Dengan waktu tersisa 1:12 pada pertandingan hari Minggu, Kardinal Arizona quarterback Carson Palmer menemukan JJ Nelson di rute kembali dekat sideline kiri.
Nelson mematahkan tekel Patrick Robinson dan berlari ke lapangan. Itu terlihat seperti sebuah touchdown yang pasti, tapi Elang keamanan Rodney McLeod Nelson mengejar, menendang bola dan memaksa melakukan tendangan, menjaga skor tetap 34-7.
Selain kebanggaan pribadi, ada alasan lain mengapa McLeod ingin memastikan dirinya melaju hingga akhir, meski hasil pertandingan sudah ditentukan. Dia ingin menjauhi papan tempat memotong roti.
“Itu ada di papan tulis di dalam ruangan, jadi semua orang bisa melihatnya,” kata McLeod. “Tujuannya selalu nol.”
Ide ini dicetuskan selama OTA oleh Malcolm Jenkins dan Patrick Robinson. Mereka akan memiliki papan di ruang belakang pertahanan yang melacak bunts – permainan di mana para pemain tidak memberikan upaya penuh – baik selama latihan dan pertandingan. Itu adalah cara bagi para pemain untuk meminta pertanggungjawaban satu sama lain.
“Itu saja,” kata cornerback Pabrik Jalen. “Kami selalu mengatakan di grup kami, saya pikir itu dimulai dengan Jenk dan Pat: ‘Jika Anda adalah roti di kamar kami, Anda adalah pengkhianat.’ Jadi tak seorang pun di grup kami ingin diberi label seperti itu, karena Anda akan pergi ke hari Minggu berikutnya jika diberi label seperti itu. Kami sangat bangga dengan hal itu di kamar kami.”
Robinson memiliki permainan yang sensasional melawan Cardinals – bisa dibilang yang terbaik dari semua pemain bertahan Eagles. Namun dalam permainan yang dipaksakan oleh McLeod, Robinson dipanggil untuk bermalas-malasan.
“Saat dia mematahkan tekel saya, saya seperti, ‘Sial. Saya menyerah pada pendaratan murah ini,” kata Robinson. “Jadi saya hanya duduk di tanah.
“Itu adalah sebuah roti — polos dan sederhana. Saya tentu saja tidak bisa mengatakan bahwa saya melakukannya karena Anda melihatnya di film. Saya masih di tanah sambil berbaring dan berkata, ‘Saya menyerahkan tangkapan murah ini.’ “
Tidak ada proses formal untuk menentukan apa yang memenuhi syarat sebagai sepotong roti. Namun ketika filmnya diputar, semua orang biasanya memperhatikan hal yang sama.
“Semua orang menunjukkannya,” kata Robinson. “‘Oooh! Kami punya roti!’ Begitulah yang terjadi saat pertemuan. Anda mulai mendengar: ‘Ini roti!’
“Ini hanya untuk membuat pemain bermain lebih cepat, bukan untuk mengambil babak playoff. Bahkan jika permainan dilakukan di sisi lain lapangan, Anda tetap harus berlari ke arah bola karena para atlet ini… jika bola berada di sisi lain lapangan, masih ada kemungkinan pemain tersebut dapat melakukan pemotongan dan berkemas beberapa istirahat dan memotong sepanjang lapangan. Jika Anda bermalas-malasan, itu bisa menjadi perbedaan antara Anda menjatuhkannya karena Anda berlari kencang saat menguasai bola atau dia melanggar tekel yang tersandung dan Anda berlari di belakang. Jadi ini sangat penting.”
McLeod menambahkan: “Anda bangga akan hal itu, sehingga Anda dipanggil di depan grup. Banyak pemain kami yang tidak menyukainya. Itu hanya mengajarkan Anda bahwa itu penting. Tekanan seperti itu mengkompensasi banyak kesalahan yang bisa terjadi dan merupakan bagian dari sepak bola.”
McLeod dan Robinson sama-sama mengakui bahwa mereka telah dikalahkan dengan roti sejauh musim ini. Namun, Mills sedang berupaya untuk menutupnya.
“Saya belum sampai di sana,” kata Mills sambil tertawa. “Dan saya tidak berusaha untuk berada di atas sana. Jadi kita akan membiarkannya di tempatnya.”
(Foto oleh James Lang/USA Today)