PELABUHAN ST. LUCIE, Fla. – Pada musim semi pertamanya sebagai manajer Mets, Mickey Callaway mendukung beberapa ide out-of-the-box, seperti tidak menunjuk pendekatan tertentu untuk mengerjakan inning kesembilan.
Mungkin tidak ada yang lebih jauh dari biasanya selain Callaway yang melontarkan gagasan Todd Frazier sebagai yang terdepan minggu lalu.
Todd Frazier, pelopor? Todd Frazier yang belum pernah menduduki peringkat teratas dalam karir liga utamanya? Todd Frazier yang mencapai 102 homer selama tiga tahun terakhir? Todd Frazier yang rata-ratanya turun dari 0,273 menjadi 0,255 menjadi 0,225 menjadi 0,213 selama empat tahun terakhir?
Todd Frazier itu?
Ya, itu Todd Frazier.
Meskipun Anda dapat membuat kami skeptis bahwa Frazier akan benar-benar menjadi Met pertama yang masuk ke dalam kotak adonan untuk pertandingan musim ini, gagasan tentang Frazier sebagai pelari terdepan yang layak bukanlah hal yang gila. Dan itu menunjukkan satu perubahan khusus yang dilakukan pemukul pada pendekatan platenya musim lalu.
Frustrasi dengan penurunan rata-rata pukulan dan persentase on-base terburuk dalam karirnya sebesar 0,302 pada tahun 2016, Frazier memasuki tahun 2017 dengan rencana baru: untuk mengurangi frekuensi dan keganasan ayunan dua pukulannya. Dia akan melangkah lebih dekat ke pelat untuk mendapatkan ukuran yang lebih baik dari tepi luar zona serangan, dan dia akan tersedak pemukulnya untuk mengontrol laras dengan lebih baik saat dia mengayun.
“Saya sedikit bergabung dengan dewan. Jadi saya tahu jika bolanya melenceng sebanyak itu, saya tahu. Saya bisa memahaminya, ini tidak benar,” katanya. “Saya mengambil lemparan itu alih-alih mengayun. Itu adalah upaya yang disengaja untuk percaya pada diri sendiri dan percaya bahwa Anda memiliki kesempatan lebih baik untuk kadang-kadang menyebar lebih banyak dan memercayai tangan Anda.”
Hasil? Salah satu perubahan paling dramatis dalam kecepatan berjalan di seluruh olahraga bisbol.
Tingkat berjalan Frazier (14,4 persen) berada di urutan keenam dalam bisbol musim lalu, hanya tertinggal dari Joey Votto, Aaron Judge, Mike Trout, Matt Carpenter dan Edwin Encarnacion. Di antara 88 pemukul yang memenuhi syarat untuk gelar batting pada tahun 2016 dan 2017, hanya dua yang membukukan peningkatan kotor berjalan yang lebih besar daripada 4,8 poin persentase Frazier. Hanya tujuh yang meningkatkan kecepatan berjalan mereka dengan persentase lebih tinggi dibandingkan Frazier yang sebesar 50 persen.
Jadi Frazier mampu mempertahankan persentase on-base yang kuat yaitu 0,344, bahkan ketika rata-ratanya terus turun, turun menjadi 0,213 pada musim lalu. Ngomong-ngomong, dia masih kecewa dengan rata-rata itu, tapi kemampuannya untuk mencapai base sudah lebih dari cukup untuk menutupi penurunan pukulan sebenarnya.
“Seiring bertambahnya usia, terkadang Anda kembali ke kebiasaan biasa: ‘Saya pernah ke sana sebelumnya, saya tahu apa yang saya lakukan.’ Saya melihat rata-rata kinerja saya pada tahun sebelumnya, dan saya ingin meningkatkannya serta kinerja saya,” kata Frazier. “Saya mengambil keputusan sendiri untuk masuk ke mode dua tak itu.”
Frazier mengayunkan lemparan lebih sedikit dari sebelumnya — baik di dalam maupun di luar zona serangan. Perubahannya lebih dramatis pada yang terakhir, karena Frazier menghentikan seperempat ayunan kejarannya.
“Saya memuji Todd atas apa yang dia lakukan. Merupakan pekerjaan yang luar biasa untuk melakukan penyesuaian seperti itu,” kata pelatih Pat Roessler. “Saat pelempar mengetahui bahwa Anda melakukan lemparan yang lebih baik, Anda tidak akan melakukan lemparan 1-1 karena mereka tahu Anda akan mengambilnya. Mereka mencoba mendapatkan lebih banyak uang, dan Anda membuat mereka membayar.”
Frazier juga meningkatkan jumlah lemparan yang dilihatnya per penampilan pelat, dengan 4,33 peringkat ketujuh dalam bisbol. Daftar itu dipuncaki oleh mantan pemukul utama Mets, Curtis Granderson.
“Saya agresif, jangan salah paham. Namun ada beberapa area tertentu yang perlu diperbaiki,” kata Frazier. “Untuk mendapatkan dua pukulan, (itu) menghitung penuh dan memberikan tekanan padanya untuk akhirnya mendapatkan lemparan yang bagus untuk dipukul.”
Gagasan Frazier di urutan teratas berasal dari kurangnya prototipe pemukul leadoff Mets dan tampaknya masih tidak mungkin terwujud. Namun pengalaman pemain veteran selama 32 tahun ini telah cukup mengubah pendekatannya sehingga prospek tersebut layak untuk dipertimbangkan adalah sebuah berita tersendiri.
Catatan
– Ini bukanlah kesan pertama yang ingin dibuat Dominic Smith dengan manajer barunya.
Smith dikeluarkan dari lineup awal untuk pertandingan pembuka Liga Pomelo hari Jumat setelah datang terlambat untuk pertemuan tim pukul 8:45 pagi. Peter Alonso memulai menggantikan Smith.
“Ini adalah hal yang tidak boleh terjadi,” kata Smith. “Itu tidak bisa diterima. Itu sebabnya saya tidak berada di sana hari ini, dan itu adalah sesuatu yang tidak akan terjadi lagi.”
“Ini sedikit mengejutkan,” kata Callaway. “Kami mempunyai ekspektasi terhadap para pemain, dan jika mereka tidak memenuhi ekspektasi tersebut, kami harus meminta pertanggungjawaban mereka.”
“Tidak bisa mendapatkan barang seperti itu. Ini adalah salah satu hal di mana Anda lebih memilih datang terlalu dini daripada terlambat lima menit,” kata Frazier. “Dia pasti akan belajar dari itu. Dia tidak bermain hari ini. Dia akan baik-baik saja. Anda hidup, belajar, dan terus maju. Tidak ada berita besar. Itu hanyalah salah satu hal di mana dia membuat kesalahan besar dan itu tidak akan terjadi lagi.”
Kelambatan Smith bukanlah sebuah cerita besar. Lebih dari segalanya, ini adalah tampilan yang buruk bagi baseman pertama yang mencoba menggunakan pegas untuk membuat kesan yang kuat.
Mungkin akan menjadi masalah yang lebih besar bagi Callaway untuk segera menyampaikan pesannya tentang akuntabilitas. Perkataan itu telah menjadi fokus manajer sejak dia dipekerjakan, dan Smith memberinya kesempatan awal untuk mempraktekkan apa yang dia khotbahkan.
“Mereka secara konsisten mengambil (langkah-langkah seperti ini),” kata Callaway tentang membangun akuntabilitas seluruh tim. “Orang-orang tahu bahwa apa yang kami katakan akan dilakukan. Tim tahu. Saya tidak mengatakan apa pun (tentang bank Smith), tetapi mereka tahu.”
“Dia sebenarnya cukup adil. Dia menanyakan pendapat saya tentang keputusan yang harus diambil, dan saya setuju dengannya. Itulah satu-satunya cara yang harus dilakukan,” kata Smith. “Kami profesional. Dalam pekerjaan apa pun, jika Anda tidak muncul, Anda harus membayar harganya.”
– Lima siswa dari Sekolah Menengah Marjory Stoneman Douglas, lokasi penembakan sekolah minggu lalu di Parkland, Florida, mengeluarkan kartu susunan pemain bersama David Wright.
“Saya telah menjadi penggemar Met sepanjang hidup saya. Ini adalah impian saya,” kata Jordan Faber, senior berusia 17 tahun. “Sangat buruk jika hal ini terjadi dalam kondisi seperti ini. Tapi itu adalah hal hebat yang membantu saya mengalihkan pikiran saya dari apa yang terjadi di sekolah kami, yang sungguh mengerikan.”
“Saya sangat bersyukur Major League Baseball ada bersama kami,” kata senior berusia 18 tahun Devon Wiesenfeld. “Saya sendiri, teman-teman, semua orang di Stoneman Douglas bersatu sebagai sebuah komunitas, dan kami akan mengubah dunia.”
Seperti kebanyakan teman sekelas mereka, para siswa secara blak-blakan mendukung pengendalian senjata.
“Kami adalah siswa yang akan membuat perbedaan,” kata Bailey Feuerman, mahasiswa tingkat dua berusia 15 tahun. “Orang-orang mendengarkan kami, dan kami terlihat di seluruh dunia.”
“Itu tidak akan terjadi lagi, aku berjanji padamu. Mereka mengacaukan komunitas yang salah,” kata Faber. “Ini adalah penembakan sekolah terakhir yang pernah terjadi.”
– Zack Wheeler melontarkan single pembuka dalam satu inning kerjanya pada hari Jumat, melakukan sepasang strikeout di sepanjang prosesnya. Wheeler melemparkan 10 dari 15 lemparannya untuk menyerang, termasuk ketiga lemparan sekundernya. Dia melakukan tiga kali ayunan dan meleset pada fastball-nya, yang mencapai angka 97 di radar stadion.
“Rasanya menyenangkan bisa menyingkirkan hal itu,” kata Wheeler. “Saya keluar dengan sehat, dan hanya itu yang benar-benar saya khawatirkan.”
Wheeler melakukan tiga pukulan pertama, termasuk pukulan Ozzie Albies di tengah untuk melakukan pukulan dasar. Pemain sayap kanan ini juga sempat terjatuh pada awalnya karena melakukan serangan — sesuatu yang menurutnya bisa ia lakukan lebih banyak lagi musim ini.
Callaway paling bahagia dengan cara Wheeler menjaga Albies tetap dekat dengan base pertama setelah single pembuka itu. Meskipun Albies akhirnya mencuri posisi kedua, Mets mengeluarkannya sebelum Jose Reyes tidak bisa menahan lemparan kuat Travis d’Arnaud ke tas.
“Dieksekusi dengan luar biasa,” kata Callaway tentang kendali Wheeler atas permainan lari, menunjukkan bahwa dia benar-benar lebih serius tentang proses daripada hasil sepanjang tahun ini.
Saat ini, Wheeler tidak khawatir tentang peran apa yang dia miliki untuk memulai musim reguler.
“Pitch seperti saya tahu caranya, pada dasarnya,” katanya ketika ditanya tentang rencananya untuk musim semi ini. “Ketika saya sehat, saya tahu apa yang bisa saya lakukan dan apa yang mampu saya lakukan. Lemparkan serangan berkualitas baik, berjalanlah di depan para pemukul dan hentikan mereka.”
(Kredit foto: Steve Mitchell-USA TODAY Sports)