IRVINE, California – Ketika Rams akhirnya membebaskan Todd Gurley dari bungkus gelembung yang telah melindunginya selama enam bulan terakhir, dia menerima handoff dari Jared Goff, menanamkan tekad saat dia berlari ke garis latihan dan kemudian memutuskan memotong ke kanan dan ke atas, membelah beberapa pemain bertahan menuju siang hari.
Selamat datang kembali, Todd Gurley.
Itu berarti segalanya dan tidak berarti apa-apa pada saat yang bersamaan.
Kata bijak: Anda sebaiknya membiasakan diri dengan yin dan yang itu selama beberapa bulan ke depan.
Ya, Gurley tampak bugar, bugar, dan sehat sepenuhnya pada hari pertama kamp pelatihan Rams hari Sabtu di UC Irvine. Dia aktif dan tegas sebagai pelari di lini belakang dan sebagai penerima lebar. Dia memiliki ledakan dan energi saat dia menjalani sesi latihan penuh – penampilan pertamanya di lapangan latihan dalam lebih dari lima bulan.
Dan jika ada sedikit rasa tidak nyaman pada lutut kirinya yang telah dianalisis dan didiskusikan secara mendalam, dia tidak menyerah.
Pada Hari 1 kamp pelatihan, itu adalah Todd Gurley yang antik.
Itu berarti segalanya.
Itu tidak berarti apa-apa.
Lebih lanjut Todd Gurley #Aries pic.twitter.com/Rtuq9W7uw5
— Vincent Bonsignore (@VinnyBonsignore) 27 Juli 2019
Mengenai lutut kiri yang disebutkan di atas, yang secara misterius menyabotase bulan terakhir musim reguler Gurley 2018 dan sebagian besar meninggalkan bayangan dirinya di postseason, ini bukan tentang hari pertama perkemahan. Atau yang kedua, ketiga, atau keempat. Ini bahkan bukan tentang Minggu 1 musim reguler. Atau Minggu 2 atau Minggu 3 atau Minggu 4, dalam hal ini. Setidaknya jika menyangkut perkembangan positif.
Ini semua tentang jangka panjang dari jadwal 16 pertandingan dan seterusnya. Ini tentang di mana Gurley akan berada secara fisik, ketika dedaunan mulai berguguran, angin mulai bertiup kencang dan suhu turun dan ketika sepak bola menjadi buruk dan bermakna dan tubuh mulai merasakan efek penuh dari musim yang melelahkan.
Lutut kiri Gurley menjalani operasi rekonstruktif lima tahun lalu dan mungkin sedikit menekuk setelah penggunaannya yang luar biasa selama empat musim NFL. Jadi, tidak peduli seberapa bagus penampilannya pada hari Sabtu — dan Gurley terlihat sangat, sangat, bagus — ada alasan mengapa dia dan Rams memiliki rencana untuk memantau dan mengatur waktu latihan dan beban penggunaan gamenya.
Ini adalah program yang digambarkan oleh pria berusia 25 tahun itu sebagai “rencana besar”. Dan itu adalah salah satu cara untuk membantu memastikan bahwa Todd Gurley yang menembak ke seberang lapangan pada hari Sabtu adalah Todd Gurley the Rams yang dapat diandalkan di akhir musim dan di babak playoff. Bukan versi yang tidak tersedia bagi mereka pada bulan Desember, Januari dan Februari lalu, terutama melawan New Orleans Saints di NFC Championship Game dan di Super Bowl LIII melawan New England Patriots.
Masalahnya adalah, tidak ada cara untuk mencapai titik tersebut tanpa mencapai titik tersebut. Dan itu membutuhkan waktu. Oleh karena itu, tidak ada cara untuk menentukan pentingnya hari Sabtu atau memasukkan ke dalam konteks apa yang sebenarnya diwakilinya kecuali dengan melihat ke belakang.
Jadi kencangkan. Pengalaman Todd Gurley akan bertahan cukup lama.
Itu tidak berarti bahwa hari Sabtu tidak berarti apa-apa, terutama mengingat semua laporan mengerikan yang muncul secara berkala sepanjang musim, menyatakan lutut kiri Gurley rusak parah dan menggambarkan masa depannya sebagai sangat suram. Sebagian besar saya diperingatkan untuk mengkonsumsinya dengan sangat hati-hati. Dan, seperti yang dikatakan Gurley, terkadang Anda harus mempertimbangkan sumbernya.
“Inilah Internet,” katanya. “Seperti, seberapa serius kamu menggunakan internet?”
Meskipun demikian, meskipun parahnya situasi Gurley mungkin dibesar-besarkan atau dilebih-lebihkan, kita juga tidak bisa mengabaikan apa yang terjadi pada akhir musim lalu. Karena sesuatu benar-benar terjadi.
Untuk 14 pertandingan, Gurley bersiap untuk menantang penghargaan Pemain Ofensif NFL Tahun Ini lainnya. Dan kemudian, tiba-tiba, lututnya mulai terasa sangat sakit sehingga dia terpaksa absen dalam dua pertandingan terakhir musim reguler.
Dan selain dari ledakan satu pertandingan yang dia alami melawan Dallas Cowboys di babak pembukaan playoff – setelah istirahat sebulan penuh – dia pada dasarnya hilang dalam permainan perebutan gelar NFC dan Super Bowl.
Mengabaikan apa yang terjadi akhir musim lalu sebagai hal yang tidak berarti atau tidak penting, mengingat bagaimana Rams menyusun rencana untuk menghindari kejadian serupa. Mereka akan menangani lutut Gurley sedemikian rupa sehingga dia bisa melewati musim reguler dan membuatnya berada pada posisi optimal agar efektif di postseason.
The Rams tidak melakukannya secara proaktif. Ini adalah respons terhadap sesuatu yang terjadi tahun lalu, dan kita mungkin tidak pernah tahu apa sebenarnya kejadian itu. Tapi yang jelas Rams memahami bahwa mereka perlu mengubah pendekatan mereka dengan bintang mereka yang berlari kembali.
Artinya hari libur berkala selama pemusatan latihan dan jadwal latihan musim reguler. “Rencana veteran” adalah bagaimana Gurley yang tersenyum menggambarkannya.
“Itulah mengapa saya menyukai (Sean McVay) Itu sebabnya saya menyukai (pelatih Rams Reggie Scott) dan seluruh staf kekuatan. Dan itulah mengapa saya menyukai Rams,’ kata Gurley. “Ini akan menjadi kamp yang bagus. Dan tentu saja, jika tiba waktunya bekerja, itulah waktunya bekerja. Namun ketika tiba waktunya untuk duduk santai dan bersantai, saya juga harus melakukan bagian saya untuk memastikan saya siap secara mental dan fokus, untuk membantu orang lain.”
Dan itu mungkin berarti menyesuaikan berapa banyak sentuhan dan permainan yang dilakukan Gurley selama pertandingan, terutama paruh pertama musim.
“Itu rencana yang bagus,” ulang Gurley, tanpa menjelaskan secara spesifik.
Tentu saja itulah harapannya. Apakah berhasil atau tidak, hanya waktu yang akan menjawabnya. Hal ini membuat hari Sabtu menjadi tidak berarti dan bermakna.
Ini membuat frustrasi.
Tapi ini juga kenyataannya.
Foto teratas Todd Gurley: Kirby Lee / USA TODAY Sports