Setelah kekalahan lain di Boston melawan duri terus-menerus di pihak Sixers, pertanyaan berskala besar yang sama juga diajukan. Apakah bintang-bintang sejajar? Seberapa buruk banknya? Joel Embiid terus menolak pembicaraan tentang persaingan, namun ia mengkritik perannya dalam penyerangan dan, lebih jauh lagi, pelatihnya, untuk kedua kalinya dalam sebulan.
Brett Brown juga fokus pada permainan Sixers.
“Saat Anda berada di lingkungan itu, yang saya pikirkan hanyalah 92-92, tiga menit tersisa, Game 6. Apa yang akan Anda lakukan?” kata Brown kepada wartawan di Boston. “Dan jika itu yang terjadi malam ini, kita akan berada dalam masalah. Kabar baiknya adalah ini tanggal 25 Desember dan pembicaraan ini tidak dapat dilakukan pada akhir April, awal Mei.”
Pelanggaran di akhir pertandingan adalah batu bara yang ada di hati setiap penggemar Sixers, karena tim hanya berhasil mengumpulkan 16 poin dalam waktu 15:13 terakhir regulasi dan perpanjangan waktu. Melihat pelanggaran Sixers dalam situasi “kopling” (permainan lima poin atau kurang, lima menit atau kurang) di NBA.com, mereka turun dari posisi keempat musim lalu menjadi posisi ke-20. Mereka perlu bekerja lebih baik pada saat yang paling penting.
Ketika saya menyaksikan pertandingan-pertandingan penting di musim reguler ini, saya lebih fokus pada penampilan tim daripada menang atau kalah. Pertanyaan utamanya sederhana: Bisakah mereka bergaul dengan orang-orang ini di bulan April dan Mei?
Mengenai Boston, saya belum yakin tentang hal itu. Pertahanan bangku cadangan dan perimeter menjadi perhatian nyata, begitu pula dampak Ben Simmons melawan tim elit. Kami sadar akan isu-isu yang akan terjadi, isu-isu yang tidak akan berubah jika JJ Redick melakukan tendangan setinggi 18 kaki saat bel berbunyi. Itu sebabnya Brown mungkin tidak salah jika mengatakan, “Saya membuat seolah-olah kita tidak sejauh itu.” Itu adalah permainan imbang di jalan, yang, dari sudut pandang Sixers, pasti lebih baik daripada yang dilakukan di TD Garden pada malam pembukaan.
“Masih banyak yang harus kami kerjakan,” kata Brown. “Ini akan menjadi titik referensi yang bagus bagi saya sebagai pelatih untuk mengingatkan mereka dan menunjukkan hal-hal berbeda serta mengajari mereka. Bukan suatu misteri siapa yang ingin kami mainkan; cara kami ingin melakukan hal ini terus berkembang. Namun jika kita merespons tekanan defensif dan hal-hal tersebut, kita akan menjadi lebih cerdas setelah kita semua duduk dan menonton rekamannya.”
Setelah rekap saya tentang Sixers-Celtics, mari kita bahas beberapa hal yang kita lihat dari kemenangan perpanjangan waktu 121-114 Boston yang mungkin akan terjadi di masa depan.
Pilih dan gulung masalah
Saat Embiid memposting, sebagian besar fokusnya berkisar pada apakah tempat yang disukai Brown untuk menempatkan Simmons — titik yang lebih gelap di garis dasar di seberang Embiid — adalah tempat yang benar. Dan meskipun kami tidak akan terlalu fokus pada serangan pemain besar itu, saya pikir Sixers mungkin bisa melakukan satu atau dua post-up tambahan untuknya.
Embiid benar-benar menghancurkan Daniel Theis dengan melepaskan tembakan 4-4 dari lapangan dan mendapatkan delapan lemparan bebas saat ia dipertahankan oleh center cadangan Celtics, menurut NBA.com. Melawan Al Horford, yang menjaganya dalam perjalanan jauh, dia menembak 6-13 untuk 16 poin dan melakukan lima turnover. Beberapa di antaranya dicetak oleh tim ganda, jadi jelasnya, Embiid melakukan perannya meskipun berada di jalur yang sulit.
Pada pandangan kedua, penempatan Simmons di baseline lebih menonjol ketika mereka menjalankan pick-and-roll Jimmy Butler.
Saya menghitung enam kali Sixers melakukan pick-and-roll “Loop” dengan Butler dan mereka mendapat poin nol pada lima penguasaan bola dan dilanggar di lantai pada penguasaan bola lainnya. Simmons yang berkeliaran di “zona Manusia Burung” bukanlah satu-satunya penyebab di set ini – Butler terlambat setengah detik dalam beberapa bacaannya, Mike Muscala akan lebih baik memeriksa beberapa, dll. – tapi itu tidak membantu. Dengan Butler ditembaki oleh dua Celtics dalam permainan tersebut, pasukan Simmons mampu memainkan zona satu orang di tengah-tengah cat cukup lama hingga pemain lain dapat berebut kembali.
Pada beberapa penguasaan bola itu, Celtics mengubah turnover menjadi tiga. Mereka menyelesaikannya dengan 22 poin dari 19 turnover.
Di masa lalu, kami telah menulis tentang bagaimana Brown sering menunjukkan perbedaan tembakan setelah kekalahan telak. Mereka menyebutkannya di siaran dan itu terjadi lagi dengan Boston mengambil 16 tembakan lagi pada hari Selasa. Dan sementara rebound ofensif Celtics terkadang menjadi gangguan, Sixers kalah telak dalam pertarungan turnover. Sebagian besar dari hal tersebut adalah ketidakmampuan mereka untuk memaksakan pergantian pemain, sementara jarak yang mereka miliki kadang-kadang mengecewakan mereka.
Di lain waktu, pass seperti itu terjadi.
Perputaran yang mengarah ke rim atau mencoba menciptakan pukulan yang bagus bukanlah hal yang ideal, tetapi setidaknya ada potensi hasil. Permainan ceroboh seperti ini berarti kurangnya fokus, dan dalam permainan satu penguasaan bola, hal ini pasti akan berguna. Mereka harus ditebang pada bulan April.
Petak umpet
Pertandingan Sixers-Celtics yang pertama sepertinya sudah lama sekali. Dalam pertandingan itu, Markelle Fultz berada di starting lineup dan Embiid membela Jayson Tatum saat Celtics menghadapi Horford sebagai center. Kali ini, Embiid bertahan dengan Horford, dan saya pikir dia melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menavigasi pick-and-pop yang ditakuti. Ada beberapa kali Irving memanfaatkan jarak untuk keuntungannya, tapi hal itu juga diharapkan dari operator pick-and-roll yang besar.
Yang menarik dari permainan kali ini adalah Redick, bukan Butler, yang mengawali permainan dengan membela Irving. Redick akan beralih ke Marcus Smart dan Gordon Hayward seiring berjalannya permainan, tetapi bahkan ketika Butler pindah ke Irving, Boston mencari pertarungan itu. Meskipun beberapa pertahanan yang baik dari Butler (seperti, bagaimana tembakan pengikat permainan terjadi?), Irving melakukan lebih banyak kerusakan terhadap pemilihan Tim Kedua All-Defensive yang empat kali.
Brad Stevens telah menargetkan Redick dengan pemain-pemain dari atas ke bawah, tetapi untuk hari ini, mari kita fokus pada Irving. Ini adalah set tanduk yang telah mereka jalankan beberapa kali di mana Celtics hanya melihat Irving dengan pemain Redick, mengambil saklar dan kemudian kembali ke ujung yang lain dengan pick-and-roll.
Irving melewatkan beberapa tembakan di sana, tapi menurut saya itu tidak termasuk pertahanan yang bagus dari Sixers. Dia memiliki kemampuan yang konsisten untuk menarik angka tiga keluar dari layar dengan cara yang hanya dimiliki oleh beberapa penjaga lainnya. Selain Redick, area lain yang menonjol di sini adalah positioning Embiid.
Masalahnya adalah, Anda tidak akan mengeluarkan Redick dari permainan karena keseriusannya dalam menyerang. Celtics sangat agresif dalam membantu non-penembak untuk menunjukkan kepada Redick tubuh ekstra yang keluar dari layar. Tapi ya, sisi negatifnya adalah Redick harus menjaga seseorang di sisi lain.
Anda tahu siapa lagi yang harus menjaga seseorang? Kyrie Irving.
Salah satu konsep yang menarik minat saya selama beberapa waktu dalam konteks Sixers adalah gagasan tentang tempat persembunyian: Untuk Celtics, pemain mana yang akan mereka coba sembunyikan Irving ketika mereka berada di posisi bertahan? Terlepas dari semua kerja luar biasa yang dilakukan Robert Covington di lini pertahanan, ia tidak memiliki kemampuan satu lawan satu untuk secara konsisten memanfaatkan bek yang lebih kecil dan lebih lemah. Dia adalah tempat persembunyian alami.
Pertukaran Butler menghilangkan sebagian kedalaman Sixers, tetapi sekarang saatnya tiba, pertarungan berubah dan lebih sulit menyembunyikan Irving. Simmons akan mengirimkannya, jadi keluar. Redick akan mencabik-cabiknya, yang tidak bisa kamu miliki. Butler akan menyerangnya setiap ada kesempatan. Itu hanya menyisakan satu tempat.
Dalam pertarungan ini, Celtics memutuskan untuk memasang Irving dengan Wilson Chandler setinggi 6 kaki 9 kaki, dan Sixers mencoba memanfaatkan pertarungan itu dari waktu ke waktu. Saya tidak yakin apa yang harus saya lakukan terhadap Chandler, yang mencetak 15 poin dalam tembakan 5-11. Dia menembak ketiganya dengan baik dalam sampel terbatas, tapi saya juga tidak yakin dia sepenuhnya memahami pedoman atau konsep pertahanan Sixers.
Meskipun Chandler adalah pemain awal Joe Blanton dari Sixers, dia adalah pemain yang sangat penting dalam permainan ini saat ini. Mungkin dia tidak pandai dalam hal tertentu, tapi bisakah dia cukup baik untuk mencetak gol melawan Irving? Itu adalah sesuatu yang dilihat Sixers beberapa kali dalam permainan ini, dan saya pikir mereka harus terus bereksperimen dengannya.
Tampilan terakhir rusak
Pada penguasaan bola terakhir, Sixers mendapat penampilan yang layak tetapi tidak fantastis untuk Redick. Melihat personel di lapangan, saya menyukai keputusan Brown untuk tidak meminta timeout, meskipun ironisnya dia meminta timeout pada dua pemenang pertandingan Butler dan pada saat yang sama mengatur isolasi. Kali ini mereka tidak mengambil waktu istirahat dan bermain-main.
Di sini, Sixers memilih untuk mempertahankan Irving dan Hayward di lapangan dan mempertahankan permainan yang telah mereka sukseskan dalam situasi akhir pertandingan sebelumnya. Satu-satunya kelemahan dari “12” adalah bahwa ada banyak bagian yang bergerak, dan mungkin Redick dan Simmons melihatnya sebagai handoff dribble tanpa ancaman dari layar belakang terlebih dahulu. Bagaimana reaksi Hayward jika Redick melakukan kontak? Apakah Simmons akan terkelupas?
Namun, bulan April dan Mei adalah waktu untuk terobsesi dengan hasil pertandingan final. Untuk saat ini, saya pikir Sixers merasa mereka membuat beberapa kemajuan, meski masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.
(Foto teratas: Brian Babineau / NBAE via Getty Images)