Apakah Patrick Eaves dan Jeff Skinner adalah versi tenis meja dari Roger Federer dan Rafael Nadal?
(Hanya tidak satupun dari kita yang bisa membayangkan Federer – atau pemain tenis mana pun – dengan janggut tipe Eaves.)
Eaves, dari Anaheim Ducks, dan Skinner, dari Buffalo Sabres, menduduki puncak klasemen tenis meja ketika datang ke Smashfest, acara amal dan gagasan pendiri/pembawa acara Dominic Moore. Eaves telah memenangkan acara tersebut lima tahun berturut-turut, termasuk acara hari Kamis di Toronto.
“Anda melihat semua bar pingpong bermunculan sekarang,” kata Eaves. “Ini adalah aktivitas rekreasi yang menyenangkan dan Anda bisa melakukannya sambil memegang bir. Atau tidak memegang bir.”
5 kali! 5 kali! 5 kali! 5 WAKTU @_Smashfest KAMP, @Patrick_Eaves! #SmashfestVIII pic.twitter.com/5aZ6njW7k1
– NHL (@NHL) 26 Juli 2019
Skinner juga menjadi runner-up kompetisi tahun lalu. Catatan khusus adalah $1 juta lebih yang dikumpulkan dalam delapan tahun sejarah Smashfest untuk penelitian gegar otak dan kanker.
Peristiwa ini sangat menimpa Eaves, yang mengalami gegar otak dan dampaknya di awal karir NHL-nya. Baru-baru ini, dia hanya bermain sembilan pertandingan dengan Ducks selama dua musim terakhir.
Pelaku utama dalam perjalanan Eaves ke dunia medis adalah “sindrom pasca-virus” yang misterius (walaupun terdengar tidak meyakinkan) sesaat sebelum kamp pelatihan pada bulan September 2017. Sebelumnya, Eaves telah salah didiagnosis dengan Sindrom Guillain-Barre , kelainan autoimun langka yang menyerang 1 dari 100.000 orang Amerika.
Eaves belum bermain lagi sejak 4 Februari 2019 untuk pertandingan melawan New York Rangers. Ada pertanyaan apakah dia bisa bermain lagi, tapi Eaves tidak mau membicarakan masa depan atau kemajuan medisnya beberapa jam sebelum Smashfest.
Kabar baiknya adalah dia bisa terbang dari Los Angeles ke Toronto untuk berpartisipasi… dan mendominasi. Kecintaannya pada permainan ini dimulai dengan persaingan yang ketat dengan saudaranya Ben dan ayahnya Mike, mantan NHLer.
“Setiap musim panas kami bertengkar hebat demi sabuk keluarga,” kata Eaves.
Eaves melanjutkan dengan berbicara tentang penantang muda yang sedang naik daun, Skinner, budaya tenis meja NHL dan senjatanya yang tidak terlalu rahasia, pelatih Attila Malek yang berbasis di Orange County, seorang Hall of Famer Tenis Meja Amerika.
Apa yang membuat Jeff Skinner menjadi pemain yang efektif?
Anda melihatnya di atas es. Dia memiliki tangan dan sentuhan yang luar biasa, dan (keterampilan) itu terbawa ke meja. Jadi dia banyak memutar bola. Mata-tangannya (koordinasi) tentu saja fenomenal dan itulah mengapa dia adalah pemain yang sangat bagus. Dia selalu berada di akhir. Bodoh selalu ada di akhir.
Ada beberapa hal yang terbawa dari hoki ke meja pingpong, dan menurut saya itulah mengapa sebagian besar ruang ganti memiliki meja pingpong.
Tim yang kompak sering kali tampaknya memiliki meja di dalam ruangan. Apakah ini terasa seperti membantu ikatan pemain sedikit lebih cepat atau berbeda?
Menurutku begitu karena para pria ada di sekitar satu sama lain. Ini adalah cara terbesar untuk memiliki ikatan tim, dan saya pernah berada di beberapa tim yang memiliki sistem peringkat dan segalanya, jadi ini menjadi menyenangkan. Dan semua orang bergegas satu sama lain. Ini tidak seperti tenis di mana Anda harus diam saat bermain, sehingga ruang ganti bisa menjadi gaduh. Ya, ini hanyalah cara yang menyenangkan untuk menyatukan orang-orang dan melalui itulah ikatan terjadi.
Sepertinya Anda adalah seorang counter puncher yang sangat terampil. Apakah itu deskripsi akurat tentang game Anda?
Menurut saya, saya bisa melakukan banyak putaran pada bola. Dengan begitu, saya pikir, saya bisa melakukan serangan balik atau mudah-mudahan mengetahui di mana mereka akan memukul dari giliran yang saya pukul. Saya belajar lebih banyak tentang permainan ini. Saya mempunyai pelatih di Pantai Newport, jadi saya melihat permainan ini dari sudut pandang yang berbeda sekarang dengan berbicara dengan seseorang yang profesional.
Saya belajar lebih banyak tentang permainan di level yang lebih tinggi. Itu adalah minat saya dan saya ingin belajar. Saya seorang pemain rekreasi yang baik. Ketika Anda memainkan beberapa pemain sungguhan ini, itu gila. Saya telah bermain catur selama bertahun-tahun padahal sebenarnya itu adalah permainan catur.
Siapa pelatih tenis meja Anda?
Namanya Attila Malek dan memang begitu semacam juara di akhir tahun 70an. Dia cukup istimewa dan dia banyak membantu saya. Dia akan memukulku, melatihku. Ini sama seperti memiliki pelatih jenis lainnya.
Kembali ke NHL: Anda bermain di beberapa tim. Jadi siapa kompetisi tenis meja terberat Anda?
Saya telah memainkan banyak pemain bagus. Orang Swedia selalu sangat bagus.
Alfie (Daniel Alfredsson) adalah yang terbaik yang pernah saya mainkan. Dia menakjubkan. Dia akan mengalahkan saya sepanjang waktu, tetapi kami bermain sangat menyenangkan. Kami hampir terlambat untuk pemanasan pertandingan karena kami akan bermain. Jadi sangat baik dengannya dan kami terikat di meja.
Anda baru saja bertemu dan mulai berbicara dengan mereka, belajar tentang dia dan keluarganya. Anda dapat belajar banyak tentang seseorang hanya dengan berada di dekatnya.
Foto teratas Patrick Eaves: Debora Robinson / NHLI melalui Getty Images