FOXBORO — Pada hari-hari kamp pelatihan yang terik seperti hari Sabtu, Patriot yang berlari di belakang Trent Brown dapat berfungsi sebagai kanopi untuk melindungi ujung pertahanan lawan dari sinar matahari.
Brown, yang pada dasarnya adalah Prudential Building di pad, dominan sepanjang sebagian besar latihan hari Sabtu, yang merupakan sesi kontak penuh pertama Pats di offseason. 6-kaki-8, 380-pon – setidaknya dua kali berat rekan satu tim Braxton Berrios, Keion Crossen, Jon Jones dan Jomal Wiltz – sekuat yang diharapkan. Namun yang lebih mengejutkan, Brown menunjukkan ketangkasan yang menakjubkan saat berlari dan berlari ke luar angkasa.
Jadi untuk pertama kalinya, sejak pad kembali menjadi mode, Brown mendapat kesempatan untuk menunjukkan mengapa staf pelatih Patriots menobatkannya sebagai pemimpin dalam pekerjaan tekel kiri.
“Itu sebenarnya adalah aksi langsung pertama saya sejak November,” kata Brown, yang mengakhiri musim lalu sebagai pemain cadangan di San Francisco karena operasi bahu kanan. “Saya merasa saya melakukannya dengan cukup baik. Masih banyak yang harus diperbaiki, tapi saya akan menjalaninya hari demi hari.”
Patriots, setelah kehilangan Nate Solder dari Giants dalam agen bebas, mengadakan kompetisi terbuka dalam tekel kiri untuk pertama kalinya sejak masa awal Bill Belichick di sideline New England. Mereka merekrut Isaiah Wynn pada putaran pertama pada bulan April, mengambil keuntungan dari penurunan stoknya karena operasi bahunya sendiri. Tapi keesokan harinya, Pats mengirimkan pick ronde ketiga ke 49ers untuk Brown dan ronde kelima.
Karena Brown dan Wynn masih menjalani rehabilitasi bulan lalu, sulit untuk mengetahui pertarungan roster. Ya, ada saat-saat ketika Brown melakukan tekel kiri dan Wynn di kiri, tetapi tidak ada gunanya bereaksi berlebihan selama latihan yang tidak diisi.
Itulah mengapa penting minggu ini untuk melihat Brown bekerja sebagai starter selama ketiga latihan kamp. Sementara itu, Wynn dikerahkan secara eksklusif sebagai tekel kiri cadangan, dan dia tidak mendapatkan repetisi apa pun saat berjaga.
“Semua orang bersaing untuk mendapatkan pekerjaan itu,” kata Wynn. “Semua berusaha semaksimal mungkin untuk mendapatkan tempat sekaligus bekerja sama. Saya fokus untuk menjadi lebih baik sehingga saya bisa meningkatkan tim.”
Wynn mungkin tidak akan pernah melupakan repetisi pertamanya dalam latihan NFL yang sepenuhnya empuk. Dia melepaskan diri dari pertahanan Deatrich Wise dalam periode tiga lawan tiga, dan Wise meluncur melalui celah dan menangani Jeremy Hill.
Momen pemula?
“Ya,” Wynn menghela napas.
Selain itu, Wynn melakukan pekerjaannya dengan baik minggu ini. Dia memiliki kaki yang bagus, mencerminkan tugasnya dan memiliki kekuatan yang cukup untuk mengimbangi tinggi badannya yang mencapai 6 kaki 2 dan 310 pon. Produk Georgia terlihat seperti seorang teknisi dengan atribut fisik yang berkembang.
Penting untuk menempatkan kinerja Wynn dalam konteksnya karena Brown tidak hanya memegang pekerjaan itu secara default. Sejauh ini telah diperoleh. Brown memiliki beberapa momen dominan melawan pemain bertahan Adrian Clayborn, terutama saat bermain lari, dan dia bolak-balik dengan penyerang umpan Deatrich Wise.
“Dia pria besar,” kata Wise.
Brown merasa penting untuk melakukan latihan yang kuat, baik untuk dirinya sendiri maupun tim.
“Saya tahu menjadi orang baru, orang terbesar, akan ada banyak perhatian yang tertuju pada saya,” kata Brown. “Semua orang ingin melihat apa yang akan terjadi, apa yang akan saya lakukan. Mereka mungkin pernah mendengar beberapa hal. Namun mungkin ada beberapa harapan dari mereka. Saya juga punya harapan untuk diri saya sendiri. Saya hanya harus menyerang setiap hari dengan pola pikir yang sama.”
Brown sangat percaya diri, dan itu adalah kepercayaan diri yang bagus. Dia mengenali sasaran berukuran XXL di dadanya dari para gelandang bertahan yang ingin menguji kemauan mereka melawan Goliat.
Brown setinggi 6 kaki 8 inci dan berat 380 pon, pilihan putaran ketujuh pada tahun 2015, telah memulai 28 pertandingan untuk 49ers selama tiga musim terakhir. | Foto oleh Fred Kfoury III/Icon Sportswire melalui Getty Images
Jadi, apakah Brown merekrut seorang veteran seperti Clayborn, bintang yang sedang naik daun seperti Trey Flowers, atau pemain muda seperti Wise, Derek Rivers, atau Harvey Langi, dia tidak ingin ada rekan satu timnya yang memiliki hak untuk menyombongkan diri.
“Saya merasa ke mana pun saya pergi, jika seseorang merasa bisa mengalahkan saya, mereka mungkin merasa bisa mengalahkan siapa pun,” kata Brown. “Jadi saya menjalaninya hari demi hari, bekerja dengan orang-orang itu dan memberikan yang terbaik yang saya punya.”
Brown memasuki kamp dengan keunggulan dalam hal pengalaman, jadi Wynn dengan rajin memilih otak dokter hewan sebanyak mungkin. Keunggulan usia mungkin juga memberi Belichick alasan untuk menguji Brown sebagai starter, karena Matt Light, Sebastian Vollmer, dan Solder masing-masing harus mendapatkan tempat sebagai tekel kiri di musim rookie mereka. Oleh karena itu, ini akan menjadi langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya atas nama Belichick jika Wynn memulai dari sisi buta Tom Brady di Minggu 1.
Tapi sekali lagi, Brown sudah melihat perannya, dan ada alasan lain untuk menyukai arah yang dia tuju. Untuk semua bakat alami Brown – dia menjadi starter dalam 28 dari 31 pertandingan selama tiga musim terakhir – dia mengakui bakat sihir pelatih lini ofensif Dante Scarnecchia. Brown tahu betapa dia bisa menjadi jauh lebih baik setelah dia memahami pelajaran dari Scarnecchia.
“Saya suka pelatih Scar,” kata Brown, bahkan tanpa ditanya tentang Scarnecchia. “Setelah saya menggabungkan teknik dan sifat atletis ini, itu akan sangat bermanfaat bagi saya.”
Ini hanya satu latihan bulan Juli di hari ketiga perkemahan, jadi Brown tidak bisa disebut sebagai kembalinya Jonathan Ogden. Namun kinerja Brown menjadi tren, dan tren penting untuk dipelajari pada saat ini di musim panas. Dan ketika pria sebesar itu muncul seperti yang diiklankan, perkiraan musim gugur terlihat sedikit lebih menjanjikan.
“Saya hanya harus terus menyusunnya,” kata Brown. “Ini akan datang dengan repetisi dan waktu. Kita lihat saja pada bulan September.”
Foto teratas Trent Brown, tengah, di samping Shaq Mason (69) dan Ulrick John (67) oleh Fred Kfoury III/Icon Sportswire via Getty Images