Pada Senin malam, masa depan franchise Maple Leafs, Auston Matthews, akan memainkan pertandingan NHL ke-100 melawan tim yang ia dukung, Arizona Coyotes. Namun, kurang dari 10 tahun yang lalu, Leafs memiliki pemain lain yang diharapkan menjadi masa depan franchise ini: pemain bertahan Luke Schenn.
Schenn, yang direkrut kelima secara keseluruhan oleh Leafs di NHL Entry Draft 2008, bertahan selama empat musim di Toronto. Meskipun dia mungkin bukan pemain yang diharapkan banyak orang di Toronto, dia kini telah menemukan tempat sebagai pemain biru yang memiliki fisik dan andal di tim muda Coyotes.
“Saya sudah tua sekarang,” kata Schenn Senin, yang sekarang menjalani musim NHL ke-10. “Ini berlalu dengan cepat.”
Sepanjang karirnya, pemain bertahan kelahiran Saskatoon ini telah bermain untuk empat tim NHL: Leafs, Philadelphia Flyers, Los Angeles Kings, dan Coyotes. Ketika NHL berevolusi menjadi liga yang lebih muda yang diisi dengan pemain yang lebih cepat dan lebih terampil, Schenn tidak meninggalkan gayanya yang keras kepala. Dia finis ketiga di NHL dalam total hit musim lalu dan saat ini berada di urutan ketiga musim ini.
Atletik bertemu dengan Schenn sebelum pertandingan Leafs-Coyotes Senin malam untuk membicarakan CFL, menjadi mentor di tim muda, pemeriksaan tubuh, dan beberapa masakan lokal yang memecah belah.
===
JK: Sebagai orang Saskatchewan, bagaimana Anda menerima kekalahan Roughriders kemarin?
LS: Saya sebenarnya ada di pertandingan kemarin. Saya bersama seorang teman dari Saskatoon. Teman saya, yang satu sekolah dengan saya, (Jorgen Hus) sebenarnya adalah orang yang paling cocok untuk Roughriders. Kami menonton cukup banyak pertandingan di bangku cadangan Roughriders, yang merupakan pengalaman yang sangat keren.
JK: Tumbuh di Saskatchewan, bagi kita yang belum tahu, tim mana yang memiliki fans lebih banyak? The Riders di Saskatchewan atau The Leafs di Toronto?
LS: Sejujurnya saya harus condong ke arah Roughriders. Ya, tahukah Anda, 50-50. Itu gila. Manusia dilahirkan dan dibesarkan di Leafs. Hal keren tentang Roughriders adalah mereka memegang rekor kehadiran di liga. Mereka tidak hanya datang dari Regina. Orang-orang datang dari seluruh provinsi. Mereka akan berkendara enam, tujuh jam untuk setiap pertandingan. Ini juga sangat mirip dengan penggemar Leafs. Banyak orang pindah dari Saskatchewan dan saya tinggal di Kelowna pada musim panas dan pada hari pertandingan Anda akan melihat orang-orang mengenakan kaus Roughrider. Itu cukup keren.
JK: Anda meraih kemenangan besar dalam perpanjangan waktu atas Senator akhir pekan ini. Mana yang lebih baik: mengalahkan Senator sekarang atau mengalahkan mereka saat Anda bersama Leafs selama Pertempuran Ontario?
LS: Pertempuran Ontario itu jelas sangat istimewa. Anda masuk ke gedung mereka dan ada banyak sekali penggemar Leafs. Tentu saja sangat menyenangkan menjadi bagian dari atmosfer itu. Tapi hiduplah di saat ini. Itu adalah kemenangan besar bagi kami dan sulit untuk dimenangkan.
JK: Ketika Anda memulai dengan Toronto, Anda dibicarakan sebagai masa depan franchise ini, seorang kapten masa depan. Apa yang Anda pelajari sebagai pemain muda di Toronto yang kini dapat Anda bagikan dengan kelompok pemain muda Coyote?
LS: Saya hanya berpikir Anda harus siap untuk belajar setiap hari. Ini sangat berbeda dengan hoki junior dan perguruan tinggi. Setiap hari Anda harus mau belajar dari pelatih dan semua orang di sekitar Anda. Jika Anda mengatakan itu, waktu berlalu begitu saja, jadi Anda harus memilih untuk menikmatinya dan tidak menerima begitu saja. Anda mungkin berpikir Anda memiliki masa depan yang cerah dan panjang, yang tentu saja dimiliki oleh banyak pria, tetapi Anda harus menikmatinya semaksimal mungkin.
JK: Anda memiliki mentor yang sangat istimewa dalam diri Shea Weber ketika Anda sekamar dengannya selama menjalankan Piala Memorial. Apa yang tidak kita, media, dan penggemar lihat dalam kaitannya dengan dampak seorang mentor terhadap klub hoki?
LS: Saya bahkan berpikir sampai hari ini adalah hal yang baik untuk memiliki orang-orang untuk diajak bicara karena ada banyak pasang surut sepanjang karier Anda dan bahkan satu musim. Seringkali Anda secara emosional terjebak dalam kemenangan, kekalahan, dan permainan pribadi. Namun Anda perlu duduk santai, merenung sedikit, dan menemui sumber terpercaya yang telah bersama Anda dalam proses pertumbuhan. Mereka dapat memberikan efek menenangkan pada Anda. Senang rasanya memiliki orang-orang yang mendukung Anda, mengenal Anda, dan dapat Anda percayai.
JK: Anda akan memasuki 10 tahun di NHL. Tampaknya hal ini terjadi dengan cepat. Apa yang Anda perlukan untuk bertahan di NHL selama 10 musim?
LS: Anda harus selalu melakukan penyesuaian. Ketika saya pertama kali datang ke liga hingga sekarang, ini adalah liga yang sangat berbeda. Saya tidak ingin terdengar seperti saya sudah sangat tua, tapi saat itu ada lini keempat yang merupakan kelas berat, lini ketiga adalah checker, dan sekarang Anda memiliki empat lini yang bisa mencetak gol. Ada lebih banyak skating sekarang. Anda harus bisa segera beradaptasi. Dan Anda harus bersedia untuk bekerja. Ada begitu banyak pemain muda dan cepat. Anda ingin tetap berpegang pada kekuatan Anda, tetapi Anda juga harus melakukan penyesuaian dan tentu saja Anda harus memiliki sedikit keberuntungan dalam prosesnya. Saya sangat senang dan merasa beruntung telah melangkah sejauh ini.
JK: Perubahan terbesar apa yang pernah Anda lihat dalam cara permainan ini dimainkan dari musim rookie hingga sekarang?
LS: Ketika saya masuk, hanya ada beberapa remaja di liga. Saya pikir Stamkos, hanya beberapa lainnya. Namun sekarang, setiap tahun sepertinya setiap tim hanya memiliki dua atau tiga pemain. Saya tidak tahu jumlah pastinya di tim kami, tapi saya yakin kami punya 10 pemain yang berusia di bawah 24, 25 tahun. Hanya pemain muda yang masuk.
Itu juga tidak banyak berubah sehingga Anda tidak bisa sehat secara posisi. Ini semacam liga peniru. Anda akan melihat tim lain yang datang dengan ukuran besar dan tampil baik, dan kemudian tim-tim kembali ke sana juga.
JK: Anda sudah bermain untuk tiga tim dalam dua musim sekarang. Saat Anda berpindah dari kota ke kota, apa pengaruhnya terhadap cara Anda bermain game?
LS: Saya tidak tahu apakah itu memantul. Los Angeles hanyalah batas waktu perdagangan. Ini adalah tahun kedua di Arizona. Tentu saja Anda selalu mendapatkan pelatih dan rekan satu tim baru, tetapi Anda harus bisa beradaptasi secepat mungkin. Di mana pun Anda bermain, saya tidak akan menukar situasi apa pun yang saya alami. Saya bertemu banyak orang luar biasa dan itulah hal terbesar yang bisa saya petik: Orang-orang yang Anda temui sepanjang perjalanan.
JK: Kami semua merasa sedikit gugup saat memasuki pekerjaan baru di hari pertama itu. Apa satu hal yang harus Anda lakukan saat pertama kali masuk ke ruang ganti NHL baru?
LS: Saya rasa Anda tidak ingin masuk ke sana dan menginjak kaki seseorang. Anda ingin duduk santai, dan membiarkan segala sesuatunya berjalan lancar dan melihat di mana Anda cocok. Anda tidak ingin terlalu memaksa, jadi Anda perlu duduk santai dan menganalisis berbagai hal untuk sementara waktu.
JK: Jadi mungkin lebih tenang sejak awal?
LS: Itu tergantung pada kepribadian Anda. Beberapa pemain datang dan mereka sedikit lebih tangguh dan mereka diharapkan menjadi seperti itu. Terkadang hal terbesar adalah duduk santai dan mengenal pria-pria di ruangan itu. Anda ingin menunjukkan etos kerja Anda.
JK: Dari sedikit pemain yang tersisa saat Anda berada di Toronto, salah satunya adalah Jake Gardiner, yang merupakan pemain pemula. Dia sekarang menjadi veteran di tim, dia adalah GM liga sepak bola fantasi tim. Tapi bagaimana Jake sebagai pemula?
LS: Jake sangat santai dan santai serta dia memiliki semua keterampilan yang ada di dunia. Dia memiliki kemampuan skating luar biasa yang sangat mudah. Tapi, seperti pemain muda lainnya, terutama sebagai pemain bertahan, Anda memasuki liga dan ada kurva pembelajarannya. Saya pikir terutama hanya dengan melihatnya dari sudut pandang luar sejak staf pelatih Leafs yang baru datang, dia telah melakukan pekerjaan yang baik dalam menciptakan serangan tetapi juga bermain bertahan.
JK: Anda berada di posisi tiga teratas di NHL musim lalu dan musim ini sukses. Anda tahu apa yang Anda lakukan. Namun sepanjang karier NHL Anda, siapa yang memberi Anda ujian paling berat?
LS: Pertanyaan bagus. Setiap kali Anda melihat pria seperti (Milan Lucic) di depan, Anda sedikit melihat ke belakang. Dia bisa berjalan dengan sangat baik. Beratnya 240 pon, dia kuat dan dia adalah seseorang yang pernah bermain dengan saya sehingga Anda dapat melihat apa yang bisa dilakukan pemain lain juga.
JK: Dua minggu lalu Anda melawan Tom Wilson untuk ketiga kalinya dalam karir Anda. Tapi itu tidak berlangsung lama. Apakah Anda berada pada titik di mana Anda mengetahui gerakan satu sama lain sebelum itu terjadi?
LS: Suatu saat setelah dia memukuli saudara laki-laki saya di Philadelphia. Saya bertarung dengannya setelah itu. Dan di lain waktu, saya sedang bermain di LA dan dia bertemu dengan Jonathan Quick dan di game terakhir saya menabrak seorang pria sehingga dia mendatangi saya. Saya tidak berpikir dia mencarinya dan saya tidak mencarinya. Saya telah bertemu dengannya di luar lapangan beberapa kali dan dia pria yang baik.
JK: The Leafs punya pemain seperti itu, Matt Martin. Mike Babcock mengatakan dia “menyukai lalat” pada pemainnya. Nah menurut kalian, apakah tipe pemain seperti itu masih eksis di liga ini dan masih dibutuhkan?
LS: Saya menempatkan Matt Martin di tim saya 10 dari 10 kali. Saya pikir ada tempat untuknya. Tidak ada keraguan bahwa dengan tim muda seperti ini, dengan semua keterampilannya, tentu saja, dia adalah bagian besar dari tim seperti orang lain.
JK: Sudah cukup lama sejak Anda meninggalkan Philly sehingga Anda bisa memberi tahu saya: Philly cheesesteak, berlebihan atau sebenarnya enak?
LS: Ya ampun, penggemar Philly tidak akan menyukai ini, tapi menurutku ini agak berlebihan.
(Foto teratas oleh Richard A. Whittaker/Icon Sportswire via Getty)