BLACKSBURG, Va. β Salah satu cornerback awal yang diproyeksikan Virginia Tech, Bryce Watts, telah memasuki portal transfer, menurut sumber yang mengetahui program tersebut, meskipun alasannya bukan karena waktu bermain atau ketidakpuasan terhadap program tersebut.
Watts mentweet tentang pengungkapan jenis kelamin bayi dengan pacarnya pada bulan Maret, dan diyakini mencoba untuk kembali pulang ke Toms River, NJ, agar lebih dekat dengan keluarga.
ππ pic.twitter.com/62Bi3dcd8i
β π€·π½ββοΈ (@BryceWatts2_6) 10 Maret 2019
Seorang pemain bintang tiga di kelas 2017, Watts mengalami kesulitan di tahun pertamanya sebagai cornerback awal musim lalu dan dikalahkan untuk beberapa touchdown di pertandingan musim semi. Namun para pelatih senang dengan kemajuan yang dicapainya.
Dia menambah berat badannya hingga 180 pon untuk menangani kerasnya musim dengan lebih baik. Watts mengalami patah lengan saat melawan Boston College pada awal November, meski ia hanya melewatkan dua pertandingan. βIni menunjukkan betapa dia peduli terhadap rekan satu timnya, dan seberapa besar dia ingin bermain dan berkontribusi untuk Virginia Tech dan program ini,β kata pelatih Justin Fuente.
Watts menyelesaikan musim dengan 12 start, 24 tekel, enam operan putus dan satu intersepsi di final musim reguler melawan Marshall. Dia dan Caleb Farley menghabiskan musim semi sebagai no. 1 pemain sudut tersisa.
βTahun lalu bukanlah tahun yang baik di tikungan, termasuk saya sendiri,β kata Watts di akhir jump ball. βKecepatan permainannya sangat cepat, jadi saya merasa tahun ini β setelah kita melewati satu tahun dan sudah melupakannya β kita bisa mengambil langkah maju.β
Teknologi jelas harus mengambil langkah itu tanpa dia, dan ketidakhadirannya berarti tanda tanya lain dalam grup yang baru mulai menemukan stabilitas.
Farley menjadi salah satu starter; dia melakukan 36 tekel dan dua pick sebagai mahasiswa baru musim lalu. Dia keluar dari sekolah menengah sebagai penerima lebar dan tampak lebih nyaman dalam pertahanan musim semi ini.
Ada ketidakpastian di luar itu. Junior Jeremy Webb, yang ditunjuk sebagai transfer perguruan tinggi junior yang melewatkan musim lalu setelah kedua kelemahannya robek, ingin kembali sepenuhnya sebelum dimulainya kamp pramusim. Dia akan menambahkan beberapa pengalaman ke kelompok muda, meskipun dia memiliki banyak tolok ukur yang harus dicapai dalam hal kesehatan sebelum Tech dapat terlalu mengandalkannya.
Jovon Quillen adalah satu-satunya cornerback senior; dia adalah pemain pelapis yang solid dan bersedia melakukan tekel dan telah menjadi kontributor tim khusus yang berharga.
Kelompok tersebut kemudian menjadi muda. Pemain tahun kedua Jermaine Waller, Armani Chatman dan Nadir Thompson adalah gelombang berikutnya, dengan mahasiswa baru Ny’Quee Hawkins dan transfer perguruan tinggi junior Brion Murray kemungkinan lainnya.
Watts tidak konsisten di musim pertamanya sebagai starter, meskipun ia punya pilihan dalam kemenangan bowling melawan Marshall. (Dave Knachel / Atletik Teknologi Virginia)
Waller (6-1, 182) bermain paling banyak di grup itu. Dia melakukan tujuh tekel dalam aksi terbatas musim lalu, meski mendapat pukulan keras terhadap DeJuan Ellis di pertandingan musim semi. Sepertinya itu adalah hal yang sering dia lakukan.
βSaya melihat kepercayaan diri, No. 1,β kata koordinator pertahanan Bud Foster tentang Waller setelah pertandingan musim semi. βSaya melihat seorang pemain yang bermain lebih agresif, dan bermain dengan percaya diri membuat Anda bisa melakukannya lebih banyak lagi. Dia lebih sadar akan apa yang dia lakukan daripada pikirannya yang mengikat kakinya, dan agresif dalam istirahat dan hal-hal semacam itu.
βSeperti yang Anda lihat hari ini, dia bermain sangat fisik. β¦ Kekhawatiran saya setahun yang lalu adalah seberapa fisiknya β anak ini memiliki banyak kemampuan β tetapi seberapa fisik dia nantinya. Dan dia benar-benar mengalami pegas fisik. Dan saya puas dengannya.”
Chatman, yang bermain hemat di akhir musim lalu setelah beralih dari penerima, melakukan intersepsi di pertandingan musim semi. Thompson, bintang lari sekolah menengah Carolina Utara yang mendapatkan peran di tim khusus pada awal musim lalu, kembali dari cedera ACL.
Hawkins melewati musim semi sebagai pendaftar awal; hal yang sama juga terjadi pada Murray. Meskipun Murray bekerja dengan Chamarri Conner di titik sapuan/nickleback di musim semi, framenya (5-10, 182) sepertinya selalu menjadikannya sebagai pelapis pertama. Dengan kemunculan Conner dalam sekejap, bersama dengan kembalinya starter Khalil Ladler setelah absen pada musim semi, tidak terlalu mengejutkan melihat Murray berada di tikungan pada awal kamp pramusim.
Hokies sangat optimis di musim semi bahwa mereka telah mencapai titik balik setelah musim 2018 di mana mereka mengizinkan 228,3 yard passing per game (peringkat ke-63 secara nasional), mengizinkan 18 passing touchdown, dan hanya melakukan tujuh pick, paling sedikit selama masa Foster sebagai koordinator. Kepergian Watts bukan berarti mereka tidak bisa memperbaiki jalurnya di sekolah menengah pada tahun 2019, meski itu merupakan rintangan tambahan.