BOSTON — Matt Painter mengatakan pada hari Kamis bahwa dia belum kembali menonton film kekalahan ganda Purdue 85-83 dalam perpanjangan waktu dari pemain peringkat 1 dunia. Unggulan 12 Arkansas-Little Rock dua tahun lalu di Turnamen NCAA.
“Terkadang Anda tidak suka menjalani mimpi buruk itu,” katanya. “Tetapi asisten kami pergi melihatnya dan membicarakannya. Ini jelas merupakan salah satu momen yang tidak akan pernah Anda lupakan sebagai seorang pelatih. (Pelatih Little Rock saat itu, Chris Beard) tidak akan pernah melupakannya dalam sisi positifnya, dan saya tidak akan pernah melupakannya dalam sisi negatifnya.”
Memang benar Beard tidak melupakannya. Beard, yang sekarang menjadi pelatih kepala di Texas Tech, mengatakan dia kembali dan melihatnya, meskipun ini adalah dua tim yang sangat berbeda dibandingkan dengan dua tim yang akan bermain di sini Jumat malam untuk mendapatkan tempat di Elite Eight.
“Tim dan pelatih memiliki kepribadian dan identitas,” kata Beard. “Dari sudut pandang kami, Purdue memiliki beberapa pemain yang pernah bermain di pertandingan itu beberapa tahun lalu. Sesuatu yang sangat jelas bagi saya adalah bagaimana para pemain tersebut berkembang. Itu tanda lain dari Pelatih Painter dan staf kepelatihannya.
“Saya pikir mungkin ada beberapa kesamaan. Apa yang saya katakan kepada orang-orang kami adalah ini: Saya kenal Purdue. … Mereka terlatih dengan baik. Mereka tidak menyalahkan diri sendiri. Mereka akan bermain sekeras siapa pun dalam jadwal kami. Mereka melakukannya pekerjaan yang bagus dengan pemilihan tembakan. Mereka akan membuat perubahan dan penyesuaian sepanjang pertandingan. Dan saya katakan itu dari pengalaman langsung, setelah bermain dengan mereka beberapa tahun yang lalu.”
Painter mengatakan timnya saat itu lebih besar dan kesulitan menghadapi tekanan. Sejak kekalahan 12-5 pada putaran pertama itu, dia memutuskan untuk menjadwalkan West Virginia – “tim penekan terbaik,” Painter selama dua tahun terakhir untuk pertandingan untuk mengajari timnya cara menangani pers dan mematahkan servis.
“Beberapa perjuangan yang kami alami di akhir pertandingan melawan Little Rock adalah perjuangan yang kami alami sepanjang musim – kami akan unggul 10 poin, seseorang akan menekan kami, dan kemudian sirkus akan dimulai,” kata Painter. “Kemudian itu akan tergantung pada apakah kami menang atau kalah pada pertandingan itu. Ini hampir seperti pertanda ketika kami sudah unggul 10 poin, dan itu seharusnya menjadi hal yang baik. Dan itu bukan untuk tim tertentu.
“Kami (sekarang) juga merupakan tim yang lebih kecil dan lebih berorientasi pada pertahanan dibandingkan sebelumnya. Vince Edwards adalah nomor 4 kami. Dia memberi kami pengendali bola ekstra. Kami memulai tiga penjaga. Kami memulai dengan dua penjaga yang lebih kecil (dan) satu poin, satu poin, tipe tipe kombo, dan kemudian Dakota Mathias benar-benar dapat menangani bola dan mengoper bola basket. … Kami tidak pandai melakukan rebound (seperti pada 2015-16). Jadi, Anda tidak bisa mendapatkan semua telur dalam satu keranjang. Selalu ada memberi dan menerima dalam segala hal.”
Beard bilang dia adalah penggemar Purdue dari jauh. Ketika dia sedang dalam perjalanan atau sekedar di rumah menelusuri saluran, dia sering berhenti ketika menemukan permainan yang melibatkan Boilermakers. Dia mungkin menangkap lima atau enam pertandingan seperti itu musim ini.
“Steve Lutz, staf mereka, adalah salah satu teman terbaik saya,” kata Beard. “Dan Matt Painter adalah seseorang yang sangat saya hormati. Matt Painter adalah orang yang sama saat ini seperti ketika dia menjadi asisten pelatih di Southern Illinois yang merekrut pemain kami di Fort Scott Community College. Sekarang, dia di Purdue. Dia adalah salah satu pelatih terbaik dalam permainan. Dia hanya orang yang sama.
“Yang membuat saya tertarik pada pertandingan dan hanya menontonnya di TV adalah karena saya adalah penggemarnya. Saya hanya seorang pemain bola basket; inilah aku. Saya suka menonton Purdue bermain karena mereka menjaga, mereka melakukan tembakan bagus, mereka bertindak dengan cara yang benar dan mereka menghormati permainan. Bagi saya, Purdue adalah segalanya yang benar tentang bola basket kampus, dan saya berharap orang-orang berpikiran sama tentang program kami.”
Rasa sakit – dan keinginan – tetap ada pada Isaac Haas
Isaac Haas mengatakan pada hari Kamis bahwa patah siku kanannya semakin terasa sakit akhir-akhir ini, karena peradangan awal telah mereda. Jika dia menggerakkannya dengan cara tertentu, pada skala 1-10, rasa sakitnya akan naik ke angka 7 atau 8.
Namun, hal itu tidak menghentikannya untuk memimpikan sebuah skenario di mana seniornya dapat mempersiapkan diri dan mengambil alih pengadilan untuk Purdue setidaknya sekali lagi. Haas mengatakan dia telah mendengar dari semua jenis dokter dan orang yang menawarkan layanan mereka, termasuk rumah sakit hewan di Fort Wayne, Ind.
Namun ada satu kelompok yang melakukan lebih dari yang diharapkan untuk mencoba dan membantu. Sejumlah rekan mahasiswa Purdue – mahasiswa pascasarjana teknik mesin, sebenarnya – melakukan semua yang mereka bisa untuk membantunya mendapatkan dirinya tersedia untuk bermain sebelum pertarungan hari Jumat melawan Texas Tech.
Di ruang ganti tim pada Kamis sore, Haas memamerkan penjepit yang dibuat oleh para siswa untuknya, sebuah perangkat yang mengharuskan para siswa bekerja semalaman pada hari Senin untuk menyelesaikannya. Mereka pada dasarnya memperbaiki penyangga Donjoy tradisional, melepaskan batang yang mencegahnya lulus uji kepatuhan NCAA. Mereka menambahkan berbagai jenis bantalan untuk melindungi siku Haas. Penjepit baru belum diperiksa oleh NCAA.
Rasa sakitnya semakin bertambah bagi Haas, namun dia tetap ingin berkontribusi – jika dia diizinkan. (Foto oleh Bob DeChiara-USA TODAY Sports)
“Saya menghabiskan empat tahun bersama orang-orang ini; Saya membantu membangun kembali program ini dari nol, sungguh tidak ada apa-apanya,” kata Haas. “Kami berada di urutan terakhir dalam Sepuluh Besar. Bahkan jika saya bisa keluar sana dan melakukan satu hal, mengatur satu layar, bermain satu menit — mungkin layar itulah yang membebaskan Dakota (Mathias) untuk pengambilan gambar yang membawa kita ke Elite Eight atau Final Four. Sekecil apa pun yang bisa saya lakukan, itu sepadan. Saya hanya ingin terus bermain.”
Painter mengaku memahami keinginan Haas, namun merasa tidak realistis jika menganggap Haas bisa bermain lagi musim ini. Painter mengatakan dia “tidak melihatnya,” karena Haas tidak bisa berlatih selama dua hari terakhir dan tidak bisa melakukan lemparan bebas dengan tangan kanan.
“Jika Isaac bisa melakukan itu, jika itu dilakukan dengan tangannya yang tidak bisa menembak, mungkin Anda bisa memikirkan beberapa hal — jika Anda bisa melakukan lemparan bebas lagi, dia masih bisa melakukan jump hook, yang merupakan langkah terbaiknya.” kata Pelukis. “Sekarang dengan ini dia tidak bisa melakukan gerakan terbaiknya. Bisakah dia menangkap bola basketnya? Bisakah dia melakukan lemparan bebas? Bisakah dia melakukan rebound dengan dua tangan? Jawabannya adalah, ‘Tidak,’ dari apa yang saya lihat. Dan beberapa hari terakhir latihan dia tidak berlatih atau mencoba melakukan hal itu.
“Kami mendapat dukungan terbaik yang bisa kami dapatkan. Sekarang, jika brace yang lain dibersihkan, hasilnya tidak akan sebaik itu, tapi dia tidak bisa melakukan hal tersebut dengan brace yang terbaik. Jadi sangat sulit dalam situasi seperti itu, tapi Anda juga harus menjadi orang yang mengatakan kebenaran. Itu tugas Anda sebagai pelatih. Anda harus diplomatis mengenai hal ini karena ini sangat sulit.”
Pelatih Atletik Purdue Chad Young berkata, “Anda harus selalu mengutamakan keselamatan dan kesejahteraan siswa kami. Setiap anak ingin bermain, tapi dengan bermain Anda tidak tahu kerusakan apa lagi yang bisa Anda lakukan.”
Apakah terjatuh akan menyebabkan kerusakan lebih lanjut? “Memang begitu,” kata Young. “Kamu tidak tahu.”
Rekan tim mengatakan mereka tidak terkejut bahwa siswa Purdue dapat merancang sesuatu seperti penyangga baru ini hanya dalam beberapa hari.
“Saya ingin tahu di mana orang-orang teknik ini pada tahun pertama saya ketika mobil saya mogok – saya men-tweetnya, dan tidak ada yang kembali,” kata penyerang senior Edwards sambil tertawa. “Ketika Anda bersekolah di sekolah seperti Purdue, Anda memiliki siswa seperti itu dan orang-orang yang bekerja di departemen tersebut yang mengetahui apa yang mereka lakukan. Saya berada di ruang pelatihan ketika mereka membicarakan hal ini dan memfasilitasinya. Dan saya menghampiri mereka untuk menjabat tangan mereka sebagai ucapan terima kasih.
“Mencoba memberinya kesempatan bermain lagi, itu sangat besar. Saya tahu Isak bersyukur dan saya katakan kepada mereka bahwa saya bersyukur mereka melakukan ini untuknya juga.”
(Foto oleh Greg M. Cooper-USA TODAY Sports)