Steve Christie masih sesekali menendang bola. Dia mengatakan bahwa dia adalah penendang yang jauh lebih baik akhir-akhir ini dibandingkan saat dia berada di NFL, dan hal ini sulit dipercaya. Namun tanpa tekanan dan pengawasan tambahan, ia dapat meluangkan waktu dan melakukan beberapa pukulan, hanya untuk bersenang-senang.
Sejak resmi pensiun dari sepak bola sebagai Buffalo Bill pada tahun 2008, Christie terus sibuk bekerja sebagai agen real estate, melukis untuk badan amal dan baru-baru ini berinvestasi dalam usaha bisnis baru. Dia juga menghabiskan banyak waktu membawa putri bungsunya ke tempat latihan tim sekolah menengah dan lomba layar. Namun selama 15 tahun karirnya di NFL, Christie hanya berkonsentrasi pada satu hal – menendang bola.
Dan dia cukup pandai dalam hal itu.
Christie memegang gelar pencetak gol terbanyak dalam sejarah Bills, mengumpulkan total 1.108 poin dalam 156 pertandingan musim reguler dan pascamusim berturut-turut selama sembilan musim di Buffalo. Dia juga mencetak beberapa rekor NFL yang masih bertahan hingga saat ini.
Pada tahun 1993, dia menendang gol lapangan terpanjang dalam sejarah Bills, 59 yard selama pertandingan kandang musim reguler melawan Miami. Kemudian dia mencetak rekor Super Bowl dengan field goal dari jarak 54 yard melawan Dallas Cowboys di Super Bowl XXVIII. Pada saat ia pensiun dari sepak bola, Christie telah mengkonversi 78 persen gol lapangannya dan 98 persen poin ekstra.
Atletik Christie, 51, baru-baru ini membahas tendangannya yang paling berkesan, apa yang sebenarnya dia pikirkan tentang rekor NFL-nya, kegagalan tendangan besar di babak playoff, dan nasihat apa yang dia miliki untuk para penendang muda yang baru memulai.
Jalur karier apa lagi yang Anda kejar sejak pensiun dari NFL pada tahun 2008?
Saya dan istri saya adalah agen real estat di sini (di Tampa, Florida). Istri saya melakukan ini di Buffalo selama sekitar satu dekade. Kemudian kami memutuskan untuk pindah ke sini beberapa tahun yang lalu dan kami berdua mendapatkan lisensi real estate di Florida. Saya masih melakukan kegiatan amal dengan Camp Good Days dan Special Times. Saya juga seorang pelukis minyak dan akrilik, dan saya banyak melukis untuk amal. Dan saya memiliki pekerjaan lain yang bekerja di perusahaan mentoring di Rochester bernama Mastermind Lounge. Ini menampilkan musisi, artis, dan atlet. Ini semacam perusahaan mentoring global di mana Anda dapat memesan slot sepuluh menit dengan seseorang seperti Andre Reed dan berbicara dengannya tentang sepak bola di komputer atau ponsel Anda. Ini adalah konsep yang cukup bagus, dan saat ini sebagian besar adalah musisi, tapi saya sedang mengerjakan sisi olahraganya. Masih cukup baru keluar dari gerbang.
Apa yang Anda sukai selain dari banyak pekerjaan yang Anda geluti?
menonton sepak bola Saya penggemar berat Glasgow Celtics dan saya menonton semua pertandingan mereka. Paket inilah yang saya dapatkan dari Skotlandia yang memungkinkan saya menonton semua pertandingan mereka, jadi itulah yang saya lakukan. Saya masih seorang pemimpin sepak bola, selalu begitu. Dan putri bungsu saya adalah pendayung untuk Sarasota Crew, jadi saya menyukai hal carpool ini. Kami adalah keluarga kru sekarang karena itu adalah salah satu hal yang dia lakukan enam hari seminggu selama tiga jam sehari, ditambah lomba layar – jadi ya, itu memakan banyak waktu.
Anda memulai karir NFL Anda dengan Tampa Bay Buccaneers, tetapi hanya bermain di sana selama dua tahun sebelum menjadi agen bebas. Bagaimana Anda bisa sampai di Buffalo?
Anda tahu, saya memulai di Tampa dan saya sangat beruntung bisa lolos ke liga. Sebagai seorang pemula, jarang sekali mendapat kesempatan bermain. Tapi kami memiliki tiga pelatih dalam tiga tahun dan kami mencapai 3-13 setelah tahun kedua saya. Saya tidak ingin membahasnya terlalu jauh, tapi Bill Polian tetap menelepon dan itulah akhir ceritanya. Tumbuh di luar Toronto, tidak ada salahnya untuk bisa bergabung dengan tim NFL yang lebih dekat dengan rumah. Saya berada di pesawat keesokan harinya. Tiba di Buffalo dengan limusin bersama agen saya dan orang tua saya, dan ada sekitar 1.500 penggemar Scott Norwood yang memprotes kedatangan saya. Dan saya berkata, ‘Saya menghormatinya.’ Dan saya segera menyadari betapa setianya para penggemar di Buffalo.
Tapi sisi sebaliknya adalah, tunggu dulu, Scott dari Virginia. Saya benar-benar keluar dari jalan raya. Aku akan kembali ke rumah. Jadi, cukuplah (tertawa). Saya menandatangani dan Scott dan saya saling berhadapan di minicamp. Jelas bahwa mereka telah membuat keputusan. Tapi Scott dan saya masih berteman sekarang dan dia pria yang baik. Ini adalah bagian tersulit dalam bisnis.
Anda masih memegang rekor tendangan terpanjang dalam sejarah Bills dengan field goal dari jarak 59 yard. Apa yang diperlukan untuk mengubah dampak sejauh ini menjadi Buffalo Weather?
Saya telah berlatih pukulan lebih lama, tapi ini adalah salah satu situasi di mana Marv Levy menjadi pelatih kepala kami dan di akhir pertandingan atau di akhir babak saya tahu bahwa jika itu adalah tendangan jauh, maka ayo lakukan dia. Itu tidak akan merugikan tim karena ini adalah permainan atau babak terakhir. Dan kami bermain Miami di rumah. Anda menyadari bahwa Anda berdiri di lini tengah dan ingat berpikir, ‘Saya harus memberikan semua yang saya punya.’ Hal pertama adalah, Anda harus memastikan Anda dapat melewati jalur karena Anda mengendarainya dari sana. Hari itu juga lebih dingin dan hujan, jadi tidak seperti saya menendang di Tampa. Jadi saya tahu saya harus mencapai garis dan melewati garis pertahanan. Dan itu lolos, tapi anehnya kami tetap kalah. Jadi itu hanyalah rekor lain yang tidak bertahan lama.
Bagaimana Anda bisa menjadi penendang yang konsisten sepanjang waktu Anda bersama Bills dan seluruh karier NFL Anda?
Saya pikir saya tumbuh di Kanada dan bermain sepak bola – saya memulainya ketika saya berusia empat tahun – dalam segala jenis cuaca, segala jenis kondisi, lapangan bagus dan lapangan buruk. Kami bermain di lapangan basah yang bagus dan juga di salju. Kami belajar memukul bola panjang karena Anda tidak bisa mengoper bola seperti pada lemparan yang sempurna. Kami harus memainkan jenis permainan yang berbeda. Dan dari situlah saya akhirnya melakukan tendangan gawang dan tendangan bebas dan di situlah saya membangun kekuatan kaki saya. Tapi sekali lagi, saya melakukannya saat cuaca buruk. Jadi, bisa datang ke Buffalo adalah suatu kehormatan, tapi saya tahu statistik saya tidak akan sebaik di Tampa karena cuacanya. Untungnya, bagian dari perjalanan Super Bowl itu melibatkan pertandingan gila melawan Houston Oilers.
Apakah ini tendangan yang paling berkesan dalam karier Anda – tendangan penentu kemenangan melawan Houston Oilers pada permainan wild card AFC tahun 1993 yang mengakhiri apa yang dianggap sebagai comeback terhebat dalam sejarah NFL?
Ada pasangan. Ada yang memecahkan rekor itu dan pemain sepanjang 54 yard di Super Bowl XXVIII melawan Dallas, tetapi rekor itu kemungkinan besar akan dipecahkan. Anak dari Rams (Greg Zuerlein) mungkin akan memecahkannya (akhir pekan ini), dia punya meriam. Tapi kemudian saya melakukan pukulan 55 yard melawan Denver di papan skor dan melawan angin. Tendangan itu menyamakan kedudukan dan menjadikannya perpanjangan waktu, dan itu adalah salah satu tendangan terbaik saya. Tapi kami kalah dalam pertandingan itu, jadi setiap kali saya mendapat tendangan besar ini, kami kalah – kecuali pertandingan Houston, tapi itu hanya sejauh 32 yard.
Pertandingan di Houston sungguh gila, terutama saat turun minum, di mana banyak dari kami di ruang ganti berkata, ‘Wah, kami jadi malu di rumah. Mari kita buat sesuatu di papan dan kembali ke permainan ini agar tidak terlihat terlalu buruk.’ Itu adalah sikap yang baik. Dan tentu saja Frank (Reich) pergi ke sana dan melakukan pick-enam dan kami semua saling memandang dan berkata, ‘Oke, bukan itu yang ada dalam pikiran kami.’ Tapi – tapi, apa pun alasannya, hal itu hanya menyulut sesuatu dalam diri kita. Dan benar saja, hal itu terjadi.
Berbicara tentang permainan playoff wild card yang gila, Cody Parkey gagal mencetak gol penentu kemenangan untuk Chicago Bears dalam permainan wild card awal bulan ini. Bagaimana para penendang mengatasi ketidakhadiran mereka di panggung besar itu?
Saya pernah melakukan kegiatan amal di Buffalo di mana Anda harus menendang bola di belakang truk pickup. Orang-orang mencoba dan tidak ada seorang pun yang menabrak truk. Jadi saya pikir orang-orang menyadari bahwa ini tidak semudah kelihatannya. Namun dengan adanya media sosial sekarang, semua yang Anda katakan dan lakukan akan diposkan ulang. Dan sayangnya bagi para Beruang, itu adalah salah satu hal yang disebarluaskan. Dalam pembelaannya, bola ditepis. Tapi dia yang disalahkan dan bertanggung jawab atas hal itu dan hanya itu yang bisa Anda lakukan.
Bagian tersulit menjadi seorang penendang, dan tidak peduli level apa pun, jika Anda melewatkan tendangan terakhir musim ini, Anda harus memikirkannya sepanjang tahun. Dan kemudian Anda harus pergi ke kamp dan memikirkannya. Itulah yang sangat sulit. Saya telah melewatkan beberapa tendangan di sana-sini, tapi saat itu para pakar radiolah yang menyerang kami dan yang lainnya dan itu sudah cukup buruk. Penggemar sangat penting. Mereka membayar uang hasil jerih payah mereka untuk datang menonton Anda bermain dan Anda melewatkan beberapa tendangan, dan mereka marah kepada Anda. Ya, memang seharusnya begitu. Tapi di media sosial, hal itu menyebar kemana-mana.
Setelah 15 tahun pengalaman NFL Anda, saran apa yang dapat Anda berikan kepada para pemain muda yang baru memulai karir mereka dan bagaimana menangani tekanan yang datang dari posisi tersebut?
Bermain tenis. Bermain golf. (tertawa) Lakukan olahraga lain. Maksudku, itu sulit. Anda tahu para penendang dan penjaga gawang, saya dan Daren Puppa (mantan Sabre) berbicara tentang betapa miripnya posisi-posisi tersebut tanpa henti. Seorang penendang gagal atau penjaga gawang membiarkannya masuk, tidak peduli bagaimana situasinya pada akhirnya. Akulah yang gagal dan sebagai penjaga gawang dialah yang menarik bola keluar dari gawang di belakangnya. Jadi ketika Anda berhadapan dengan anak-anak kecil yang memainkan posisi tersebut, sepertinya tidak semuanya salah Anda, namun pada akhirnya Anda harus mengambil tanggung jawab.
Sisi baiknya menjadi seorang penendang adalah Anda akan memiliki peluang untuk memenangkan permainan. Dan bagiku, untuk itulah aku hidup. Saya ingin berada di posisi itu dan itulah yang saya katakan kepada pemain muda. Inilah yang Anda inginkan. Anda ingin berada dalam situasi itu. Namun Anda harus bersedia menghadapi sisi lain. Apa yang membuat Anda menjadi penendang yang lebih baik adalah bagaimana Anda bereaksi terhadap kegagalan dan menangani kegagalan. Kita semua meleset, tapi itulah yang Anda lakukan dengan tendangan berikutnya.
(Foto teratas Christie tahun 1996: Rick Stewart / Stringer via Getty Images)