Jika Anda bertanya kepada Trevor Hamilton lima tahun lalu apakah menurutnya dia akan dinobatkan sebagai Sepuluh Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini, jawabannya pasti tidak. Itu karena dia bermaksud bermain hoki perguruan tinggi di Universitas Miami, yang merupakan bagian dari Konferensi Hoki Perguruan Tinggi Nasional, bukan Sepuluh Besar.
Tapi setelah jalan memutar dan beberapa pelajaran hidup yang muncul di sepanjang liku-liku, Hamilton mendapatkan kehormatan itu sebagai anggota Penn State Nittany Lions di mana dia memimpin tim – dan konferensi – dalam poin dari bek utama dan memimpin negara. dalam tembakan yang diblok untuk musim kedua berturut-turut.
Meskipun ia berharap untuk menggunakan keahliannya sebagai pemain bertahan dua arah yang kuat untuk membantu Penn State mendapatkan tiketnya ke Frozen Four akhir pekan ini untuk pertama kalinya dalam sejarah program, Hamilton bersyukur hanya memiliki kesempatan bermain hoki kampus untuk bermain dan bermain. bersaing untuk kejuaraan nasional, sesuatu yang dulunya sangat diragukan.
“Saya menyukai Miami – sekolah dan kampusnya – tetapi setelah banyak bermain di tahun pertama saya, saya tidak masuk dalam susunan pemain di tahun kedua saya dan saya tidak berpikir itu akan terjadi setelah itu. Pada saat itu, saya merasa saya tidak cocok dengan gaya permainan mereka, namun melihat ke belakang, saya pikir saya sampai di sana terlalu dini,” kata pemain berusia 23 tahun itu.
“Saya rasa saya tidak cukup kuat untuk bermain hoki perguruan tinggi sebagai mahasiswa baru berusia 18 tahun. Saya harus menjadi skater yang lebih baik dan saya harus menjadi lebih kuat untuk memenangkan lebih banyak pertarungan dan melindungi puck dengan lebih baik saat berada di tongkat saya.”
Setelah menghabiskan dua musim dengan Program Pengembangan Tim Nasional AS di negara bagian asalnya Michigan, ia lolos dalam draft NHL tetapi mendapat beasiswa empat tahun penuh untuk bermain di Miami. Dia bermain dalam 30 pertandingan di tahun pertamanya dan mendapatkan lima assist. Di tahun keduanya, dia memainkan pertandingan pertama musim ini dan kemudian tampil bagus selama satu setengah bulan berikutnya.
Saat itulah dia berbicara dari hati ke hati dengan ayahnya tentang kemungkinan meninggalkan Miami.
“Ayah saya dan saya menghabiskan waktu berjam-jam untuk membicarakan pilihan-pilihan tersebut. Saya bisa saja masuk jurusan junior, tapi waktu itu saya hanya punya waktu satu setengah tahun untuk bermain dan, jika saya pergi ke USHL dengan harapan bisa bermain hoki perguruan tinggi lagi, bagaimana jika tidak ada program perguruan tinggi yang menginginkan saya? Bagaimana jika saya akhirnya kembali ke sekolah sebagai pelajar atau mungkin bermain (Divisi) III?” Hamilton ingat.
“Tetapi ketika tiba saatnya, saya ingin bermain hoki, bukan hanya berlatih hoki. Saya memutuskan bahwa risikonya sepadan, dan pada dasarnya saya bertaruh pada diri saya sendiri untuk menjadi lebih baik dan mendapatkan tempat lain di tim lain. Saya pikir jika saya meluangkan cukup waktu setiap hari, setiap musim panas, setiap musim maka suatu tim akan menginginkan saya.”
Dia secara resmi meninggalkan program hoki Miami pada pertengahan November, tetapi harus menyelesaikan semester tersebut untuk menyelesaikan gelar associate-nya dan memenuhi syarat untuk pindah. Jadi Hamilton meminta Fargo Force, yang memegang hak USHL-nya, untuk mengoordinasikan perdagangan dengan tim Wilayah Timur agar dia tetap bisa mengikuti kelas di Oxford.
Dia berakhir dengan Muskegon Lumberjacks, menempuh perjalanan enam jam setiap Kamis untuk bermain game di akhir pekan dan berkendara kembali untuk menghadiri kelas selama seminggu. Setelah menyelesaikan persyaratan untuk menerima gelar associate, dia pindah ke Muskegon dan terus mengambil kelas di community college selama semester musim semi untuk mempertahankan kelayakan NCAA-nya.
Dua bulan setelah membuat keputusan terberat dalam hidupnya, Hamilton menerima beasiswa penuh untuk memainkan dua musim terakhirnya dalam kelayakan NCAA di State College, Pennsylvania.
“Di antara apa yang kami lihat dalam cara dia menggerakkan bola dan apa yang dikatakan pelatihnya tentang dia sebagai pemain tim dan berkorban serta bermain keras, kami tahu kami ingin dia datang ke Penn State,” kata pelatih kepala Guy Gadowsky. “Kami benar-benar optimis bahwa dia akan cocok, baik di dalam maupun di luar lapangan, dan membantu kami memenangkan pertandingan hoki, namun meskipun kami optimis, dia melampaui semua ekspektasi kami.”
Bertekad untuk memanfaatkan kesempatan keduanya sebaik-baiknya, Hamilton menggunakan satu setengah musimnya di USHL untuk meningkatkan dua hal: kecepatan dan kekuatannya.
“Sebelum tahun pertama saya, saya mencoba menambah berat badan sebanyak yang saya bisa karena saya pikir saya masih terlalu kecil, tapi ternyata beratnya salah. Saya menjadi lebih besar, namun belum tentu lebih kuat. “Ketika saya mulai junior, saya memutuskan untuk menjadi lebih ramping sehingga saya bisa lebih cepat dan benar-benar fokus pada diet saya untuk membantu saya menemukan berat badan dan komposisi tubuh yang paling efisien agar saya bisa sukses secara konsisten,” kata pria yang kini memiliki tinggi 6 kaki, 195 pon itu. . lapisan biru
“Gadowsky berada di latar depan bersama saya. Beliau bersabda: ‘Tidak ada sesuatu pun yang diberikan kecuali Anda pantas mendapatkannya. Tidak peduli apa yang telah Anda lakukan atau di mana Anda bermain sebelumnya dalam permainan kekuasaan atau pembunuhan penalti, Anda harus mendapatkan segalanya di Penn State.’ Ketika saya pergi ke Miami saya dijanjikan banyak hal dan saya pikir saya hanya melepaskan kaki saya dari pedal gas dan tidak terlalu lapar. Ketika saya sampai di Penn State, sikap saya benar-benar berbeda. Saya belajar dari pengalaman saya dan tahu bahwa saya harus bekerja lebih keras daripada orang lain setiap hari.”
Menurut Gadowsky, etos kerja Hamilton tidak bisa dipungkiri.
“Dia bermain jauh lebih besar dari dirinya, jauh lebih besar darinya dan dia melakukannya di setiap shift,” jelasnya. “Dia bukan hanya seorang petarung ketika dia merasa baik. Setiap pertandingan dia melakukan pukulan keras dan memblok tembakan. Itu bukan sesuatu yang selalu Anda perhatikan dengan mengajaknya ke kamp atau mengawasinya di suatu akhir pekan. Anda harus sering berada di dekatnya untuk menyadari bahwa dia sangat konsisten dalam usahanya.
“Semua orang akan melihat statistiknya – apakah menyerang dengan poin atau bertahan dengan tembakan yang diblok – tetapi yang membedakannya di mata saya adalah mentalitas pejuangnya,” lanjut Gadowsky. “Dan ketika Anda menggabungkannya dengan seseorang yang bisa menggerakkan pucks dan melihat es sebaik yang dia bisa, menurut saya dia adalah pemain yang sangat serbaguna.”
Rekannya, pemain bertahan Kevin Kerr, sangat setuju.
“Dia sangat sulit digambarkan sebagai seorang pemain karena dia melakukan segalanya dengan jujur. Dia sangat berkomitmen dalam bertahan dan sangat disiplin. Dia tidak pernah berlarian. Dia bermain di dalam tim dan jelas ketika dia mempertaruhkan tubuhnya bahwa dia akan melakukan apa pun untuk tim, apa pun situasinya,” ujarnya. “Dia adalah penggerak puck yang baik dan memiliki visi yang luar biasa. Dia mempunyai tembakan yang bagus dan pengatur waktu yang hebat. Dia hebat dalam permainan kekuatan dan mungkin merupakan pembunuh penalti terbaik kami. Sudah kubilang, dia benar-benar melakukan segalanya. Dia juga sangat fisik. Dia adalah salah satu pemain terbesar di tim, jadi dia pasti bisa mengeluarkan beberapa pemain dan dia adalah kekuatan di zona netral.”
Hamilton telah bermain di setiap pertandingan dalam dua musimnya di Penn State, menghasilkan 12 gol dan 43 assist untuk 55 poin dalam 76 pertandingan sejauh ini. Dia juga memiliki 211 tembakan yang diblok dan terus bertambah. Dia dengan bangga memegang rekor satu musim Penn State yang dibuat tahun lalu di 107, yang bisa dia pecahkan dengan baik akhir pekan ini karena dia telah mengumpulkan 104 musim ini, serta rekor sepanjang masa.
“Saya senang berada dalam permainan dan menyerang, namun saya tahu kapan harus menghentikannya dan saya ingin bermain secara fisik di mana pun saya bermain. Saya juga suka memblok tembakan,” kata Hamilton. “Kadang-kadang mereka bisa terluka, tapi saya berkata pada diri sendiri bahwa akan lebih menyakitkan jika bola mengenai bagian belakang gawang.”
Kerr mengatakan itu adalah mentalitas yang telah menyebar dengan cepat di sepanjang seri.
“Tahun pertamaku, menurutku kita tidak punya banyak budaya dalam hal menghentikan pukulan, tapi Trevor seorang diri mengubahnya. Kami semua ingin memblokir tembakan sekarang,” katanya. “Musim panas pertama dia berada di sini dan kami berlatih sendiri dan setiap kali seseorang memblokir tembakan, dia berteriak ‘Makanlah!’ sekeras mungkin dan itu adalah sesuatu yang populer dan sekarang kita semua melakukannya sepanjang waktu. Itu sangat membantu menciptakan budaya ingin memblokir tembakan dan bermain bertahan untuk tim. Pada dasarnya, dia membuat tamparan dengan tamparan itu menyenangkan.”
“Sejak dia tiba di sini, hal yang benar-benar mengejutkan Anda tentang Trevor adalah dia adalah pria yang menyenangkan,” kata Gadowsky. “Dia benar-benar meningkatkan suasana di ruang ganti. Itu segera menjadi jelas. Saya jarang pergi ke sana, tapi saya sudah melihat beberapa video dan dia selalu menari atau menunggangi banteng atau mengomel saat mereka bermain tenis meja. Dia selalu tertawa dan membuatnya sangat menyenangkan untuk datang ke trek.”
Kerr setuju: “Dia sangat peduli dan mencintai para pria. Dia selalu ada untuk rekan satu timnya, apa pun yang terjadi, tapi lebih dari segalanya, dia membawa begitu banyak energi dan karisma ke tim kami dan ke ruang ganti kami. Semua orang berbondong-bondong ke Trevor. Entah dia menari di ruang ganti atau bernyanyi di lorong atau di kamar mandi, dia sangat menyenangkan berada di dekatnya dan membawa banyak energi positif ke tim. Dia akan mengolok-olok dirinya sendiri. Dia akan mengejekmu. Hanya bolak-balik satu sama lain. Dia adalah salah satu teman terbaik yang pernah saya miliki. Dia pria yang hebat.
“Dan dia adalah pemimpin yang luar biasa,” lanjut Kerr. “Di atas es Anda bisa melihatnya segera setelah Anda melihatnya. Dia memberikan 100 persen setiap pertandingan, setiap latihan dan dia sama sekali bukan pemain egois. Dia sangat bertalenta dan berbakat dalam menyerang, tapi dia juga bekerja keras dan memberikan segalanya dalam bertahan. Dia lebih peduli pada tanggung jawab pertahanannya daripada mendapatkan poin. Untuk memiliki angka-angka ofensif yang ia miliki sekaligus mendapatkan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini dan memimpin negara dalam tembakan-tembakan yang diblok dalam dua tahun terakhir sungguh mengesankan dan itu adalah sikap yang meresap ke dalam tim.”
Saat Hamilton mempertimbangkan langkah selanjutnya dalam karir hokinya, ada beberapa hal dalam daftarnya yang perlu diperbaiki musim panas ini.
“Saya masih berpikir saya perlu melatih skating saya. Anda tidak akan pernah bisa menjadi skater yang cukup baik,” katanya. “Dan setelah berbicara dengan beberapa orang yang berlatih bersama saya di musim panas, saya ingin melatih passing saya. Mereka mengatakan setiap umpan adalah ban ke ban, tidak peduli apa jenis umpannya atau bagaimana situasinya, selalu tepat sasaran. Jadi saya ingin menjadi lebih percaya diri dan konsisten di sana juga.
“Saya tidak tahu apakah saya pemain NHL hari ini,” lanjutnya. “Tetapi saya tahu bahwa jika saya bekerja cukup keras, saya bisa mencapainya. Saya sangat berterima kasih kepada pelatih Gadowsky karena telah memberikan saya kesempatan untuk datang dan bermain di sini selama dua tahun. Saya tidak tahu di mana saya akan berada hari ini tanpa dia mempercayai saya dan membantu saya menjadi lebih baik.”
Saat Hamilton dan Nittany Lions bersiap menghadapi Denver di putaran pertama Turnamen NCAA di PPL Center di Allentown, Pa., pada hari Sabtu (7 malam EST, ESPN3), ada satu hal yang diketahui pasti oleh Gadowsky:
“Kami benar-benar akan merindukannya tahun depan,” kata Gadowsky. “Kami pasti akan merindukannya di atas es, tapi kami benar-benar akan merindukannya sebagai pribadi, dan tim mana pun yang mendapatkannya berikutnya akan sangat beruntung.”
(Kredit foto: Scott W. Grau/Icon Sportswire melalui Getty Images)