Berita besar yang muncul dari jeda All-Star adalah bahwa Bulls menarik pemain veteran Robin Lopez dan Justin Holiday dari rotasi dan menurunkan Jerian Grant sebagai point guard ketiga di belakang Cameron Payne. Meskipun manajemen akan terus memainkan peran dalam pengembangan pemain, langkah-langkah ini jelas dilakukan dengan tujuan agar tidak kalah.
Bulls memang kalah dalam dua pertandingan berikutnya, namun mereka jauh lebih kompetitif dari yang diharapkan. Mereka menghibur, penuh semangat, dan ada beberapa penampilan bagus dari para pemain muda. Pada dasarnya hanya itu yang dapat Anda minta saat ini.
permainan
Kamis 22 Februari: Bobby Portis mencetak 38 poin tetapi gagal memasukkan bola lampu hijau, Denzel Valentine gagal dalam upaya putback, dan Bulls kalah dari Philadelphia 76ers 116-115.
Sabtu 24 Februari: Bulls sempat unggul 62-60 saat turun minum, namun membaik di babak kedua dan kalah dari Minnesota Timberwolves 122-104.
Bobby Portis, pelajari cara menggunakan leverage
Portis tampil luar biasa dengan 38 poin pada hari Kamis dan mengikutinya dengan performa 15 poin yang kuat pada hari Sabtu. Pertandingan-pertandingan itu merupakan puncak dari kerja keras yang dilakukan Portis untuk meningkatkan permainannya.
Portis selalu bermain sangat baik di liga musim panas dan melawan center unit kedua, tapi dia kesulitan melawan pemain yang lebih besar dan kuat di liga. Dia bukan atlet yang luar biasa, dan dia belum benar-benar menemukan cara untuk menyelesaikannya melalui pemain bertahan seperti itu. Sepertinya dia mulai memikirkan bagian itu dari permainannya. Dia memiliki dua permainan kekuatan oleh dua pemain terkuat di liga di Joel Embiid dan Karl-Anthony Towns.
Portis juga telah melakukan banyak pekerjaan untuk meningkatkan tembakannya. Dia bukan penembak tiga angka yang masuk dalam draft, rata-rata hanya melakukan 0,8 percobaan per game sebagai mahasiswa tahun kedua. Dia melakukan hingga 2,9 percobaan per game di tahun ketiganya di liga, mencapai 35 persen dari penampilan tersebut. Dia meningkatkan persentasenya setiap tahun dan benar-benar mengubah bentuknya, tidak lagi membawa bola jauh di atas kepalanya dan mempercepat pelepasannya secara signifikan.
Kembalinya Cameron Payne
Payne tampil berantakan dalam 11 pertandingan tahun lalu dan beberapa penampilan singkat di liga musim panas. Ekspektasi terhadapnya sangat rendah, namun ia akan mendapatkan peluang di pertandingan terakhir ini.
Dalam dua pertandingan pertamanya, dia mengalami naik turun seperti yang Anda harapkan dari pemain mana pun yang belum memainkan pertandingan musim reguler dalam 10 bulan. Di sisi positifnya, ia kesulitan dalam menggiring bola dan pada dasarnya hanya memburu tembakannya sendiri tahun lalu, dan kecenderungan tersebut tampaknya telah hilang sama sekali. Ia menyelesaikan umpan tepat di kedua pertandingannya dan mencatatkan 10 assist di dua pertandingan pekan lalu. Ia juga bermain dengan tempo yang menjadi tugas utamanya saat berada di lapangan. Dan finishingnya di rim, yang merupakan salah satu yang terburuk di liga, sebenarnya cukup bagus. Dia melakukan empat dari enam layup yang dia coba.
Pada sisi negatifnya, Payne masih membutuhkan banyak perbaikan pada jumpernya. Akurasi tiga poinnya tampaknya telah meningkat berdasarkan tembakannya di G-League, namun ia masih membutuhkan waktu terlalu lama untuk mengisi daya dan kesulitan di bawah tekanan. Di sisi pertahanan, dia perlu menjadi lebih baik dalam tetap berada di depan lawannya. Jeff Teague meniup tepat di depannya pada hari Sabtu.
Payne belum memecahkan 1.200 menit kariernya. Kris Dunn bermain 1.333 menit yang buruk sebagai rookie tahun lalu sebelum memikirkan beberapa hal musim ini. Payne belum menunjukkan banyak hal, tapi jangan kubur dia dulu.
Perlombaan tank semakin konyol
Bulls kalah dalam kedua pertandingan mereka minggu lalu dan memperpanjang kekalahan beruntun mereka menjadi tiga pertandingan. Mereka sama sekali tidak bertanding dalam perlombaan tank selama periode itu.
Masih ada seperempat musim tersisa dan sepertiga tim bahkan belum berusaha. Delapan tim terbawah telah kalah dalam 44 pertandingan berturut-turut. NBA tidak mewakili produk yang bagus, dan pengurangan peluang lotere yang diharapkan mulai berlaku musim depan tidak cukup untuk menyelesaikan masalah ini.
Salah satu dari tim ini akan menang pada hari Senin untuk mengakhiri rekor memalukan tersebut. Bulls menghadapi Nets dalam pertandingan yang akan mengikat kedua tim di kolom kemenangan jika Bulls kalah.
Kepergian Zach Lavine
Minggu lalu merupakan peningkatan yang nyata bagi LaVine. Dia dikritik karena kurangnya pelanggaran langsung, tapi dia telah melakukan 15 kali dalam dua pertandingan. Dia jauh lebih agresif dalam mengarahkan bola, mencetak 23 gol melawan Sixers dan 21 melawan Wolves. Namun yang paling mengesankan dari LaVine adalah kematiannya. Fred Hoiberg memujinya atas hal itu setelah pertandingan Wolves.
“Senang melihatnya sebagai playmaker,” kata Hoiberg. “Dia hebat.”
LaVine mencetak tujuh assist pada hari Sabtu dan empat assist pada hari Kamis. Assist bisa menjadi statistik yang sangat menyesatkan, tetapi LaVine secara aktif menciptakan tembakan untuk rekan satu timnya dengan mengemudi dan menggunakan penglihatan lapangan yang sangat baik.
Sinergi LaVine dengan Cristiano Felicio sangat menjanjikan. Felicio belum bisa mendapatkan siapa pun untuk membantunya di keranjang sepanjang tahun, tapi LaVine telah menemukan dia di pick-and-roll empat kali untuk penyelesaian yang bagus.
Inilah Felicio yang kami lihat dua tahun sebelumnya. Dia adalah seorang finisher yang hebat sepanjang kariernya, dan dia menembak lebih baik lagi di tepi lapangan daripada yang pernah dia lakukan sebelumnya. Felicio memasang layar yang bagus, dan LaVine memberikan tekanan yang sangat besar pada drive-nya sehingga salah satu dari dua orang itu akan terbuka saat mereka memainkan pick-and-roll itu. LaVine bisa menjadi obat keterpurukan Felicio.
(Foto teratas: Jesse Johnson/USA TODAY Sports)