HUKUM, Kan. – Berikut lima pengamatan dari kemenangan 87-63 Kansas atas Michigan Timur pada Sabtu sore.
Udoka Azubuike baik-baik saja
Azubuike kembali membenci rim setelah absen empat pertandingan karena cedera pergelangan kaki kanan. Kesehatan pergelangan kaki Azubuike dan penampilannya adalah hal yang paling penting dalam snoozer ini, dan pria besar itu terlihat sangat mirip dengan dirinya yang biasanya.
Penguasaan bola yang paling menjanjikan datang di awal babak pertama ketika ia dialihkan ke penjaga EMU Paul Jackson dan mampu menggeser kakinya, menjaga Jackson tetap di depan dan kemudian melakukan pelompatnya.
“Saat saya mendapat blok itu, saya merasa, ‘ya, kaki saya kuat,’” kata Azubuike. “Ini memberi saya kepercayaan diri untuk bergerak maju. “
Itu adalah permainan yang sempurna untuk Azubuike kembali karena dia benar-benar tidak perlu melakukan banyak pekerjaan untuk mendapatkan poinnya melawan zona EMU. Dia bisa memarkir dirinya di dekat keranjang dan menunggu Dedric Lawson menjatuhkan uang receh dari tengah zona.
Kemewahan terbesar Azubuike adalah jumlah ember mudah yang didapatnya di setiap pertandingan. Pertahanan pada dasarnya tidak memiliki tembakan jika ia menangkapnya dalam jarak tiga kaki dari keranjang.
Sebagian besar lawan tidak akan mempermudah Azubuike seperti yang mereka lakukan saat melawan Eagles, dan Jayhawks harus menjadikannya prioritas untuk menemukannya lebih awal dalam penguasaan bola sebelum pertahanan terbentuk. Dia mendapatkan beberapa pukulan mudah dengan mengalahkan EMU di lantai, tetapi penguasaan bola di bawah ini adalah contoh pelanggaran awal yang bisa didapat KU ketika Azubuike berlari dan jarak lantai sebelum set pertahanan:
Pelatih Jayhawks Bill Self mengatakan waktu latihan Azubuike tidak bagus sejak dia kembali, tapi itu tampaknya tidak menjadi masalah pada hari Sabtu. Dia menyelesaikan dengan 23 poin dari 10 dari 13 tembakannya dan melakukan sembilan rebound dan dua blok dalam 20 menit, dan selain dari awal yang ceroboh di babak kedua, dia tampak sama bagusnya dengan angka-angka di sisi ofensif.
Apakah KU akan besar lagi?
Self bertemu dengan Azubuike dan David McCormack pada Sabtu pagi dan mengatakan mereka masing-masing akan memainkan setengah permainan. Dia cukup bertahan dengan itu dengan McCormack bermain 17 menit tertinggi musim ini.
Selama absennya Azubuike, Self jarang pergi ke grup besar dan kembali ke apa yang telah dia lakukan dua tahun terakhir (bola kecil) dengan Marcus Garrett menghabiskan sebagian besar menit bermainnya sebagai power forward. Self mengubah rotasinya pada hari Sabtu karena dua alasan: dia lebih memilih tampilan dua besar melawan pertahanan zona, yang masuk akal karena Lawson yang merupakan penghancur zona sempurna dari garis lemparan bebas, dan juga karena dia merasa seperti McCormack dalam menit-menitnya.
“Meskipun Doke adalah starter kami,” kata Self, “David mungkin telah melakukan yang terbaik dalam empat atau lima latihan terakhir yang kami lakukan.”
Ke depan, Self mengatakan rotasinya kemungkinan besar akan ditentukan oleh lawan dan perasaannya, yang pada dasarnya adalah cara dia beroperasi sebelum cedera Azubuike, tetapi hak McCormack untuk menjadi pemain reguler benar-benar dapat mengubah keadaan.
Permainan akhirnya mulai melambat bagi mahasiswa baru yang berbadan besar. Dia tampak gugup sepanjang sebagian besar permainan non-konferensi, dan kegelisahannya pada dasarnya membuatnya tetap berada di bangku cadangan hampir setiap malam.
Self mengatakan dia yakin KU lebih baik dalam menyerang dengan dua pemain besar, tapi tidak sebaik dalam bertahan. Itu masih bisa diperdebatkan, karena susunan pemain dengan Lawson atau Azubuike sebagai satu-satunya pemain besar telah bekerja dengan baik dalam serangan. Dan secara defensif, angka-angka menunjukkan bahwa KU lebih baik bermain besar dan memainkan Azubuike atau McCormack sebagai center. Pada hari Sabtu, lawan mencetak 0,94 poin per penguasaan bola dengan Azubuike di lantai dan hanya 0,80 dengan McCormack, menurut hooplens.com. Saat Lawson berada di bawah center, lawan mencetak 1,0 poin per drive.
Rotasi diri akan menjadi sesuatu yang harus diperhatikan dalam beberapa minggu ke depan. Bagi Lawson, dia hebat dalam menyerang saat Azubuike absen. Dia senang bekerja di sekitar ring, dan peluangnya di tiang gawang menjadi lebih sedikit ketika Azubuike berada di lapangan.
Game ini bukan yang terbaik untuk menilai cara kerjanya, karena Jayhawks bermain melawan pertahanan zona EMU. Peran Lawson adalah menjadi pengumpan terhadap zona tersebut, dan dia menyelesaikannya hanya dengan enam poin. Tapi KU membutuhkan Lawson untuk menjadi pencetak gol dan sebuah distributor saat bermain bersama Azubuike. Carilah Self untuk bereksperimen dengan beberapa gerakan baru yang membuat Lawson semakin dekat dengan permainan keempatnya.
Quentin Grimes melakukan beberapa tembakan
Selain kembalinya Azubuike, satu-satunya hal yang penting dalam game ini adalah Grimes akhirnya melakukan beberapa tembakan. Penjaga baru membuat 2-dari-4 3 detik dan melakukan 6-dari-6 di garis.
Sejak pertandingan pembuka melawan Michigan State, Grimes hanya membuat 5 dari 28 pukulan 3 dan gagal dalam sembilan percobaannya dalam tiga game sebelumnya. Dia juga hanya memasukkan 10 dari 18 yang berhasil pada tahun ini.
“Sudah waktunya bagi Quentin untuk konsisten dalam mencetak gol, dan saya percaya pada Quentin untuk tampil maksimal dan memberikannya kepada kami setiap malam,” kata Lawson.
Kekalahan dari Arizona State pada tanggal 22 Desember adalah contoh utama betapa sakitnya tim ini dalam melakukan tembakan. Setan Matahari pada dasarnya memiliki strategi menipu penjaga KU dan membayangi semua orang hingga ke Lawson, memaksanya bermain di tengah kerumunan. 12 tim besar akan berusaha sekuat tenaga, dan seseorang selain Lagerald Vick harus menjadi ancaman dari dalam. Batasan tim ini jauh lebih tinggi jika Grimes melakukan tembakan dan bermain dengan percaya diri. Setidaknya itu adalah permulaan.
Waktu mengantuk babak kedua
Rasanya seperti semua orang di Allen Fieldhouse disuntik dengan triptofan pada babak kedua, termasuk para pemain.
Jayhawks bermain dengan sedikit energi di babak kedua. Mungkin karena lawannya dan fakta bahwa itu adalah pertandingan terakhir di jadwal non-konferensi.
Namun dalam pertandingan penting, Anda tidak bisa menyia-nyiakan harta benda sebanyak yang dilakukan Jayhawks pada hari Sabtu. Mereka melakukan 17 turnover, dan sebagian besar hanya akibat tidak fokus. Terlalu banyak operan seperti ini:
Jayhawks memiliki tingkat turnover lebih dari 20 persen dalam empat dari lima pertandingan terakhir mereka. 12 Besar bisa dibilang adalah liga dengan pertahanan terbaik di negara ini. Ini adalah area yang harus mereka tingkatkan jika mereka ingin meraih gelar konferensi ke-15 berturut-turut.
Tidak. 15 diberikan?
Sudah menjadi aturan dalam hidup bahwa Anda selalu memilih Jayhawks untuk memenangkan 12 Besar, dan saya memilih Jayhawks untuk memenangkan 12 Besar. Aku tidak bodoh! Tapi liga ini lebih baik dari perkiraan kebanyakan orang, dan ini adalah minggu besar bagi Kansas.
Oklahoma sebenarnya bermain pertahanan tahun ini, peringkat kesembilan dalam efisiensi pertahanan yang disesuaikan menurut KenPom.com. Mengingat angka-angka pramusim masih mempengaruhi peringkat tersebut dan angka-angka itu tidak akan menguntungkan pertahanan Lon Kruger, ini adalah peringkat kesembilan yang sah. Pasca-Trae Young Sooners menahan lawan hanya dengan 40,9 persen tembakan di dalam busur, dan Jayhawks bergantung pada skor mereka di awal. Dengan kata lain, ini adalah pertandingan yang sulit. Ingat juga bahwa KU kalah dalam pertandingan kandang 12 Besar dari Texas Tech musim lalu.
Kemudian KU harus pergi ke Iowa State pada hari Sabtu, dan argumen dapat dibuat bahwa Cyclones memiliki talenta terbaik di liga.
Sangat penting bagi Jayhawks bahwa Azubuike kembali dan mendapat pertandingan pemanasan. Riwayat hidup mereka adalah apa yang Anda harapkan dari favorit dan mereka pantas mendapatkan peringkat tinggi, tetapi mereka telah bermain di banyak pertandingan jarak dekat dan itu kemungkinan akan terus berlanjut. Sabtu adalah pertandingan dengan 40 kemenangan melawan tim KU yang dominan di masa lalu. Tim ini mempunyai kebiasaan membiarkan tim-tim yang lebih kecil bertahan, dan itu adalah formula untuk membuat kesal.
Ini membantu bahwa mereka memiliki Allen Fieldhouse dan Self. Kedua faktor tersebut menjadikan mereka favorit mulai sekarang hingga Self pergi, tetapi berdasarkan bagaimana musim ini berjalan, saya memperkirakan musim konferensi yang liar dan ini tidak akan menjadi tahun di mana KU melarikan diri begitu saja. Ken Pomeroy memproyeksikan KU untuk memenangkan liga dengan satu pertandingan atas Texas Tech, dan angkanya menjadikan 12 Besar sebagai liga terbaik di negara itu selama enam tahun berturut-turut.
Jadi istirahatlah – saya sarankan menonton kembali paruh kedua hari Sabtu agar Anda tertidur – dan bersiap untuk tahun menyenangkan lainnya di 12 Besar.
(Foto teratas Udoka Azubuike: Denny Medley/USA Today)