Dengan hanya 11 pemain tersisa dari rezim sebelumnya, Chicago Bears 2017 jelas merupakan tim Ryan Pace. Dia menjalani tiga periode akuisisi pemain penuh untuk menghapus jejak kegagalan sebelumnya. Namun tingkat bakat dari daftar pemain yang dia kumpulkan saat ini sepenuhnya masih bisa diperdebatkan.
Mulai Rabu depan, Beruang melapor ke kamp pelatihan.
Dua kelompok posisi menonjol sebagai posisi kekuatan, garis ofensif – khususnya interior – dan gelandang luar. Namun kelompok tersebut pun mempunyai pertanyaan. Mereka memiliki kedalaman yang sangat tipis dalam tekel ofensif dan masih kekurangan komponen kecepatan selain Leonard Floyd, yang mungkin siap untuk musim terobosan.
Kombinasi interior Josh Sitton, Cody Whitehair dan Kyle Long sama bagusnya dengan grup mana pun di liga. Mengingat skema lari berbasis zona koordinator ofensif Dowell Loggains, kemampuan mereka untuk mendapatkan gerakan pada titik latihan dan mengalir bebas ke tingkat kedua adalah pasangan yang sempurna untuk Jordan Howard yang sabar dan kuat, inti dari pelanggaran.
Para gelandang luar membanggakan berbagai gaya yang akan memberikan fleksibilitas kepada koordinator pertahanan Vic Fangio dalam paket personelnya dan keselarasan di sepanjang lini depan pertahanan dalam hal latihan sepak bola. Mereka memiliki power rusher yang tiada henti dalam diri Pernell McPhee, seorang teknisi di Willie Young, dan seorang speedster seperti Floyd, semuanya dapat ditempatkan secara bergantian di sisi lemah atau kuat dari formasi. Fleksibilitas penyelarasan ini akan menghadirkan tantangan bagi lini ofensif lawan dalam persiapan mereka menghadapi lini pertahanan Beruang.
Namun, kedua grup ini dapat dirusak oleh dua pertanyaan terbesar yang dihadapi Beruang menjelang musim ini — serangan lewat serangan, dan pemulihan pertahanan sekunder.
Beruang memulai kembali di quarterback, yang sudah lama tertunda. Mike Glennon ditunjuk sebagai starter tim sejak hari dia menandatangani kontrak. Namun setelah melihat rekamannya, saya melihat tidak lebih dari starter sementara yang dapat membangun jembatan menuju starter masa depan, yang pada akhirnya paling cocok sebagai cadangan pilihan.
Pertanyaannya melampaui Glennon atau Mark Sanchez atau quarterback franchise masa depan mereka, Mitch Trubisky. Apakah mereka memiliki cukup senjata yang mampu secara konsisten memenangkan situasi cakupan tunggal untuk memberikan bantuan keamanan ekstra?
Tim memilih untuk membiarkan Alshon Jeffery – satu-satunya pilihan pendikte liputan mereka – memasuki agen bebas. Tanggung jawab sekarang ada pada Kevin White, komoditas yang belum terbukti memasuki musim NFL ketiganya, untuk memenuhi status wajib militernya. Cam Meredith telah menunjukkan kesiapannya untuk peran yang lebih besar dan bisa menjadi pilihan tepat pada musim gugur ini. Keduanya membentuk kombinasi ultra-atletik namun hijau di bagian atas grafik kedalaman.
Selain itu, skuad ini diisi dengan pemain veteran yang putus sekolah dengan sesuatu untuk dibuktikan. Victor Cruz, Kendall Wright dan Markus Wheaton semuanya berstatus bebas transfer karena cedera yang berkepanjangan dan masalah kinerja.
Grup yang ketat juga telah diubah dan seharusnya menghasilkan salah satu pertarungan posisi yang lebih intens di kamp. Akankah Dion Sims memenuhi jaminan $10 juta yang diberikan kepadanya untuk peran yang lebih menonjol? Akankah Adam Shaheen dibenarkan menjadi pilihan putaran kedua? Pertarungan antara veteran Zach Miller dan Daniel Brown seharusnya sangat kompetitif. Namun secara keseluruhan – seperti halnya kelompok penerima luas – kelompok ini tidak terbukti.
Check-in dapat mengandalkan pertahanan lawan untuk memasukkan bek kedelapan ke dalam kotak untuk mengisi celah. Hentikan Howard, hentikan serangan Beruang. Jika penerima tidak dapat memanfaatkan peluang cakupan tunggal di lapangan, atau memaksa tim untuk bermain aman secara terpisah (dua dalam), efektivitas Howard dan serangan interior akan dinetralkan.
Dalam divisi dan liga yang berpusat pada umpan, Beruang harus mampu mencapai quarterback secara konsisten. Untuk melakukan hal ini, unit terburu-buru dan unit cakupan harus bekerja sama. Jika umpan terburu-buru tidak berhasil, akankah Beruang sekunder mempertahankan cakupan dan menjadi lebih produktif dalam menguasai bola?
Pangeran Amukamara adalah cornerback dengan bayaran tertinggi di tim, bekerja dengan kontrak satu tahun yang telah terbukti. Dalam 57 pertandingan sebagai starter, dia hanya melakukan tujuh intersepsi dalam kariernya. Jumlah pertahanan operannya pada tahun 2016 setara dengan Tracy Porter, pemain yang menggantikannya. Daya tariknya adalah usia, ketersediaan, gerak kaki, dan kemauannya untuk terus maju.
Marcus Cooper mendapat uang starter di agen bebas. Dia cocok dengan profil fisik yang diinginkan Beruang di cornerback, lengan panjang untuk berlari dan mengalihkan dari kesejajaran petugas pers. Tapi Beruang adalah tim keempatnya dalam lima tahun. Ketika dia mendapat perpanjangan waktu bermain, hasilnya beragam. Dia akan bertarung melawan Kyle Fuller untuk peran cornerback luar.
Fuller sedang berjuang keras untuk mendapatkan tempat dalam daftar pemain, apalagi peran awal. Dia tidak didatangkan oleh Pace dan kurangnya ketersediaannya musim lalu sangat membebani keputusan mereka untuk mendatangkan Cooper dan Amukamara. Dia berada di persimpangan jalan dalam karirnya dan lebih cocok dalam skema zona. Kurangnya fisik telah menjadi masalah terbesarnya sebagai seorang profesional.
Pertarungan antara Cre’Von LeBlanc dan Bryce Callahan seharusnya menjadi yang paling menarik di kamp. Keduanya akan masuk dalam daftar dan keduanya memiliki peluang untuk unggul dalam slot mengingat kedutan, ledakan area pendek, dan ketabahan mereka. Yang kalah dalam pertarungan kemungkinan besar akan mendapatkan peran double-point dan menjadi kontributor inti di tim khusus.
Di tempat yang aman, Beruang sekali lagi mendapati diri mereka berada dalam situasi yang kurang diinginkan. Quintin Demps didatangkan untuk memberi mereka opsi bermain di posisi tersebut. Dia dapat diandalkan saat berlari dan berada di tempat dan waktu yang tepat untuk menciptakan turnover, namun dia bukanlah pengubah permainan. Selain itu, ini adalah gerakan pemuda. Siapa yang akan muncul dari kelompok yang didatangkan Pace melalui draft? Sejauh ini, belum ada yang maju.
Jika Anda menjumlahkan semuanya untuk beruang tahun 2017, pertanyaannya sekali lagi lebih besar daripada jawabannya. Kekhawatiran tersebut mempunyai peluang untuk meniadakan kekuatan yang dirasakan tim. Ada darah baru dan banyak wajah baru untuk mengguncang kompetisi di berbagai posisi, namun tingkat bakat secara keseluruhan tetap menjadi masalah bagi reinvention roster Pace tahun 2017.
(Foto teratas: Matt Marton/USA TODAY Sports)
