The Cubs melakukan perpindahan offseason terbesar mereka pada 2 November, hari yang sama Bryce Harper resmi menjadi agen bebas. Dengan tenggat waktu untuk mengambil opsi Cole Hamels senilai $20 juta, Cubs secara bersamaan melakukan perdagangan dengan Texas Rangers yang menurunkan gaji Drew Smyly sebesar $7 juta pada tahun 2019. Indikator awal ini menunjukkan bahwa Cubs tidak hanya akan dikesampingkan dalam negosiasi Harper, namun juga terbatas dalam pemeliharaan roster dasar, yang berpotensi dihargai di luar harga obat pereda menengah yang sudah mapan.
Keputusan itu memberi tahu Anda tentang semua yang perlu Anda ketahui tentang offseason Cubs ini, tetapi itu tidak harus menentukan tim 2019. Dalam retrospeksi, salah satu manajer tim bertanya-tanya apakah Cubs seharusnya mengadakan konferensi pers untuk menyoroti investasi kembali di Hamels, mantan MVP Seri Dunia yang keluar dari Texas setelah perdagangan tengah musim, dan rasa stabilitas dan profesionalisme yang kuat. . gedung klub. Pejabat klub lainnya memproses keputusan Hamel dan memperkirakan: Apa yang tidak kami lakukan di luar musim ini akan menunjukkan banyak hal.
“Tim selalu bisa kreatif,” kata Hamels. “Saya mengerti Anda harus menyatukannya dan ada variabel tertentu yang Anda coba untuk tidak berlebihan. Tapi permainan baseball ini berjalan cukup baik. Secara keseluruhan, MLB berjalan cukup baik, jadi saya tidak terlalu membelinya. Namun saya memahami bahwa orang harus bekerja dalam sistem tertentu yang mereka tetapkan, jadi Anda hanya bekerja dalam sistem itu.”
Ini bisa menjadi sistem yang rusak dari sudut pandang serikat pemain, sehingga berpotensi menyebabkan penghentian kerja ketika perjanjian perundingan bersama berakhir setelah musim 2021. Sekarang sudah akhir Januari, Super Bowl sudah dekat, dan masih ada sekitar 120 agen bebas di luar sana, termasuk Harper dan Manny Machado, keduanya telah dikaitkan dengan Cubs di berbagai titik dalam karier mereka mengingat usia mereka (26) .bakat elit dan persahabatan dekat dengan Kris Bryant dan Albert Almora Jr.
Intinya, Hamels menjadi agen bebas yang besar. Bekerja dalam struktur perwalian keluarga Ricketts dan sisi bisnis organisasi — yang akan mendukung gaji rekor waralaba dalam kisaran $225 juta — Cubs harus memindahkan uang untuk menyamai gaji Hamels yang sebesar $20 juta tahun ini. anggaran untuk operasi bisbol.
“Jika saatnya tiba, jika nanti ada yang perlu ditambahkan, saya kira mereka bisa mengambil keputusan seperti itu,” kata Hamels. “Saya cukup yakin mereka akan mampu melakukannya. Kami memiliki tim yang hebat. Saya pikir dengan orang-orang yang kita miliki yang akan keluar dari daftar penyandang cacat, itu seperti mendapatkan agen gratis di sana. Ada bakat yang luar biasa. Dan saya pikir sekarang jika kita semua harus bersama-sama, sehat, dan bersatu, kita akan melakukannya dengan cukup baik.”
Itu berarti Bryant kembali bermain di level MVP dan Yu Darvish memenuhi ekspektasi di Tahun ke-2 dari kontraknya yang senilai $126 juta. Dalam perencanaan jangka panjang mereka, Cubs tidak akan melipatgandakan pelemparan senilai $20 juta yang berusia di atas 30 tahun. Tapi presiden operasi bisbol Theo Epstein tidak ingin membiarkan hal itu terjadi begitu saja atau menjadi terlalu lucu. mencoba menandatangani Hamels dengan kontrak multi-tahun dengan nilai rata-rata tahunan yang lebih rendah.
Lima pemain starter dengan Jon Lester, Kyle Hendricks, Jose Quintana, Hamels dan Darvish – jika sehat – akan memberi Cubs rasa momentum yang tidak mereka dapatkan sepanjang offseason.
“Ini akan menjadi rotasi yang mematikan,” kata Hamels, yang bersama Darvish berada di puncak rotasi playoff untuk tim Rangers 2016 yang memenangkan 95 pertandingan dan satu gelar Liga Amerika Barat. “Saya tahu dia siap melakukannya. Ketika dia sehat, dia adalah salah satu yang terbaik dalam permainan.”
Hamels mendukung promosi Tommy Hottovy dari koordinator pencegahan lari menjadi pelatih pitching, dan memuji sistem perencanaan permainan tim yang membantu penyelesaian babak kedua. Setelah memasang ERA 11,12 dalam empat permulaan Juli dengan Texas, Hamels dinobatkan sebagai Pitcher of the Month Liga Nasional untuk bulan Agustus.
Hamels membutuhkan adrenalin dalam perlombaan panji serta waktu ekstra untuk pulih dari ketegangan otot miring pada tahun 2017 dan memoles mekaniknya. Dengan pengiriman kidalnya yang akhirnya berhasil dilakukan, Hamels yakin penyesuaian tersebut dikombinasikan dengan program penguatan inti akan menjadikannya pertandingan besar sepanjang musim.
“Saya keluar dari seluruh bagian depan saya,” kata Hamels. “(Dengan) pinggulku, aku benar-benar mendarat terbuka. Saya tidak melakukan itu. Saya seorang pria tertutup dan itu benar-benar menyembunyikan bola. Ini juga menjaga jarak saya saat menuruni bukit dan memungkinkan saya untuk memiliki kecepatan lebih. Itu adalah perubahan besar. Dan itulah yang menjadi fokus saya pada offseason ini.”
Pada usia 35 — mendekati akhir perpanjangan $158 juta yang awalnya ia tandatangani dengan Philadelphia Phillies pada pertengahan musim 2012 — Hamels masih fokus pada kesadaran diri dan pengembangan diri. Bahkan setelah melakukan lebih dari 2.500 inning di liga-liga besar, berkompetisi dalam 13 penampilan playoff, membuat empat tim All-Star dan mendapatkan cincin Seri Dunia dengan Phillies 2008.
Hal ini seharusnya menjadi contoh bagi clubhouse yang bahkan diakui Epstein terkadang merasa terlalu berpuas diri sejak Seri Dunia 2016.
“Kemungkinan (kepemimpinan) selalu ada,” kata Hamels. “Tetapi jika Anda tidak melakukan pitch, jika Anda tidak bermain setiap hari, terkadang Anda tidak diperhatikan (untuk itu). Tapi menurutku itu hanya tentang siapa dirimu sebagai pribadi. Jika Anda memiliki keterampilan itu dan Anda memiliki rasa hormat seperti itu, tidak masalah di mana Anda bermain atau kapan Anda bermain.
“Itu membutuhkan waktu. Ketika Anda pertama kali terjun ke sebuah organisasi, Anda merasakannya. Anda hanya ingin melakukannya dengan baik. Ini seperti mengambil alih. Namun (berbeda) ketika Anda memulainya di musim semi dan benar-benar dapat mengidentifikasi apa ( yang dibutuhkan tim. Anda mengenal orang-orang di level yang berbeda (ketika) stresnya tidak terlalu besar. Anda bisa merasakan di mana Anda cocok, di mana tempat Anda berada.
“Saya sudah lama berada dalam permainan ini, jadi saya rasa di sinilah saya harus berada. Itu semacam peran yang ditargetkan pada Anda jika Anda memainkan game ini cukup lama. Itu adalah tempat yang cocok untuk Anda. Aku mengerti itu. Sekarang, saya pikir, saya hanya perlu sedikit lebih vokal daripada membiarkan hal seperti itu terjadi di lapangan.”
The Cubs memperhitungkan segalanya dan menemukan satu pengambil untuk Smyly, yang baru pulih dari operasi Tommy John musim lalu. Rangers melihat nilai lebih dalam kesepakatan itu daripada potensi terjebak dengan pembelian Hamels senilai $6 juta. The Cubs tidak akan memenangkan offseason ini, tapi NL Central masih bisa diperebutkan.
“Ini adalah dinamika yang menarik, menurut saya, yang harus mereka lakukan,” kata Hamels. “Smyly adalah pria yang baik. Saya ingin sekali bisa melakukan pitch bersamanya. Tapi saya mengerti bahwa mereka harus melakukan sesuatu. Saya senang berada di sini. Sungguh, itu hanya untuk bisa mendapatkan kesempatan itu. Saya berharap saya telah cukup membuktikan diri agar mereka dapat memilih opsi itu. Saya senang itu berhasil. Sekarang tinggal keluar dan menang.”
(Foto teratas: Eric Hartline / USA Today)