SAN DIEGO – Jevon Carter sebenarnya tidak tertarik membicarakan dirinya sendiri – atau apa pun kepada media. Ajukan pertanyaan padanya, dan mendapatkan sesuatu yang lebih dari sekadar kalimat darinya adalah suatu prestasi. Ia ingin membiarkan permainannya yang berbicara saat ia menginjakkan kaki di lapangan, dan ia ingin menyampaikan semuanya kepada rekan satu timnya.
Suka atau tidak suka, Carter sudah lama menunggu pengakuan atas permainannya. Dia membuktikan dirinya setiap kali dia menginjakkan kaki di lapangan melalui ketangguhan dan energinya, sebuah kemunduran ke masa-masa dimana pemain bertahan secara fisik dan mendominasi bola. Tanyakan saja negara bagian Murray guard Jonathan Stark, yang dikejar ke seluruh lapangan pada hari Jumat oleh Carter selama pertandingan turnamen putaran pertama NCAA. Stark, pencetak 21,8 poin, menembakkan 1-dari-12 dari lapangan dan menyelesaikan dengan sembilan poin saat Mountaineers mengalahkan Racers 85-68.
“Kredit untuk mereka,” kata Stark. “Mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam memperebutkan beberapa pukulan saya.”
Itu lebih dari apa yang dijelaskan Stark. Carter membalikkan permainan secara defensif dan mencegah pemain terbaik Murray State membangun ritme apa pun. Dia tidak memberinya ruang udara satu inci pun. Dia juga meraih empat steal dari para Pembalap dan secara agresif mendorong mereka dengan tangannya yang aktif. Itu adalah strategi yang digunakan Carter sejak dia masih di sekolah menengah, dan itulah yang membuat pelatih West Virginia Bob Huggins tertarik padanya pada awalnya.
“Sekarang jam 8 pagi, saya berada di Disney untuk acara AAU dan saya minum kopi,” kata Huggins, mengingat pertama kali dia melihat Carter bermain. “Ini masih pagi, dan saya harus berjalan jauh ke gym belakang. Dan saya sedang duduk sambil minum kopi, dan ada seorang pria yang mendorong. Kebanyakan anak-anak tidak ingin berada di sana. Mereka hanya ingin melanjutkannya. Dia di luar sana mendorong lapangan penuh dan telah melakukan semuanya. Saya menelepon asisten saya dan mengatakan bahwa inilah orang yang kami butuhkan di sini, inilah yang kami butuhkan, dan saya benar-benar tidak peduli apakah dia bisa menembak atau menggiring bola. Dia hanya bermain sangat keras.”
Energi defensif bukanlah satu-satunya hal yang dibawa Carter, itulah sebabnya ia beralih dari bek elit menjadi pemain elit. Melawan Racers, Carter juga mencetak 21 poin dan memberikan delapan assist, mengatur aksi dari satu poin. Jarang sekali Huggins memuji pemain aktif secara berlebihan, tetapi dia tidak bisa menahan diri ketika menyangkut Carter.
“Dia menjadi penembak yang jauh lebih baik,” kata Huggins. “Dia menjadi pengendali bola yang jauh lebih baik. Dia telah menjadi pengambil keputusan yang jauh lebih baik, tapi dia menginginkannya. Dia adalah orang yang akan datang dan mempelajari film, mempelajari film, melihat di mana dia bisa memberikan bola kepada orang lain untuk mendapatkan pukulan yang lebih mudah dan tidak melakukannya. Kau tahu, dia seorang pecandu bola basket.”
Pecandu bola basket atau bukan, jangan berharap Carter akan terbuka tentang kebiasaannya dalam waktu dekat. Tanyakan padanya tentang cara dia menonton rekaman, dia akan mengatakan dia melakukannya untuk mengetahui kekuatan dan kelemahan lawan. Tanyakan padanya tentang tangannya, dan dia akan menjawab dia hanya ingin mendapatkan bola. Tanyakan padanya tentang pertahanannya, dan dia akan memberikan pujian kepada rekan satu timnya.
Nah, jika Carter tidak ingin membicarakan dirinya sendiri, seseorang harus melakukannya. Dia salah satu yang terbaik di negara ini, dan dialah alasan para Pendaki Gunung bisa mendarat di San Antonio jika keadaan tidak berjalan baik.
(Foto teratas oleh Orlando Ramirez/USA TODAY Sports)