Di tengah musim yang sulit di dalam dan di luar lapangan, Tulsa Roughnecks berada di ambang potensi perubahan nasib.
Pada hari Selasa, Atletik memahami bahwa klub Kejuaraan USL akan mengumumkan bahwa mereka telah dibeli oleh pengusaha lokal dan saudara kandung JW, Ryan dan Kyle Craft. Ketiganya adalah putra dari Kerajinan Joseph IIIRaksasa industri batu bara dan penduduk asli Tulsa sebagai presiden, CEO, dan direktur Alliance Resource Partners, yang berkantor pusat di Tulsa.
Rincian keuangan pengambilalihan ini belum diungkapkan. Namun, juru bicara USL mengonfirmasi bahwa harga rata-rata klub kejuaraan USL saat ini di pasar sekunder adalah antara $15-$20 juta.
Bertemu Persyaratan USSF (yang menjelaskan perlunya “satu pemilik utama dengan kepentingan pengendali yang memiliki setidaknya 35% tim”), JW Craft akan bertindak sebagai mitra utama.
“Kami sangat peduli dengan masyarakat,” katanya Atletik. “Di sinilah kami tinggal, tempat kami tumbuh, dan kami benar-benar ingin membangun sesuatu yang dapat dibanggakan oleh kota ini. Orang-orang memilih untuk tinggal di tempat yang memiliki keseimbangan yang baik antara pekerjaan, kehidupan, dan permainan. Jika Anda memikirkan sepak bola secara khusus, ini adalah olahraga yang benar-benar menggabungkan sifat kompetitif dan lingkungan dorongan yang menarik untuk olahraga. Ini juga menyatukan budaya dan komunitas dengan cara yang tidak bisa dilakukan oleh tim profesional lainnya. Saat kami memikirkan tentang apa yang bisa kami lakukan untuk menjadi tempat yang menarik untuk mempertahankan (penghuni saat ini) dan menarik generasi berikutnya yang ingin tinggal di Tulsa, saya pikir itu adalah elemen penting dalam menjadikannya sebuah destinasi.”
Keluarga memang memiliki sejarah dalam olahraga ini. Kyle adalah anggota tim sepak bola Notre Dame selama empat tahun setelah mendapatkan penghargaan seluruh negara bagian di tahun terakhir sekolah menengahnya. Dia membuat satu penampilan untuk Fighting Irish dan tiga kali menjadi Big East Academic All-Star. Setelah lulus pada tahun 2014, saat ini ia bekerja di bidang teknologi pendidikan.
Ada juga sejarah kesuksesan dengan nama Roughnecks di Tulsa. The Roughnecks dari NASL lama memenangkan Soccer Ball 1983 dan menarik 12.415 penggemar per game. Bagi sektor Kerajinan Tangan, ini merupakan pengingat bahwa pasar dapat mempertahankan minat yang lebih besar terhadap olahraga ini.
Peluncuran kembali The Roughnecks pada tahun 2015 dianggap sukses, dengan klub menarik rata-rata 4.714 penggemar per pertandingan dan nyaris kehilangan babak playoff USL. Namun, jumlah penonton menurun setiap tahun setelah itu hingga tahun 2018 (3.094 per game), dan jumlah tersebut menurun di bawah 2.400 sejauh ini di tahun 2019 — penurunan sebesar 23,2% adalah yang paling tajam di antara tim non-MLS2 di Championship.
“Dari perspektif kesadaran merek, sulit untuk tidak mendengar tentang masa kejayaan Roughnecks,” kata Craft. “Keluarga kami sudah memiliki tiket musiman sejak awal diluncurkan kembali pada tahun 2015. Saya pikir ketika Anda melihat semakin populernya permainan ini, baik secara global maupun dalam Kejuaraan USL, kami mencoba memastikan Tulsa juga melakukan hal yang sama. jalur pertumbuhan Jelas bagi saya bahwa ini adalah kesempatan besar untuk masuk dan ikut serta dalam tim untuk benar-benar mewujudkan visi tersebut.”
Craft mengatakan keluarganya tidak diberitahu tentang ketersediaan tim hingga akhir 2018. The Roughnecks dimiliki dan dioperasikan oleh Tulsa Drillers, waralaba bisbol liga kecil yang berfungsi sebagai afiliasi AA Los Angeles Dodgers.
#USLSupportersMinggu#Ayo PergiTulsa#DukunganTulsaSoccer
— Tulsa Roughnecks FC (@RoughnecksFC) 19 Agustus 2019
Perhatian terhadap sisi sepak bola dari operasi mereka sangat sedikit. Sebagian besar operasi klub dikendalikan oleh staf Pengebor. pada orang kasar’ situs web, tidak ada daftar karyawan selain staf teknis. Ketika pengambilalihan segera berlaku, Crafts akan mengambil langkah pertama untuk merevitalisasi klub. Fokus utamanya adalah merekrut staf yang lebih fokus pada sepak bola untuk meningkatkan operasional sehari-hari. Lebih jauh lagi, ini berarti bekerja dengan para penggemar untuk menemukan area yang perlu ditingkatkan.
“Sebagian besar dari hal ini adalah mendengarkan para pendukung dan memahami bagaimana kami dapat melayani mereka dengan lebih baik,” kata Craft. “Kami sedang melakukan pembicaraan itu dan akan terus melakukan pembicaraan itu. Saya pikir beberapa hal terbesarnya adalah berinvestasi dan meningkatkan pengalaman hari pertandingan bagi para penggemar. Ini akan menjadi prioritas besar untuk terus berinvestasi dan meningkatkan produk lapangan. Saya pikir sangat penting untuk benar-benar melibatkan komunitas dan mendatangkan orang-orang baru ke stadion yang belum memiliki kesempatan untuk terlibat dengan kami. Begitu mereka melihat peningkatan yang akan kami lakukan dan seberapa besar investasi kami secara pribadi dalam membangun klub yang sukses, hal itu akan membuat basis penggemar kami mulai tumbuh secara organik.”
Craft mengatakan Roughnecks akan terus bermain di OneOK Field, stadion kandang Drillers, “sementara kami mengembangkan strategi kami untuk (stadion) khusus sepak bola.” Ini adalah referensi konkrit pertama mengenai potensi lokasi baru sejak tim tersebut diluncurkan kembali pada tahun 2015. Jika USL tetap dewasaklub yang mengontrol venue mereka sendiri akan memiliki keuntungan yang signifikan dalam hal pembangunan budaya dan fleksibilitas finansial.
Untuk meningkatkan produk di lapangan, Craft memberikan mosi percaya kepada pelatih kepala Michael Nsien, manajer umum Wayne Farmer, dan staf teknis lainnya. Dia menjelaskan bahwa mengubah Roughnecks menjadi pesaing playoff abadi dengan “budaya menang” adalah prioritas utama grup. Dia juga mengisyaratkan kemungkinan penambahan pemain baru sebelum jendela transfer musim panas ditutup.
“Kami memiliki kepercayaan pada staf teknis kami,” kata Craft. “Dari sisi roster, mereka telah keluar dan mengidentifikasi pemain internasional yang baru saja menerima visa dan akan segera bergabung dengan kami. Kami akan terus memantau pemain lain selama sisa jendela transfer.”
Di luar lapangan, peran presiden adalah salah satu bidang yang ingin segera diatasi oleh Crafts. Barry Williams mengambil alih peran serta kepemilikan minoritas pada November 2018, membantu menstabilkan klub selama mencari kepemilikan baru. Dia juga menjadi sekutu vokal pemain bertahan OKC Energy Atiba Harris setelah pemain Roughneck dituduh melakukan hal tersebut Pelecehan Harris. Tulsa akhirnya memutus kontrak pemain tersebut, Fabián Bastidas.
Meski Williams tidak akan tetap menjabat sebagai presiden, perannya di klub masih belum ditentukan. Untuk saat ini, pencarian operator harian baru sedang berjalan lancar. Craft mengatakan mereka berharap menemukan seseorang yang merupakan “pemikir maju, pemimpin kreatif dan yang dapat unggul di awal” operasional klub. Pengalaman sebelumnya dalam sepak bola akan menjadi nilai tambah.
“Kami telah meluncurkan pencarian presiden klub untuk masuk dan pada dasarnya menjadi wajah klub dan memimpin, mengembangkan dan menarik karyawan kunci,” kata Craft. “Mereka akan benar-benar mengatur operasional sehari-hari, serta bekerja sama dengan kami untuk mewujudkan visi bersama kami menjadi kenyataan. Kami membutuhkan seseorang yang benar-benar bersemangat untuk mewujudkan visi tersebut di Tulsa. Jika itu mencakup pengalaman langsung dalam sepak bola, itu akan menjadi sempurna. Bagi seseorang yang memiliki pengalaman olahraga lain namun benar-benar memiliki hasrat tentang bagaimana sepak bola dapat mencapai hal tersebut di komunitas kita, saya pikir ini adalah hal yang luar biasa.”
Bahkan sebelum peran tersebut diisi, langkah pertama untuk meremajakan klub masih akan mencari cara untuk memasuki kancah olahraga Tulsa yang lebih besar. Kesuksesan klub lama NASL bukan satu-satunya bukti bahwa sepak bola punya potensi di kota tersebut. Tulsa adalah Posisi ke-10 pasar TV di negara tersebut untuk penayangan Piala Dunia 2018. Menambah potensi USL mereka adalah saingan dalam negara bagian, Oklahoma City Energy, yang terletak hanya 106 mil barat daya di I-44.
Namun, jika ini bisa menjadi momen penting untuk meningkatkan minat pasar, maka hal ini harus menunggu hingga tahun 2020. Kedua pertandingan antara klub Oklahoman dimainkan musim ini (masing-masing seri 1-1). Untuk saat ini, Craft yakin dengan potensi Tulsa sebagai pasar USL.
“Sangat penting bagi kita untuk memanfaatkan komunitas yang lebih besar secara keseluruhan,” kata Craft. “Ketika Anda melihat partisipasi sepak bola remaja kita, ketika Anda melihat statistik pemirsa TV, dan Anda melihat apa yang terjadi ketika generasi muda kembali ke masa lalu dan mengambil keuntungan dari semua hal yang terjadi di pusat kota Tulsa. Kami memiliki semua bahan untuk membuatnya sukses. Apa yang perlu kita lakukan adalah melibatkan komunitas sebaik mungkin dan menarik mereka, apakah mereka penggemar berat sepak bola atau bukan. Tapi saya pikir kami bisa mengubah dan menarik penggemar biasa dan mengubah mereka menjadi penggemar yang bersemangat.”
(Foto: Joe Hicks/Getty Images)