Seberapa besar kemungkinan Sharks lolos ke postseason setelah mereka memenangkan tujuh pertandingan terakhirnya?
Menurut sportsclubstats.com, Hiu kini memiliki peluang 99,7 persen untuk lolos ke babak playoff Piala Stanley. Bahkan jika mereka unggul 1-6-0 di sisa pertandingan, mereka masih memiliki peluang 85,8 persen untuk membuatnya, menurut situs web.
Kemenangan beruntun tujuh pertandingan di bulan Maret telah menempatkan Hiu di posisi teratas saat musim reguler berakhir. Tidak hanya tempat playoff hampir terjamin, tetapi Hiu kemungkinan akan memulai putaran pertama di kandang, dengan rekor 24-11-3 pada musim ini.
Berikut adalah tujuh pemikiran mengenai tujuh kemenangan beruntun, dengan tujuh pertandingan tersisa untuk dimainkan di musim reguler 2017-18.
1 — The Sharks tampaknya akan menjadi unggulan kedua di Pasifik
Sekarang Hiu telah membuka keunggulan enam poin atas Raja dan Bebek, dan masih tertinggal enam poin dari Ksatria Emas, bagi saya tampaknya mereka terkunci di unggulan kedua. Itu berarti seri putaran pertama hoki California tidak dapat dihindari pada saat ini, karena Flames yang tenggelam kini terkubur di tempat kelima.
Hal ini menimbulkan pertanyaan, rival California Selatan mana yang lebih cocok melawan Hiu? Sulit untuk mengatakannya karena keduanya tidak mudah. The Sharks sukses melawan Kings, memenangkan tiga pertandingan terakhir seri musim ini secara regulasi, tetapi semuanya tanpa Jeff Carter, yang sepenuhnya mengubah dinamika Kings. Dalam 15 pertandingan sejak kembali dari cedera, Carter mencetak sembilan gol dan 13 poin, dan bersama Anže, Kopitar mungkin akan menjadi kombo 1-2 center terbaik di luar Pittsburgh. Itu akan membuat saya khawatir dari sudut pandang Hiu.
The Sharks menyelesaikan seri musim dengan rekor 3-0-1 melawan Ducks, tetapi dua kemenangan terjadi dalam adu penalti. The Ducks, seperti Kings, sebagian besar sehat saat ini dan sangat kuat di center bersama Ryan Getzlaf, Ryan Kesler, dan sekarang Adam Henrique. Meskipun Anaheim mungkin sedikit lebih dalam daripada Kings, terutama dalam hal pertahanan, saya masih berpikir ini akan menjadi pertarungan yang lebih baik untuk Sharks. Setelah melewatkan babak playoff musim lalu, Kings ingin membuktikan sesuatu musim ini di bawah pelatih baru John Stevens, dan mereka masih memiliki sebagian besar pemain kunci dari dua klub pemenang Piala Stanley. Jika saya adalah Hiu, saya lebih suka mengambil risiko dengan Anaheim.
Dari sudut pandang Pete DeBoer, dia mengatakan sebelum pertandingan hari Sabtu melawan Calgary bahwa dia belum memikirkan calon lawan playoff.
“Hal-hal ini dapat berubah dengan sangat cepat, jadi kami menyelesaikan tugas yang ada dan kemudian kita lihat siapa yang berikutnya,” kata pelatih Sharks.
Sekarang mungkin saatnya bagi staf untuk mulai bersiap.
2 — Kesehatan Logan Couture adalah yang terpenting
Itu mengkhawatirkan ketika Logan Couture tidak menyelesaikan pertandingan hari Sabtu melawan Flames. Layup terakhirnya terjadi di gawang Justin Braun, ketika Couture harus berhenti dengan canggung dan melewati garis biru agar tetap bersih sebelum Braun melepaskan tembakan pergelangan tangan di pertengahan babak. Drama itu memiliki tulisan pangkal paha di atasnya, tetapi DeBoer tidak memberikan pembaruan nyata tentang Couture setelah pertandingan. Mungkin tidak perlu panik, karena Couture mungkin saja hanya keluar pada tahap akhir permainan Flames, karena pada dasarnya hal itu sudah ditentukan pada saat itu.
Mengingat posisi Sharks di klasemen, Couture tidak perlu terburu-buru kembali ke lineup jika dia dikalahkan. Mudah-mudahan update yang lebih detail akan datang Senin pagi di Chicago, meski mengingat babak playoff sekarang tinggal dua minggu lagi, jangan mengandalkannya.
Couture memiliki delapan poin (4g, 4a) secara beruntun, imbang untuk memimpin tim, serta peringkat tertinggi tim plus-9.
3 – Penilaian benar-benar datang dari mana-mana
Peringatan: masih banyak angka di depan, jadi luangkan waktu Anda di sini.
Sejak 13 Maret, ketika seri melawan Sayap Merah dimulai, Hiu telah memiliki 11 pemain berbeda dengan setidaknya lima poin, dan ini cukup luar biasa. Enam pemain mencetak setidaknya tiga gol, termasuk enam dari Evander Kane dan masing-masing empat dari Joe Pavelski dan Tomas Hertl.
Serangan seimbang paling baik diwakili oleh lini keempat dan pasangan pertahanan ketiga. Eric Fehr memiliki tiga gol dan peringkat plus-7, sementara rekan satu timnya Jannik Hansen (2g, 2a) dan Barclay Goodrow (1g, 2a) juga masuk dalam daftar pencetak gol. Brenden Dillon mencetak tiga gol dan lima assist untuk delapan poin, sama-sama memimpin tim secara beruntun, sementara rekannya Dylan DeMelo menambahkan lima assist.
Hiu mendapatkan total 28 poin dari pemain bertahan mereka dalam tujuh pertandingan terakhir, dan ini penting. Sepanjang musim, saya cukup yakin setiap pemain bertahan telah mengatakan kepada saya setidaknya sekali bahwa DeBoer telah menekankan sejak kamp pelatihan bahwa dia ingin mereka semua meningkatkan permainannya dibandingkan musim lalu. Akhir-akhir ini, semuanya tampak melakukannya secara efektif dan bertanggung jawab. DeMelo khususnya membuat kemajuan besar dalam permainannya di babak kedua.
Begitu banyak gol Hiu akhir-akhir ini dimulai dari sisi pertahanan, baik dengan pemain depan atau pemain bertahan yang bermain waspada dan kemudian beralih ke arah lain. Hiu telah menjadi tim yang berbahaya karena terburu-buru, yang membawa saya kembali ke kutipan Ken Hitchcock pada 18 Februari tentang perbedaan mereka sejak kehilangan Joe Thornton karena cedera, ketika pelatih Stars menyebut mereka tim “serangan kelinci” yang disebut dengan “pelanggaran tiba-tiba yang terkadang datang kepadamu secara bergelombang.”
4 — Paul Martin merasa nyaman
Brent Burns memiliki salah satu kalimat terlucu musim ini setelah kemenangan hari Kamis atas Vegas ketika ditanya tentang bersatu kembali dengan rekannya Paul Martin.
“Ini seperti pergi berlibur dan kembali menemui wanita itu,” kata Burns, sebelum menambahkan, “dia tidak terlihat begitu baik.”
Harus saya akui, saya tidak berpikir Martin akan kembali ke barisan Hiu kecuali keadaannya benar-benar darurat. Saya pikir mereka tidak ingin membuat Martin mengalami potensi cedera, yang tidak akan membuatnya memenuhi syarat untuk pembelian musim panas.
Meski Joakim Ryan mengalami cedera untuk mendapatkan kembali Martin pada 17 Maret di Vancouver, DeBoer masih bisa bermain melawan Tim Heed setelah Sharks pulang dari pertandingan itu. Sebaliknya, Martin kini telah memainkan empat pertandingan berturut-turut, dan melihat keadaan saat ini, wajar untuk bertanya-tanya apakah Ryan akan segera bangkit kembali dengan Martin memberikan menit bermain yang efektif kepada tim. Pemain berusia 37 tahun itu bermain dengan waktu tertinggi musim ini, 17 menit, 19 detik pada Sabtu sore melawan Flames, dan persentase percobaan tembakannya yang 51,9 berada di urutan kedelapan dalam tim selama empat pertandingan terakhir.
“Saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan baik. Bukan situasi yang mudah untuk dihadapi,” kata DeBoer sebelum pertandingan hari Sabtu. “Saya pikir fakta bahwa dia mengendalikan egonya dan pergi bermain di Liga Amerika dan mengambil kesempatan itu memungkinkan dia untuk masuk dan mampu melakukan itu. Saya tidak bisa membayangkan jika dia hanya duduk dan berlatih bersama kami sepanjang waktu. Jadi, bagus untuknya, dan menurut saya itu membuahkan hasil. Dia turun tangan dan melakukan pekerjaan dengan baik.”
Ryan harus siap untuk kembali suatu saat selama perjalanan, tapi jangan berasumsi dia akan mendapatkan kembali tempatnya di barisan ketika dia sudah selesai.
5 – Brent Burns mengambil alih
Meskipun menurut saya dia tidak mencalonkan diri untuk Norris Trophy musim ini — babak pertamanya terlalu tidak menentu — Burns tampaknya memainkan hoki dua arah terbaiknya musim ini. Dia mencetak satu gol dan enam assist dalam rentetan kemenangan beruntunnya, namun bahkan sebelum itu, dia telah menghindari kesalahan pertahanan seperti yang dia lakukan di awal musim.
Dia juga tampaknya telah mengambil peran yang lebih besar dalam hal kepemimpinan, menjabat sebagai kapten pengganti sejak Thornton terluka. Hubungan Burns dengan media lokal selalu panas dan dingin, tetapi setelah Hiu dihisap 7-1 di Nashville pada 22 Februari, Burns membuat dirinya tersedia tanpa diminta dan memberikan penilaian jujur tentang apa yang salah malam itu. Itu adalah tampilan yang menyegarkan dari seorang pemain yang selalu memiliki pandangan unik terhadap permainan tersebut, namun karena alasan apa pun tidak selalu bersedia menawarkannya.
Yang lebih penting lagi, mungkin huruf tambahan di bagian depan jerseynya memberikan fokus tambahan pada performanya di atas es.
6 — Jadwalnya tidak terlalu sulit selama seri berlangsung
Meskipun tujuh kemenangan beruntun selalu mengesankan, kualitas kompetisinya tidak terlalu sulit. Hanya satu dari tujuh kemenangan yang terjadi melawan pesaing sah Piala Stanley (Vegas).
Jadwal yang tersisa mungkin bisa memberikan gambaran yang lebih baik tentang seberapa kuat sebenarnya tim Hiu ini. Meskipun pertandingan hari Senin melawan Chicago seharusnya berakhir dengan kemenangan, perubahan waktu dua jam membuat pertandingan tersebut menjadi lebih rumit, dan pertandingan tandang melawan The Blues, Predators, dan Golden Knights juga tidak akan mudah.
Dalam 14 pertandingan tandang terakhir mereka melawan tim yang saat ini berada di posisi playoff, Hiu memiliki rekor 5-7-2, sejak awal Desember. Itulah alasan lain mengapa sangat penting bagi Hiu untuk finis setinggi mungkin di klasemen musim reguler.
7 — Apakah Joe Thornton benar-benar kembali tidak diketahui
Pertanyaan paling umum yang saya dapatkan di media sosial akhir-akhir ini adalah apakah menurut saya Thornton akan kembali untuk memulai babak playoff.
Sejujurnya saya tidak berpikir ada yang tahu saat ini, termasuk Thornton, tapi setelah dia tersedia pada hari Jumat, tebakan terbaik saya adalah ketika Sharks memainkan pertandingan playoff pertama mereka, dia tidak akan masuk dalam lineup.
Saya tahu bahwa sekitar tahun lalu, Thornton sengaja menipu ketika dia berbicara setelah ligamen MCL dan ACL di lutut kirinya robek, dan menyebutnya “hanya memar”. Tapi dia tampak tulus di SAP Center pada hari Jumat ketika dia akhirnya bersedia untuk berbicara tentang apa yang dia alami dengan lutut kanannya. Dia akan mencoba yang terbaik, tapi dia tidak yakin kapan dia bisa bermain lagi.
Apa yang Thornton jelaskan, menurut pendapat saya, adalah bahwa dia tidak akan bermain pada tingkat 60-70 persen seperti yang mungkin dia lakukan pada April lalu melawan Edmonton di babak playoff. Dia mengatakan lebih dari sekali pada hari Jumat, “Saya harus sehat” ketika dia kembali, dan itu mungkin memerlukan beberapa minggu rehabilitasi lagi.
Melihat keadaan yang terjadi, tidak ada alasan baginya untuk terburu-buru. Saya tidak yakin di mana dia akan ditempatkan sekarang, dan mencoba mencari tahu seperti apa garis yang ada jika dia berada di sana akan menjadi latihan konyol pada saat ini.
— Dilaporkan dari San Jose