Segalanya akan sangat berbeda bagi Eric Fehr pada Kamis malam dibandingkan terakhir kali dia bermain es di Pittsburgh.
Pertama, dia akan berada di bawah atap. Pertandingan terakhirnya dalam batas kota adalah kontes luar ruangan melawan Flyers di Heinz Field pada 25 Februari 2017. Santo pelindung tidak resmi NHL yang memasang nomor ofensif dalam permainan luar ruangan, Fehr memberikan assist utama pada gol penentu kemenangan Matt Cullen di apa yang ternyata menjadi kemenangan 4-2 di Pantai Utara.
Pada hari Kamis dia bermain di tempat yang sepenuhnya dikontrol iklimnya. Selain itu, ia akan mengenakan jersey Minnesota Wild.
Seorang agen bebas yang ditandatangani Jim Rutherford di offseason 2015 dan kontributor utama gelar Piala Stanley Penguins pada tahun 2016, Fehr telah menjalani kehidupan nomaden yang terputus-putus sejak malam itu di Heinz Field.
Dua hari setelah kemenangan, dia mendapat keringanan dan dibebaskan (dan bermain dalam kekalahan tandang 3-2 dari Stars malam itu). Kemudian pada tanggal 1 Maret, Fehr dan pemain bertahan Steve Oleksy dibagikan ke Maple Leafs bersama dengan draft pick sebagai ganti pemain bertahan Frank Corrado. Bagi Penguins, manfaat utama dari kesepakatan itu adalah menghilangkan batas gaji Fehr sebesar $2 juta untuk menopang garis biru yang rusak untuk putaran Piala Stanley lainnya.
Sementara Penguin berhasil mempertahankan gelar mereka pada musim semi itu, Fehr sedang memulihkan diri dari patah jari yang dideritanya pada 22 Maret – pertandingan pertamanya dan satu-satunya dengan Maple Leafs musim itu.
Sehat memasuki kampanye 2017-18, Fehr dibatasi pada empat pertandingan sebelum dibebaskan (dan dibersihkan lagi) dan kemudian ditugaskan ke Toronto Marlies dari AHL. Mengingat gerakan pemuda Maple Leafs, hanya ada sedikit ruang bagi pemain berusia 30-an yang berwawasan ke depan seperti Fehr. Akibatnya, dia dipinjamkan ke San Diego Gulls dari AHL pada November 2017.
Fehr, putra kurus seorang petani dari Manitoba, menghabiskan sebagian besar waktunya selama empat bulan di San Diego yang cerah melatih permainannya, membukukan 28 poin (17 gol, 11 assist) dalam 34 pertandingan bersama Gulls. Pada tanggal 20 Februari, Maple Leafs memperdagangkan Fehr ke Hiu dengan imbalan draft pick.
The Sharks menemukan peran untuk Fehr, terutama dengan Joe Thornton absen karena cedera lutut. Dalam 14 pertandingan musim reguler, Fehr mencatatkan empat poin (tiga gol, satu assist). Dia tampil untuk 10 pertandingan Nasional musim semi lalu dan mencatatkan dua poin (satu gol, satu assist).
Keberhasilan moderat itu menyebabkan dia menandatangani kontrak satu tahun senilai $1 juta dengan Wild pada offseason yang lalu. Sepenuhnya sehat, ia bermain di seluruh 33 pertandingan musim ini dan membukukan sembilan poin (empat gol, lima assist) saat bertugas di lini keempat.
Usai bermain skate pagi hari Kamis di PPG Paints Arena, Fehr bercerita tentang keberadaan hokinya sejak meninggalkan Pittsburgh.
Apakah malam ini berbeda bagi Anda atau hanya Game No. 34 pada jadwal?
Sejujurnya, saya bertanya-tanya apakah saya pernah kembali ke sini. Mungkin sebagai pemain yang cedera atau apa pun, saya tidak kembali ke gedung. Tentu banyak kenangan indah disini. Saya pasti ingin bermain bagus malam ini. Tapi, itu sudah beberapa tahun. Rasanya sedikit berbeda dibandingkan musim berikutnya.
Apakah perdagangan pada tahun 2017 mengejutkan Anda?
Ya, itu berhasil sedikit. Tentu saja saya mendapat keringanan untuk sementara waktu, tetapi fakta bahwa saya bermain malam itu sungguh unik. Anda biasanya tidak memainkan permainan setelah mendapatkan keringanan. Saya pikir saya akan bisa bertahan di sini dan kembali berlari bersama tim. Tapi perdagangan itu jelas sedikit mengejutkan saya.
Di mana Anda saat Penguin memenangkan Piala Stanley pada tahun 2017? apakah kamu menonton
Saya memperhatikannya dengan cermat, tapi saya bahkan tidak ingat di mana saya berada ketika mereka memenangkan Piala (Stanley). Tapi saya menonton serial itu dengan sangat hati-hati. Jelas terkoyak dengan apa yang saya inginkan terjadi. Tapi saya senang untuk teman-teman. Miliki beberapa teman baik di tim. Saya harap saya bisa menjadi bagian darinya, tentu saja, tapi orang lain pantas mendapatkannya.
Bagaimana kabarmu selama 22 bulan terakhir ini? Anda telah menjelajahi seluruh benua.
Itu tidak bagus. Pertandingan pertamaku dengan Toronto, jariku patah, dan aku absen selama sisa musim ini. Setelah itu cukup terhapuskan. Musim berikutnya saya menghabiskan waktu di berbagai kota hanya untuk mencoba memantapkan diri saya di liga. Itu tidak selalu merupakan saat terbaik. Tapi saya senang atas semua waktu yang saya habiskan bersama berbagai tim, dan saya merasa menjadi lebih baik karenanya.
Tentu saja, berada di AHL tidaklah ideal, tetapi ada tempat yang lebih buruk untuk dikirim selain San Diego.
Saya mengalami banyak momen menyenangkan di San Diego. Kami punya banyak pemain bagus di sana. Tentu saja kota yang keren. Hanya semacam kesempatan untuk menjauh sebentar. Masih mengerjakan permainannya. Namun liputan media di sana tidak sama. Anda bisa melakukan hal Anda sendiri. Ini adalah beberapa bulan yang sangat keren dan unik.
Sebagai warga Manitoban, apakah Anda tidak berada di tempat di San Diego?
Saya bangun di pantai setiap hari selama beberapa bulan dan pergi ke arena untuk bermain hoki. Sulit membayangkan hal itu menjadi suatu kemungkinan. Tapi itu menyenangkan. Senang rasanya bisa menjauh dari lapangan saat kami tidak bermain. Dan ketika kami mendapat kesempatan untuk bermain, itu adalah tim yang menarik dan kota yang menyenangkan untuk bermain. Pasti ada saat-saat menyenangkan.
Apakah Anda terkejut karena Hiu tertarik pada Anda?
Iya dan tidak. Saya bermain cukup baik di (AHL), jadi saya pikir mungkin ada kemungkinan tim akan memilih saya untuk babak playoff. Ketika San Jose maju dan melakukan perdagangan, saya jelas sangat senang. Saya dapat segera mengerjakan serial ini, dan itu penting. Saya merasa bermain bagus di (AHL) dan saya bisa melanjutkan permainan itu di NHL. Saya merasa percaya diri dengan keping itu seperti yang pernah saya alami.
Apa peran Anda di Wild?
Peran yang sama yang saya miliki selama beberapa tahun. Hanya baris keempat, periksa, banyak penalti. Hanya mencoba memenangkan pertarungan di zona (pertahanan). Gulungan yang cukup standar. Tidak banyak yang berubah, tapi menyenangkan ketika Anda bersama tim, dan Anda memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan setiap malam.
Ini adalah musim ke-14 Anda di NHL. Apa yang harus Anda lakukan untuk tetap berada di liga saat permainan semakin cepat?
Saya pasti harus menyesuaikan diri. Check in sebagai pencetak gol dan check out sebagai pengontrol. Saya pikir yang penting bagi saya adalah penalti kill, memastikan bahwa ketika kami kekurangan pemain, kami tidak bisa mencetak gol dan memenangkan undian zona (pertahanan). Pekerjaan tersebut tidak selalu merupakan pekerjaan yang terlihat paling bagus atau pekerjaan yang paling menarik, namun pekerjaan yang saya temukan itulah yang membuat saya tetap relevan di liga.
(Foto: Charles LeClaire/USA TODAY Sports)