Minggu lalu, Tennessee bertandang ke Jacksonville dan kembali dengan kemenangan mengecewakan – kemenangan ketiga berturut-turut mereka melawan Jaguar. Dan ketika Marcus Mariota semakin sehat, penerima Rishard Matthews meninggalkan tim awal pekan ini. Namun, Titans unggul 2-1 dan menjalani hari Minggu besar lainnya di kandang melawan juara bertahan Super Bowl Philadelphia.
T: Bagaimana kabar Austin Johnson? Saya melihatnya melakukan pemberhentian ketiga dan pertama yang bagus di Yeldon. Dia merupakan investasi yang cukup besar di putaran kedua, tapi saya belum mendengar banyak kabar darinya. -Anthony P.
A: Hai Anthony… Saya akan memberi Johnson nilai rata-rata dalam tekel hidung melalui tiga pertandingan. Dia melakukan empat tekel dalam tiga pertandingan dan memainkan sekitar 40 persen tembakan tim. Sangat sedikit hasil ketat yang menghasilkan statistik individu yang besar, namun permainan Johnson dapat diukur sebagian dari cara Titans bermain melawan laju. Mereka telah menyerah setidaknya 100 yard di tanah di setiap pertandingan, itulah sebabnya mereka berada di urutan ke-23 secara keseluruhan. Pro Football Focus menempatkan Johnson pada nilai 54,3 setelah tiga pertandingan, yang tidak terlalu mengesankan. Dia tidak buruk, tapi saya pikir Titans mengharapkan dampak yang lebih besar dari pilihan putaran kedua.
T: Mengapa Titans tidak melibatkan Dion Lewis lebih banyak dalam permainan passing? Masuk akal bagi mereka untuk melakukan hal ini, karena ini akan lebih memberikan keuntungan bagi Marcus Mariota saat ia pulih dari cederanya. Texas dan rute roda akan sempurna untuk Dion Lewis dan saya belum pernah melihat LaFleur melakukan permainan seperti itu. -Ahmad A.
A: Hai Ahmad… The Titans menargetkan Lewis delapan kali di pertandingan pembuka melawan Miami, tetapi hanya empat kali dalam dua pertandingan terakhir jika digabungkan. Saya pikir penurunan ini ada hubungannya dengan strategi Titans secara keseluruhan, yang cukup sulit – dan dapat dimengerti konservatif – setelah cederanya Delanie Walker, Mariota, pemain inti dan Blaine Gabbert. Saat tim menjadi lebih sehat, para Titan berupaya memanfaatkan serangan udara dan melemparkan lebih banyak ke Lewis. Saya setuju dengan Anda bahwa rute roda akan menjadi pilihan yang baik untuk Lewis. Dia cepat, atletis, dan sangat sulit diliput oleh para gelandang.
T: Jaguar menyapu Pats dengan cukup baik lalu berbalik dan kalah dari Titan. Patriots biasanya memulai dengan lambat, tetapi menurut Anda apakah kita melihat lebih banyak kualitas Titans atau penurunan Pats? (Saya tahu – bukan pertanyaan yang wajar 🙂) – Jack P.
A: Hai Jack… Saya pikir kita harus memberikan banyak pujian kepada pertahanan Titans dalam dua game terakhir karena memperlambat dua serangan dengan banyak daya tembak. Penghargaan juga harus diberikan kepada staf pelatih tim karena telah memanfaatkan beberapa peluang yang dihasilkan dengan sangat baik. Saya pikir Titans akan kesulitan untuk menang di dua kontes terakhir mereka. Meski begitu, menurut saya kita melihat penurunan Pats, yang mengurangi sedikit kemenangan Titans atas Jaguar. New England tidak memiliki banyak kecepatan tim atau playmaker di kedua sisi penguasaan bola.
T: Apakah permainan kreatif lebih bersifat LaFleur atau Vrabel? Anda akan mencurigai LaFleur, tapi sepertinya hal-hal liar melawan Houston adalah keputusan Vrabel. Apakah hal ini akan berlanjut sepanjang musim atau apakah mereka hanya melihat ini sebagai tindakan sementara sampai MM8 “kembali”? – Ben W.
A: Hai Ben… Ya, kucing liar itu pasti panggilan Mike Vrabel. Faktanya, Vrabel memutuskan untuk menginstalnya pada hari Sabtu – satu hari sebelum pertandingan Houston – yang cukup jarang terjadi. Matt LaFleur baru-baru ini mengatakan bahwa Vrabel sering datang kepadanya dengan ide untuk menyerang, yang memberi Anda gambaran tentang seberapa aktif Vrabel. Dia tertarik pada setiap aspek permainan, meskipun latar belakangnya adalah pertahanan. Saya pikir serangan Titans sedang dalam mode bertahan hidup saat ini, mencoba melakukan apa saja untuk mendapatkan beberapa poin di papan. Saat pelanggaran mulai pulih dan mendekati 100 persen, saya pikir kita akan melihat lebih banyak lagi perencanaan permainan LaFleur.
T: Menurut Anda, peran apa yang dimainkan Rashaan Evans ketika dia siap untuk bermain? Pertahanan bermain sangat baik saat dia absen dan dia berada di belakang kurva pembelajaran. -Michael H.
A: Hai Michael… Saya pikir fakta bahwa Evans menjadi starter di Minggu ke-3 – bahkan setelah melewatkan begitu banyak kamp pelatihan dan pramusim – adalah indikator yang cukup bagus bahwa dia akan memainkan peran penting. Selama beberapa minggu ke depan, saya memperkirakan Evans akan bermain terutama di tee tradisional. The Titans benar-benar membutuhkan pemain tengah lain untuk membantu menggantikan Avery Williamson, dan menghentikan lajunya adalah keahlian Evans di perguruan tinggi. Namun tanggung jawabnya akan bertambah. Dia telah menunjukkan kemampuan untuk menjadi seorang rusher yang baik, jadi satu-satunya hal yang menghalanginya untuk menjadi gelandang tiga poin saat ini adalah permainannya dalam melakukan coverage. Setelah kondisinya membaik – dan mungkin memerlukan beberapa pertandingan – jangan berharap Evans akan terlalu sering meninggalkan lapangan.
T: Saya yakin ada banyak kutipan dan kesimpulan yang akan datang, tapi apa (dalam pikiran Anda) yang akhirnya menyebabkan Rishard Matthews meminta pembebasannya? Dan apa pandangan Anda secara keseluruhan mengenai situasi ini? -Edward M.
J: Menurut pendapat saya, ini adalah contoh lain dari perilaku Matthews yang tidak menentu – dan terkadang merusak diri sendiri. Kembali setengah dekade ke hari-hari Matthews di Miami, ia diskors untuk dua pertandingan terakhir musim 2014 setelah beberapa kali didenda karena terlambat berlatih dan bentrok dengan pelatih kepala Dolphins saat itu, Joe Philbin. Matthews melewatkan beberapa latihan di luar musim pada tahun 2015, tampaknya karena dia ingin dipindahkan ke tim yang akan lebih sering memainkannya. Dua tahun terakhir di Tennessee adalah tahun yang baik bagi Matthews di lapangan, dan harapannya adalah dia telah menjadi dewasa. Namun saya tidak pernah merasa bahwa Matthews adalah orang yang serba bisa. Matthews melewatkan sebagian besar kamp pelatihan dan pramusim karena cedera, dan dia terlihat tidak nyaman dengan sistem ofensif baru. Sulit untuk menuntut lebih banyak waktu bermain jika Anda tidak berbuat banyak dengan waktu yang Anda dapatkan.
T: Arah apa yang akan diambil tim sekarang dengan posisi penerima? Kurangnya kehadiran veteran tanpa Rishard. Jadikan itu sebagai kemungkinan pengambilan perdagangan/agen bebas, atau akankah mereka mengandalkannya beberapa orang yang telah berada di sekitar regu latihan? – Ben W.
A: Hei Ben (menyelinap lagi) … Saya pikir dalam waktu dekat para Titan akan tetap menggunakan kelompok receiver mereka yang sangat tidak berpengalaman – Tajae Sharpe, Corey Davis, Taywan Taylor, Nick Williams dan Darius Jennings – dan juga melihat lebih jauh penerima regu latihan Cameron Batson. Batson menyelesaikan pramusim dengan baik dan GM Jon Robinson memujinya pada hari Kamis atas latihannya baru-baru ini. Mengenai nama besar di pasar agen bebas, Dez Bryant, saya tidak melihat hal itu terjadi. Pertama-tama, dia membawa banyak sekali barang bawaan. Kedua, salah satu pukulan bagi Bryant di Dallas adalah dia tidak sepenuhnya menyerap jalur penerima tim. Jika itu yang terjadi, akan jauh lebih sulit bagi Bryant untuk bergabung dengan tim baru dan mempelajari sistem baru dengan cepat. Meski begitu, menurut saya Titans akan melihat pasar agen bebas dalam jangka panjang, dengan kemungkinan menambahkan pemain dengan lebih banyak pengalaman.
T: Karena cedera awal, saya merasa kita belum melihat potensi serangan Titans secara maksimal. Dengan kondisi Mariota yang sebagian besar sehat, pertandingan hari Minggu akan menjadi ukuran serangan kami yang paling akurat potensi musim ini? –Blake S.
A: Hai Blake… Saya pikir itu mungkin benar karena Mariota menjadi lebih sehat dan karena kedua starter akan masuk dalam lineup. Tapi saya masih berpikir pelanggaran itu masih dalam proses selama beberapa minggu karena terus menyesuaikan dengan hilangnya Delanie Walker dan Matthews. Tim yang masih berada di ujung sempit dan penerima lebar mengambil tanggung jawab yang lebih besar daripada di masa lalu, dan ini akan membutuhkan waktu untuk membiasakan diri. Mariota belum berada dalam kekuatan penuh, jadi kemungkinan besar kita tidak akan melihat semua lemparan yang biasanya dia lakukan dalam sebuah permainan.
(Foto teratas Dion Lewis: Jim Brown/USA Today)