LAFAYETTE BARAT, Ind. — Evan Boudreaux berdiri dengan pakaian berkeringat di dekat meja pencetak gol dan menatap penuh harap ke garis layup, iri pada rekan satu timnya yang cukup sehat untuk menjalani pemanasan sebelum kemenangan Purdue atas Rutgers pada hari Selasa. Penyerang junior itu nyaris tidak mengucapkan sepatah kata pun kepada siapa pun, sampai Emmanuel Dowuona kesulitan menggunakan kruk.
Dengan cedera pangkal paha yang dideritanya saat kekalahan pekan lalu dari Michigan State, Boudreaux tidak akan absen selama Dowuona (empat hingga enam minggu karena cedera kaki), dan dia mungkin kembali untuk pertandingan kandang hari Sabtu melawan Indiana. Tapi dia merasa terganggu dengan hilangnya waktu dan permainan.
“Saya orang yang sangat kompetitif dan saya senang berada di lapangan,” kata Boudreaux awal pekan ini. “Sulit untuk menontonnya sepanjang waktu. Salah satu bagian tersulit dari cedera ini adalah duduk di sofa dan harus berjaga-jaga. Ini jauh lebih menegangkan dan membuat saya cemas.”
Ini terlepas dari kenyataan bahwa musim ini lebih membebani level lain – terutama fisik – dibandingkan level lainnya dalam kariernya. Tubuhnya dan garis statnya terus-menerus mengingatkannya bahwa dia tidak lagi berada di Ivy League.
Bermain sebagai center dengan tinggi 6-kaki-8, 220-pon di Sepuluh Besar menyebabkan banyak waktu dihabiskan di pemandian es, dan itu berperan dalam mencegahnya mendekati angka-angka yang biasa dia hasilkan. . Boudreaux rata-rata mencetak 7,5 poin dan 4,4 rebound per game secara keseluruhan, dan hanya 4,5 poin dan 2,8 rebound per game dalam permainan Sepuluh Besar. Setelah mencetak dua digit angka dalam lima dari tujuh pertandingan pertamanya, ketika tampaknya ia akan menjadi pilihan pencetak gol nomor 3 di belakang guard All-America Carsen Edwards dan penembak jitu senior Ryan Cline, Boudreaux tidak mencetak lebih dari sembilan poin dalam satu pertandingan. permainan. dan lima kali dia mencetak tidak lebih dari tiga poin.
Boudreaux tidak akan mengeluh, tentu saja, karena itulah tujuan dia mendaftar. Setelah dua tahun di Dartmouth di mana ia dinobatkan sebagai Rookie of the Year Ivy League dan kemudian menjadi tim kedua di semua konferensi, ketika ia mencetak rata-rata lebih dari 17 poin dan sembilan rebound per game, ia absen musim lalu untuk mendapatkan gelarnya di Dartmouth. bisa mendapatkan dan memiliki kelayakan dua tahun lagi dalam Sepuluh Besar. Dia percaya dia bisa bermain dan berkontribusi untuk tim konferensi kekuatan, tapi dia tidak berharap untuk mendominasi dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan di liga menengah-utama, dan dia tidak menuntut untuk menjadi salah satu pemimpin Boilermakers. pencetak gol.
“Ini adalah penyesuaian,” kata Boudreaux. “Bagi saya, saya selalu percaya diri dengan cara saya bermain dan apa yang bisa saya lakukan di lapangan basket. Pada saat yang sama, Anda harus melihat situasi Anda dan berkata, ‘Apa yang dibutuhkan tim ini dari saya?’ Cara saya mendekatinya sama dengan cara saya mendekati tahun pertama saya di Dartmouth: Apa yang bisa saya lakukan agar bisa masuk ke lapangan? Karena Anda tidak bisa berproduksi jika Anda tidak berada di jalurnya.”
Oleh karena itu, ia juga baik-baik saja dengan gagasan bermain sebagai center, meskipun dimensinya lebih selaras dengan peran power forward bahkan pada saat posisi tersebut diawaki oleh pemain yang lebih kecil dan lebih atletis. Dia bermain sebagai center dan power forward di Dartmouth, tetapi ada kesenjangan ukuran yang signifikan di posisi tersebut antara level tinggi-mayor dan menengah-utama dalam bola basket perguruan tinggi.
Namun, pelatih Matt Painter menyukai gagasan menggunakan Boudreaux sebagai pusat cadangan untuk Matt Haarms setinggi 7 kaki 3, menciptakan ketidakcocokan dan menyeret pusat keluar dari cat. Boudreaux dapat menembakkan angka 3 dan menangani bola lebih baik daripada kebanyakan pemain seukurannya, jadi ide tersebut tentu saja masuk akal.
“Kebanyakan kembar lima tidak mau meninggalkan keranjang,” kata Boudreaux. “Kebanyakan anak usia lima tahun tidak mau meninggalkan catnya. Mereka tidak nyaman mengusir orang-orang dari layar bola, dari layar, hal-hal seperti itu. Semakin banyak gerakan yang bisa Anda dapatkan, kami melakukan banyak gerakan dalam transisi di mana kami mendapatkan orang-orang dalam aksi layar bola, atau saya akan keluar dari layar atau melakukan pass pick. Sulit bagi balita untuk menjaganya. Mereka benar-benar tidak terbiasa melakukan hal itu.”
Secara teori kedengarannya bagus, dan dalam praktiknya telah berhasil di banyak kesempatan. Dia bagus dalam menggiring bola dan memiliki pukulan yang halus, terutama dari jarak menengah, sehingga dia bisa mengeluarkan center, membuatnya lebih mudah bagi Edwards dan point guard tahun kedua Nojel Eastern untuk menggiring bola daripada yang lainnya.
Namun, Boudreaux belum menembakkan bola dari luar seefektif yang ia harapkan, dan mengalahkan pemainnya saat menggiring bola tidak menjamin layup mudah karena bek lain akan membantu di tepi lapangan. Dia hanya memasukkan 7 dari 23 percobaan 3 angka. Dalam permainan Sepuluh Besar, dia menembakkan 8 dari 22 tembakan dari lapangan (36,4 persen) dan telah membuat 2 dari 5 percobaan 3 angka.
Membuat center lawan merasa tidak nyaman juga menjadi masalah jika tembakan tidak berhasil dilakukan.
“Ini bukan tempat yang saya inginkan,” kata Boudreaux tentang persentase 3 poinnya. “Kadang-kadang sulit (untuk mendapatkan ritme menembak) ketika Anda bermain selama beberapa menit dan Anda tidak begitu yakin dari mana asalnya. Anda hanya harus siap setiap saat. Tentu saja, saya ingin persentase saya lebih tinggi, namun saya memiliki kepercayaan diri yang besar untuk melihat persentase tersebut turun dalam latihan dan menembak. Saya tidak khawatir apakah mereka akan jatuh lain kali.”
Di sisi pertahanan, tentu saja, ketidakcocokan terjadi sebaliknya, dan Boudreaux secara teratur menangani pemain yang memiliki skor 6-10, 250 ke atas. Dan tidak seperti di level mid-mayor, tidak akan menjadi lebih mudah ketika lawan duduk di bangku cadangan. “Ini bukan hanya permulaan,” kata Boudreaux. “Banyak tim yang kami mainkan mendatangkan dua atau tiga pemain dari bangku cadangan yang sama bagusnya, sama besarnya, sama cepatnya.”
Dan Boudreaux perlu menemukan cara untuk mencegah mereka mencetak gol dengan mudah. Painter umumnya membantu dirinya sendiri melawan pemain yang lebih besar dengan menggandakan ketika pemainnya mendapatkan bola, tetapi bahkan dengan bantuan, dia kesulitan menghadapi pemain besar seperti Nick Ward dari Michigan State dan Bruno Fernando dari Maryland. Untuk memperlambat mereka, dia biasanya perlu mengetahui ke mana tujuan mereka sebelum melakukannya.
“Banyak hal yang perlu diketahui dari laporan kepanduan,” kata Boudreaux. “Mengetahui apa yang pria suka lakukan. Untuk mengetahui apa yang tidak mereka sukai lakukan. Namun pada saat yang sama, ini hanyalah sebuah perjuangan. Itu 40 menit atau berapa lama pun saya mencoba mendorong mereka menjauh dari tempat yang mereka inginkan, membuat mereka tidak nyaman. Ada berbagai cara untuk melindungi pria seperti ini. Anda tidak harus menjadi pria terkuat. Anda tidak harus menjadi orang yang paling mengintimidasi secara fisik, tetapi Anda cukup mengganggu dan menempatkan mereka di tempat yang tidak mereka sukai.”
Boudreaux mengatakan ada dampak fisik yang dialaminya dan dia menjalani periode satu bulan di awal musim ini di mana dia berada di pemandian es setiap hari. Namun, dia mengatakan hal itu tidak mengganggunya, dan itu adalah bagian dari alasan dia ingin berada di Sepuluh Besar.
“Sepanjang Sepuluh Besar, Anda harus mendorong orang-orang yang berusia 260, 270,” kata Boudreaux. “Sejauh ini saya menyukainya. Saya tidak menghindar dari kontak. Sebenarnya menyenangkan. Itu adalah tantangan baru. Saya tidak pernah bergumul dengan pria seperti itu hari demi hari. Sebenarnya aku menikmatinya.”
Painter mengatakan bahwa secara seimbang, dia lebih puas daripada tidak puas dengan apa yang diterima Boilermakers dari Boudreaux. Meskipun juniornya belum menjadi pencetak gol utama, Painter menyukai cara dia menangani peran sebagai pemain peran.
“Mencoba menyesuaikan diri dengan suatu program setelah memiliki peran dominan di tempat asal Anda, menurut saya adalah hal yang sulit dilakukan,” kata Painter. “Saya pikir, perlahan tapi pasti, ketika para pemain pertama kali memulai di sini, mereka tidak tahu apa yang diharapkan. Dia berhasil melewatinya.”
Peran Boudreaux mungkin akan semakin menyusut. Ketidakhadirannya telah membuka waktu bagi mahasiswa baru Trevion Williams, yang memulai musim ini dengan lambat tetapi sekarang berusaha untuk menjadi pusat awal Boilermakers. Dalam tiga pertandingan terakhir Purdue, pemain setinggi 6 kaki 9, 280 pon ini rata-rata mencetak 12,7 poin dan 12,0 rebound. Dia memiliki ukuran, panjang dan kemampuan melompat untuk menyamai center liga lainnya dan memberikan Boilermakers kehadiran di posisi rendah yang tidak dapat diberikan oleh Boudreaux maupun Haarms.
Boudreaux tahu itu berarti segalanya akan berbeda ketika dia kembali. Dia akan diminta untuk mengambil beberapa menit sebagai power forward atau tetap menjadi center dan bermain lebih sedikit.
Dia bilang dia baik-baik saja dengan itu, asalkan dia bisa menyumbangkan sesuatu.
“Dia melakukan pekerjaan luar biasa dengan masuk dan langsung produktif,” kata Boudreaux tentang Williams. “Itu adalah sesuatu yang dibutuhkan tim ini. Dia melakukan tugasnya dengan baik dengan masuk dan mampu mencetak gol melawan center dan memberi kami kehadiran di dalam yang sangat penting. Saya tidak tahu kapan saya kembali akan seperti apa situasinya, tapi saya merasa nyaman bermain di empat pemain bersamanya di lima pemain karena kami melakukan hal yang berbeda, saya rasa. Dan saya merasa nyaman dengan dia yang menggantikan saya, saya untuk dia, dan Matt juga. Saya pikir kami semua merasa nyaman dengan situasi ini dan kami tahu bahwa kami membawa hal-hal berbeda ke meja perundingan.”
Setidaknya dia akan melakukannya jika dia masih berada di lantai.
(Foto teratas: Rick Osentoski/USA Today)