan meraih banyak kemenangan di paruh kedua musim ini. Jadi chemistry dan pengembangan harus menjadi tujuan utamanya. Namun bagi tim yang baru memasuki tahun kedua pembangunan kembali, waktu tiba-tiba terus berjalan.
(Foto teratas: Jesse Johnson/USA TODAY Sports)