Presiden Bulls Michael Reinsdorf sedang duduk di barisan depan di panggung Palmer House, mengenakan sepatu keberuntungannya dan gembira karena lotere berjalan dengan baik, ketika dia melihat sekilas Pantone 200 C merah muncul dari amplop yang mengintip ke tangan Mark Tatum. .
Jauh sebelum momen yang disiarkan televisi itu, Joey Reinsdorf, putra Michael yang masih kuliah, perwakilan Bulls di ruang lotere sebenarnya, melihat dua angka pertama jatuh ke arah Bulls ke pilihan No. 2, sebelum bola ping-pong ketiga mereka menyia-nyiakan kesempatan untuk naik.
Akhirnya, setelah proses selama setahun di mana Bulls dengan rela bermetamorfosis dari pesaing playoff tahunan menjadi tim tank lain di liga yang sepertiganya penuh dengan calon pecundang, Bulls mengetahui bahwa mereka akan menjadi pemain nomor 7 dalam pemilihan pertandingan bulan Juni ini. draft, satu pilihan kembali dari mana mereka dipilih setelah memenangkan tiebreak dengan Sacramento Kings saat kedua tim menyelesaikan dengan rekor identik 27-55.
The Kings akhirnya naik ke No. 2, satu tempat di belakang Phoenix dan satu di depan Atlanta. Oh well, setidaknya Bulls punya jawaban tidak. 22 pilihan dari perdagangan Nikola Mirotic.
Jadi sekarang Bulls tahu bahwa mereka akan memilih No. 7 untuk musim kedua berturut-turut, mereka dapat menghibur diri dengan mengulangi di sanalah mereka mendapatkan Lauri Markkanen setelah perdagangan malam draft dengan Minnesota. Mereka juga memiliki Kirk Hinrich no. 7 pada tahun 2003 dan membawa Luol Deng ke sana pada tahun 2004, setelah mereka membeli pick dari Phoenix Suns.
Lauri Markkanen diusulkan oleh komisaris NBA Adam Silver sebagai pilihan keseluruhan No. 7 untuk Minnesota Timberwolves dalam draft tahun lalu. Dia kemudian diperdagangkan ke Bulls. (Brad Penner/Olahraga USA HARI INI)
Setelah lotere, wakil presiden eksekutif Bulls John Paxson mengatakan kepada wartawan beberapa kali bahwa dia tidak melihat perbedaan antara memilih yang keenam dan ketujuh, dan mungkin atasannya akan senang dengan penghematan yang akan mereka lihat dalam sistem draft-lock. Mereka dapat menghemat sekitar satu juta dolar selama tiga tahun pertama kontrak pendatang baru dengan memilih posisi ketujuh dibandingkan keenam. Lumayan.
“Kami mendapatkan Lauri pada usia tujuh tahun lalu,” kata Paxson. “Saya sangat nyaman kami akan mendapatkan pemain yang sangat kami sukai yang sesuai dengan arah yang kami tuju dengan pilihan ketujuh.”
Ke arah mana itu? Naik, mereka berharap. Mengingat jelas tingkat atas kelas konsep ini, Bulls harus memiliki gagasan bagus tentang pemain mana yang akan tersedia saat mereka bermain. Bagian tersulitnya adalah membuat pilihan yang tepat.
Markkanen seharusnya tidak melewati nomor 3 tahun lalu, dan Donovan Mitchell tentu saja seharusnya pergi satu atau dua, bukan tidak. 13 tidak.
Deandre Ayton, Luka Doncic, Marvin Bagley III dan Jaren Jackson Jr. adalah empat teratas tahun ini, apa pun urutannya menurut Anda. Setelah itu agak berantakan, tapi Banteng harus memiliki favorit yang tersedia di tingkat kedua itu.
“Anda tahu, keindahan tergantung pada siapa yang melihatnya,” kata Paxson. “Setiap tim memiliki pemain yang mereka sukai. Anda melihatnya setiap tahun dan kami juga mengalami hal yang sama. Saya senang kami tahu di mana kami memilih.”
Dallas tergelincir dari empat besar dan finis kelima. Mereka tidak akan memiliki point guard dengan Dennis Smith Jr. draft, jadi mereka mengambil Mohamed Bamba? Michael Porter Jr? Katakanlah mereka memilih Bamba, pusat Texas yang berkaki panjang.
The Magic sepertinya sangat cocok untuk Trae Young, bukan? Atau apakah itu pilihan yang terlalu “masuk akal”? Jeff Goodman dari ESPN muncul di feed Twitter saya dan memperkirakan Collin Sexton di tempat itu. Jika itu terjadi, apakah Bulls akan melempar dadu pada Young, calon Steph Curry yang bertubuh kecil?
Saya akan tetap bersama Young ke Orlando, dan membiarkan Bulls memilih antara sayap Villanova, Mikal Bridges, yang sangat cocok untuk “budaya” Bulls, Porter dan pria besar Duke Wendell Carter Jr.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/01/31174654/GettyImages-905772074.jpg)
Wendell Carter Jr. dapat melakukan sedikit segalanya sebagai orang besar modern. Akankah Bulls cukup terkesan untuk membawanya dengan no. 7 pilihan yang harus diambil? (Justin K.Aller/Getty Images)
Bridges cocok dengan salah satu arketipe yang dibicarakan Paxson, sayap serbaguna dan bisa melakukan segalanya yang tidak dimiliki Bulls. Tapi Paxson tidak akan berkomitmen pada posisi itu pada malam lotere.
“Kami berbicara tentang kebutuhan dan kami jelas memiliki beberapa kebutuhan yang telah saya bicarakan sebelumnya, tetapi sering kali kami memilih pemain terbaik yang ada yang kami ambil,” katanya.
Tapi siapa pemain terbaik yang tersedia di no. 7 dalam draft yang penuh dengan pemain muda yang mengeksplorasi kemampuan mereka setelah sempat bermain sebentar di pertandingan perguruan tinggi yang inferior? Itulah tantangan kantor depan.
Paxson ditanya apakah laporan medis merupakan faktor penentu, sebuah jawaban yang jelas bagi Porter, yang melewatkan sebagian besar musim Missouri karena operasi punggung. Seperti yang dikatakan Paxson, itu semua tergantung pada cedera dan besarnya risiko yang bisa diterima Bulls. Seorang pemain sensasional dari sekolah menengah, Porter bisa menjadi penjudi atau pencuri.
Tapi bagaimana dengan Carter setinggi 6 kaki 10 kaki, yang rata-rata mencetak 13,5 poin dan 9,1 rebound untuk Duke tahun lalu, bermain di bawah bayang-bayang Bagley dan, mengingat ketertarikan publik padanya, Grayson Allen. Dia tidak memiliki Turnamen NCAA yang hebat, meskipun dia melakukan keenam tembakan dalam kemenangan putaran kedua atas Rhode Island dan membuat 8 dari 11 lemparan bebas dalam kemenangan Duke’s Sweet 16 atas Syracuse.
“Dia adalah center modern yang sempurna,” salah satu sumber yang akrab dengan permainan Carter mengirimi saya pesan. “Tembak 3 detik, oper, dia pintar. Dan secara defensif, dia cukup bagus untuk bertahan di layar bola dan bahkan mungkin beralih 1-5 sambil melindungi rim.”
Paxson mengatakan dua hal terpenting yang dicari tim saat ini adalah menemukan pemain serba bisa yang bisa menjaga dan bermain di berbagai posisi dan “orang yang bisa bermain di mana saja.”
“Seperti itulah jalannya permainan,” katanya. “Anda lihat di babak playoff ini semua orang berubah. Anda membutuhkan orang-orang yang serba bisa untuk bisa melakukan itu dan melindungi pemain perimeter.”
Bulls berada dalam posisi yang aneh. Mereka memiliki Markkanen dan Zach LaVine (setelah mereka mengontraknya kembali). Mereka memiliki Kris Dunn, yang mungkin tidak cocok dengan LaVine, dan pemain rotasi seperti Bobby Portis, Denzel Valentine dan David Nwaba (akan ditandatangani). Fred Hoiberg tampaknya aman dalam pekerjaan kepelatihannya, tapi untuk berapa lama?
Apakah Bulls siap lolos ke babak playoff tahun depan? Apakah mereka tim lotere rendah? Apakah tahun 2004-05 ini terulang lagi?
Paxson menggunakan kata “proses” dalam jeda pasca-lotere dengan wartawan, namun ia tidak memiliki kesabaran seperti Zen Sam Hinkie yang pada akhirnya terbukti menjadi kehancurannya. Paxson tidak ingin mengikuti lotere tahun depan. Daya saingnya adalah kekuatannya. Bisakah para pemain menemukan semangat dan amarah Paxson dalam latihan musim panas mereka? Bisakah front office memasukkan dua pemain dalam draft tahun ini yang membantu mengembalikan relevansi Bulls?
Bulls tidak beruntung pada Selasa malam, tapi keberuntunganlah yang menentukannya.
“Pada akhirnya, Anda tidak ingin mengulanginya lagi,” kata Paxson. “Kami masih memiliki tim muda. Kami akan bersabar dengan hal itu, tapi kami berharap para pemain kami mengambil langkah maju sebagai pemain dan bersaing di level yang lebih tinggi tahun depan. Anda mengharapkan pertumbuhan alami bagi para pemain, kami telah memberikan banyak peluang tahun ini.”
(Foto teratas: Patrick Gorski/USA TODAY Sports)