DETROIT – Di pertengahan babak kedua dan pertandingan melawan Cal State-Fullerton sudah tidak diragukan lagi, Purdue raksasa Isaac Haas terjatuh dengan canggung ke lantai, dan arena tampak bergetar sebelum menjadi sunyi. Pemain tengah dengan skor 7-2 itu kesulitan di tanah setelah terjatuh pada sikunya, tetapi dia bersikeras setelah pertandingan bahwa keadaannya terlihat lebih buruk dari sebelumnya.
“Seluruh tubuh saya menjadi sedikit tidak nyaman, jadi saya hanya berguling sedikit untuk mencoba menilai diri saya sendiri,” kata Haas. “Akan terasa sakit untuk sementara waktu, tapi aku akan baik-baik saja.”
Ketika ditanya apakah terjatuh lebih menyakitinya atau lantai, kata Haas. “Mungkin di lantai. Beratku 300 pound.”
Dalam waktu satu jam setelah pertandingan berakhir, diumumkan bahwa Haas akan absen musim ini karena patah siku. Purdue adalah anomali dalam bola basket perguruan tinggi saat ini: tim elit yang memulai empat senior. Haas telah bermain di setiap pertandingan Boilers sejak tiba di kampus empat tahun lalu.
“Anda benci melihat hal itu terjadi pada siapa pun, terutama seorang senior pada putaran terakhirnya,” kata pelatih Butler LaVall Jordan, yang unggulan ke-10 Bulldognya akan menghadapi unggulan kedua Boilermakers. pada hari Minggu. “Namun, saya rasa mentalitas kami tidak akan berubah. Ini tidak seperti mereka akan bermain dengan empat pemain, dan mereka memiliki pemain lain yang sangat bagus.
Sepanjang tahun, strategi untuk mempertahankan Purdue secara teori sederhana: Jangan, di bawah hukuman mati, menggandakan tiang dan membiarkan penembak bebas di sekeliling. Biarkan Haas mengambil miliknya, tapi jangan biarkan Boiler mulai menghujani Anda atau semuanya berakhir. Purdue menembakkan 42 persen persen dari tembakan tiga angka pada musim ini, menempati posisi kedua secara nasional. Tapi menyaksikan Haas, yang mencatatkan 62 persen penembak pada tahun ini, melakukan konversi sesuka hati menyebabkan banyak lawan meninggalkan prinsip mereka.
Purdue memiliki kemewahan untuk memiliki pemain setinggi 7 kaki lainnya dalam daftar yang telah melihat waktu bermain yang signifikan pada pemain baru Matt Haarms, dan mereka memiliki beberapa di bangku cadangan pada pemain depan junior 6-10 Jacquil Taylor. Tapi Taylor rata-rata hanya mencetak 5,5 menit per game tahun ini dan Haarms belum menjadi ancaman ofensif yang sempurna seperti Haas.
“Mereka masih memiliki beberapa raksasa di sana,” kata forward Butler Tyler Wideman, yang merupakan kontributor terbesar Bulldog dengan rekor 6-9. Haas mencetak 15 poin pada pertemuan sebelumnya antara kedua tim. “Saya tidak berpikir itu mengubah cara kita membela mereka.”
Penggemar Purdue pasti merasa pernah melihat film ini sebelumnya. Dua kali dalam dekade ini, musim Boilermakers yang menjanjikan tergelincir karena cederanya pemain bintang Robbie Hummel. Di akhir musim 2010, Hummel mengalami cedera ACL pada bulan Februari ketika Boilermakers berada di peringkat 24-3 dan menduduki peringkat ketiga nasional. Tahun berikutnya, ACL-nya robek lagi, kali ini sebelum musim dimulai. Tim 2010 mencapai Sweet 16, tapi tidak melaju lebih jauh. Tim 2011 bangkit di babak kedua.
(Foto oleh Rick Osentoski-USA TODAY Sports)