WASHINGTON — Hal ini tidak memerlukan banyak analisis.
Manajer umum Wizards Tommy Sheppard hendak memanfaatkan tim lain yang mencoba mengurangi gajinya. Washington baru saja menambahkan tiga mantan pemain muda Lakers ke dalam daftarnya saat menerima pilihan putaran kedua untuk masalahnya. Hanya beberapa hari kemudian, mereka mempunyai kesempatan untuk melakukan langkah serupa, kali ini untuk mendapatkan penyerang yang diremehkan Davis Bertans dengan harga yang sangat murah.
“Perdagangan itu tidak perlu dipikirkan lagi,” kata Sheppard Atletik.
Spurs, yang perlu mengeluarkan uang untuk melakukan penandatanganan dan perdagangan, mengirim Bertans ke DC. Wizards memperdagangkan hak pilihan putaran kedua tahun 2015 Aaron White ke Nets. Dan Nets membalikkan penyerang bertahan DeMarre Carroll ke San Antonio. Itu berarti Washington mendapatkan pemain berusia 26 tahun dengan gaji wajar sebesar $7 juta, seseorang yang mungkin menyandang gelar “Penyerang Kekuatan Menembak 3 Poin Terbaik”. Dan yang diberikannya hanyalah gagasan seorang pemain belaka.
Sheppard secara terbuka membual tentang White, tetapi pemain berusia 26 tahun itu belum pernah bermain di NBA. Dia akan melanjutkan karir internasionalnya bersama Olimpia Milano pada musim mendatang. Dia adalah produk dari salah satu dari beberapa ronde kedua yang digunakan Wizards dalam beberapa tahun terakhir. Namun, meski absen dan tanpa pernah mengenakan seragam NBA, dia berguna bagi Washington.
“Itulah mengapa pemilihan putaran kedua sangat penting. Mereka dapat membantu Anda mendapatkan hal-hal lain,” kata Sheppard. “Mereka adalah pemain-pemain hebat dan pelumas yang bagus.”
Sheppard, yang memulai musim panas sebagai manajer umum sementara dan mendapat pekerjaan penuh waktu pada hari Senin, memperoleh satu pemain putaran kedua di perdagangan Lakers, satu lagi di malam draft dan beberapa lagi di penandatanganan dan perdagangan Tomas Satoransky. Keengganan The Wizards terhadap pemilihan putaran kedua di masa lalu adalah simbol paling jelas dari prioritas manajemen sebelumnya yang salah tempat. Sekarang tim menekankannya.
Dalam audisi yang berlangsung selama tiga setengah bulan, Sheppard memprioritaskan margin dan jangka panjang di atas apa pun yang dapat membuat band ini lebih baik saat ini.
“Ini lebih menarik untuk masa depan daripada sekadar mencoba mendapatkan (unggulan) kedelapan,” kata Sheppard. “Saya tidak pernah ingin mengatakan: ‘Ayo kita ambil tempat kedelapan.’ Itu sama sekali bukan gambaran besarnya.”
Hal ini tidak berlaku pada rezim sebelumnya. Sheppard tidak berbicara seperti mantan bosnya, Ernie Grunfeld.
GM baru The Wizards mengetahui cerita ini. Dia bekerja di bawah Grunfeld selama 16 tahun dan menjadi orang kedua ketika Grunfeld dipecat pada 2 April. Sama seperti halnya dengan hampir semua no. 2, para penggemar tidak mengenalnya. Dia memahami bahwa dia terikat dengan pemerintahan sebelumnya, bahkan jika dia menganggap dirinya sendiri – dan dia tahu tentang konotasi negatifnya, “Dia hanyalah perpanjangan tangan dari Grunfeld!” kritik, yang datang sebelum dia memiliki daftar kesepakatannya sendiri untuk diajukan.
“Itu adalah hal yang tidak diketahui. Orang cenderung membaca dunia dalam hal yang tidak diketahui. Ini adalah kesenjangan informasi,” katanya. “Biasanya Anda berasumsi sesuatu yang buruk. Saya tidak tersinggung dengan hal itu. Yang bisa saya lakukan selama ini hanyalah bersyukur dan merasa terhormat atas kesempatan ini.”
Sheppard kini menjadi orang yang mengendalikan gambaran besar para Penyihir.
Ketua Ted Leonsis menjelaskan pada konferensi pers hari Senin, yang terjadi setelah tim mengumumkan daftar karyawan baru di kantor depan, bahwa dia menginginkan lingkungan kolaboratif di seluruh organisasi. gembala, kepala perencanaan dan operasional Sashi Brown dan kepala perawatan dan kinerja atlet Daniel Medina secara teknis berada pada level yang sama dan akan melapor langsung ke Leonsis. Namun Brown — yang akan mengawasi Wizards, Mystics WNBA, Go-Go dari G League, dan tim NBA 2K serta memiliki latar belakang olahraga di bidang sepak bola — juga blak-blakan: Sheppardlah yang mengambil keputusan akhir dalam keputusan bola basket. Brown, yang mengatakan bahwa dia menerima tawaran pekerjaan dari Leonsis dalam satu setengah minggu terakhir, bersikeras bahwa dia sama sekali tidak memberikan masukan terhadap rancangan dan hak bebas agen musim panas ini. Dan itu berarti pria yang bekerja untuk Grunfeld selama lebih dari satu setengah dekade ini merancang desain untuk mengisi lubang yang ditinggalkan oleh mantan bosnya.
Ini telah ditulis sejak Leonsis memecat Grunfeld, tetapi tidak cukup penekanan diberikan pada seberapa banyak mantan presiden tim tersebut memisahkan karyawan di bawahnya dari atasannya. Tugas Grunfeld adalah menangani Leonsis. Sheppard akan berinteraksi dengan orang-orang di bawah. Dia menghabiskan tiga setengah bulan dengan label sementara, tapi Leonsis tidak mengenalnya dari tahun-tahun sebelumnya dan tahun-tahun dia bekerja di Washington. 16 minggu terakhir telah memberi Leonsis waktu untuk mengenal seseorang yang, dari sudut pandang kepemilikan, hanyalah wajah lain sejak tahun 2003.
Itu semua bisa menjadi alasan mengapa Leonsis melakukan perubahan yang sangat berlawanan dengan perekrutan dan struktur kantor depan pada hari Senin, mengajarkan kolaborasi dan membawa tiga eksekutif ke pekerjaan berbeda yang semuanya dianggap pada level yang sama. Tak satu pun dari Sheppard, Brown atau Medina lebih tinggi dari yang lain. Situasi ini mendorong kerja sama tim dan komunikasi. Hal ini juga membutuhkan ketidaktahuan ego.
Namun jika semuanya berjalan sesuai rencana hari ini, visi bola basket Sheppard akan membuka jalan bagi Wizards. Dan dia memiliki pemikiran tentang apa yang ingin dia ciptakan.
“Saya suka melihat bola bergerak. Saya senang melihat bagaimana para pemain atletik datang untuk memainkan permainan tanpa hambatan. Saya tidak suka pria yang membumbui permainan. Saya tidak suka bolanya menempel,” ujarnya. “Saya menyukai pemain yang bermain dua arah, intensitas tinggi, namun merupakan rekan satu tim yang baik dan memiliki karakter tinggi. Dan menurut saya itu adalah sesuatu yang beresonansi. Ini membantu Anda merekrut. Setiap tahun saya pikir itu membuat Anda tetap relevan.”
Dia ingin mempertahankan Bradley Beal. Dia mengatakan Wizards akan menawarkan dua kali All-Star setiap sen dari perpanjangan tiga tahun senilai $111 juta. Beal memenuhi syarat untuk 26 Juli. Dia memilih untuk tidak mengatakan secara eksplisit apakah Wizards berharap untuk kembali ke mode kompetitif untuk musim 2020-21 ketika mereka bisa mendapatkan kembali John Wall dari cedera Achillesnya.
“Kamu hanya bisa berada di tempat kakimu berada. Anda selalu bisa melihat ke depan, tapi Anda harus tahu bahwa kami masih harus bermain tahun ini,” ujarnya.
Sheppard memiliki keanehan di luar perkataan rakyatnya. Dia menghargai analisis. Dia mengontrak Tarik Phillip dengan kesepakatan tanpa jaminan, terutama karena angka plus/minusnya yang mengecewakan di G League dan di mana pun dia bermain. Dia menyukai proyeksi point guard awal Ish Smith di agen bebas, sebagian karena kesuksesan plus/minusnya yang disesuaikan musim lalu.
Dia menyukai gerakan-gerakan yang licik dan tidak jelas dan sekarang memiliki dua manajer puncak untuk membantunya melakukan hal tersebut. Keahlian asisten manajer umum baru Brett Greenberg adalah dalam manajemen batas gaji. Brown, sementara itu, adalah seorang pengacara yang harus mempelajari perjanjian tawar-menawar kolektif NBA, namun idealnya mampu menemukan cara-cara kreatif untuk melakukan manuver.
“(Saya) bahkan (dengan) CBA NFL, selalu berusaha menjadi lebih baik dalam hal itu,” kata Brown. “Untungnya, kami memiliki banyak keahlian di dalam perusahaan. … Tapi ada hal-hal yang pasti akan saya tambahkan ke dalam proses dan membawa pengalaman itu juga.”
Leonsis mengidentifikasi perubahan yang diperlukan dalam dirinya dan organisasi. Sheppard melakukan hal yang sama.
Ketika seorang reporter bertanya kepadanya pada ketersediaan media hari Senin apakah Wizards sedang membangun kembali, dia mengalihkan pertanyaan itu kembali ke reporter. Bukan berarti mereka sedang membangun kembali. Dalam pikirannya mereka sudah membangun kembali. Mereka melihat enam pemain rotasi berjalan ke tim lain musim panas ini. Skuad yang kalah 50 tahun lalu sudah lama berlalu.
Itu timnya sekarang. Selain kolaborasi, ada satu orang yang akan memimpin dalam upaya membangun produk yang lebih baik.
“Saya tahu kami tidak punya rencana untuk mengadakan reuni tim tahun lalu,” kata Sheppard. “Ada banyak pemain bagus, tapi membawa mereka kembali mungkin akan menghasilkan berapa banyak kemenangan dibandingkan dengan paparan jangka panjang dari kontrak tersebut? … Untuk mencoba mengatasi hal ini dan mengatur ulang secara finansial, (untuk) mulai mencari pemain yang lebih muda dan mendapatkan peluang lain untuk melihat pemain yang lebih muda, saya pikir itu lebih menarik untuk masa depan.”
(Foto Bradley Beal dan John Wall: Geoff Burke/USA Today)