DENVER — Dan pada hari kedua terakhir bulan Juli, Dodgers memperkenalkan pereda tangan kanan yang dapat melempar 96 mph dengan splitter 89 mph. Tony Gonsolin memberikan pengingat beberapa jam dari batas waktu perdagangan bahwa Dodgers memiliki liga kecil di organisasi mereka yang dapat meningkatkan daftar liga besar mereka lebih dari yang bisa dilakukan oleh beberapa akuisisi sewa.
Lebih sebagai pemain luar hingga 2016 dan lebih melegakan hingga musim lalu, Gonsolin yang berusia 25 tahun melakukan debut liga utama sebagai starter bulan lalu, dan manajer Dave Roberts mengindikasikan Gonsolin akan segera kembali ke tim di bawah umur untuk terus menjadi starter. ketika Dodgers mengaktifkan pereda Dylan Floro pada hari Rabu. Namun pada Selasa malam, Gonsolin menjadi senjata bantuan, melakukan empat inning mulus dalam kemenangan 9-4 Dodgers atas Rockies.
Gonsolin mengatakan dia menganggap penampilannya membantu peluangnya untuk berkontribusi kepada tim akhir musim ini.
“Di mana dia berada sepanjang karirnya sebagai pelempar muda, kami jelas masih melihatnya sebagai starter,” kata Roberts. “Ada garis tipis untuk terus membangunnya saat memulai, apakah itu di sini atau di Triple A. Tapi juga, gagasan untuk menurunkannya, seperti apa, malam ini adalah sedikit gambaran tentang bagaimana hal itu akan terlihat. “
Sederhana saja: Dalam fastball dan splitnya, Gonsolin menawarkan dua lemparan plus yang bisa ia tawarkan sebagai pereda. Slider dan curveball-nya menawarkan potensi, namun belum konsisten. Sebagai pereda, dia mungkin juga tidak perlu melakukannya.
Sejak debutnya pada 26 Juni, Gonsolin telah melewatkan dua babak Triple-A karena cedera hamstring dan kesulitan untuk merehabilitasi dirinya. “Saya pikir saya hanya bersikap defensif,” katanya. “Saya tertinggal dalam hal skor, tidak melakukan lemparan yang bagus, dan mereka memukulnya dengan baik.”
Ketika Dodgers memberitahunya bahwa dia akan datang untuk memberi ruang di Denver, Gonsolin memutuskan untuk menyerang Rockies. Strateginya berhasil. Dia hanya membutuhkan enam tembakan untuk menyelesaikan inning pertamanya dan 49 untuk menyelesaikan empat.
“Dia tidak bermain bisbol dengan baik di Triple A, beberapa pertandingan terakhirnya,” kata Roberts. “Untuk membawanya kembali ke sini, fokusnya jelas sedikit lebih tajam. Untuk memeriksanya keluar dari kandang, dia sudah melakukannya sebelumnya. Melihat bagaimana hasilnya, ada banyak hal baik yang didapat dari penampilan malam ini untuk Tony.”
Dan itu bukanlah tempat yang paling menguntungkan untuk pertunjukan bangkit kembali. Coors Field secara rutin menghancurkan bola pemecah dan meningkatkan ERA pelempar. Sebaliknya, Gonsolin mencatatkan penampilan solid pertamanya di liga-liga besar dan yang pertama di mana saja dalam beberapa waktu.
“Jika Anda bisa melakukannya di sini,” kata penangkap Russell Martin, “Anda bisa melakukannya di mana saja.”
Gonsolin bukan satu-satunya prospek Dodgers yang bisa berkontribusi pada bulan September atau Oktober. Pemain kidal yang banyak diminati Dustin May, yang akan segera berusia 22 tahun, juga memiliki kemampuan yang cocok, baik sebagai starter yang mendorong petahana di bullpen atau sebagai pereda bagi dirinya sendiri.
Tentu saja, fakta itu menghibur Dodgers karena tenggat waktu PT pada hari Rabu pukul 1 siang semakin dekat. Mereka dapat menggunakan pitcher tersebut sebagai modal prospek dalam perdagangan, atau mereka dapat menggunakannya sebagai senjata bantuan dalam daftar liga utama. Cara terakhir ini tidak selalu berhasil; Walker Buehler tampil lega pada September 2017 dan mendominasi sebagai starter delapan bulan kemudian.
Tapi kemungkinannya bagus. Meskipun May jauh lebih muda, dia telah menunjukkan komando yang sangat baik di liga kecil. Dan karena latar belakang awalnya, dia juga melakukan lebih banyak inning daripada Gonsolin.
Sementara itu, Roberts kembali menegaskan pada hari Selasa bahwa tim tetap dalam posisi prima, apakah akan mendatangkan starter atau pereda atau tidak sama sekali pada hari Rabu. Batas waktu Dodgers akan segera jelas. Tapi sebulan lagi bisa ditambah dengan Gonsolin, May atau keduanya.
Foto teratas Tony Gonsolin: Isaiah J. Downing / USA TODAY Sports