SAN ANTONIO — Tidak ada tong sampah yang dibakar. Tidak perlu memposting meme tentang seekor anjing kuning yang duduk di tengah kebakaran dengan empat alarm sambil berkata, “Tidak apa-apa.”
Jimmy Butler tidak meninju wajah salah satu rekan satu timnya di tengah lapangan, dan tidak ada salah satu rekan satu timnya yang mencekiknya saat perkenalan sebelum pertandingan.
Sebaliknya, itu serigala kayu memulai musim dengan permainan normal dan kekalahan normal melawan San Antonio Spurs. Dan yang paling dibutuhkan tim ini setelah sebulan penuh kekacauan adalah keadaan normal. Kemenangan moral patut disesali di bagian ini, namun jika ada tim yang membutuhkannya, Wolves-lah yang menjadi berita utama karena semua alasan yang salah sejak Butler meminta pertukaran pada 18 September.
Mereka kalah dari Spurs, 112-108, tapi semua orang kalah dari Spurs. Tidak masalah jika Gregg Popovich terpaksa memulai karena cedera Bryn Forbes sebagai point guard dan menyerahkan banyak tugas penanganan bola kepada pemula DeMar DeRozan. Popovich telah mengalahkan tim-tim di NBA selama dua dekade sambil memulai Bryn Forbes dunia sebagai point guard dan meminta DeMar DeRozans untuk bermain di luar posisinya.
“Saya menyukai semangat tim,” kata pelatih Tom Thibodeau. “Saya pikir ada pertarungan yang bagus untuk kami. Ada banyak hal baik dan ini juga menunjukkan banyak hal yang perlu kami perbaiki.”
KUCING.
Jimmy.
Lapangan penuh.
BOLA BASKET KEMBALI. https://t.co/QHUEqLcepj
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 18 Oktober 2018
Setelah pramusim dengan penampilan buruk dan alur cerita sinetron, tidak ada yang benar-benar tahu apa yang diharapkan ketika Timberwolves masuk ke AT&T Center. Butler telah menjalani empat latihan dan adu penalti untuk menenangkan diri setelah melewatkan semua kamp pelatihan dan sebagian besar pramusim saat mencoba melepaskan diri dari franchise.
Dia tiba di arena sebelum jam 5 sore, lalu pergi ke lapangan dan menyaksikan beberapa pemanasan sebelum pertandingan dengan pakaian jalanan. Mengenakan kemeja merah muda dengan kerah hitam dan garis-garis hitam horizontal serta celana jeans biru yang digulung melewati betisnya, Butler bercanda dengan asisten pelatih sambil minum kopi dan berendam di arena sekali lagi.
“Tidak ada seorang pun yang suka kalah. Saya menyukai energi yang kami gunakan,” kata Butler, yang menyumbang 23 poin dari 9 dari 23 tembakan dengan tujuh rebound, empat steal, dan tiga assist hanya dalam waktu kurang dari 32 menit. “Saya pikir semua orang agak berkarat, termasuk saya. Semua orang melewatkan beberapa pukulan mudah. Tapi kami mengambil semua hak, berbagi bola. Tapi kami menjaganya dengan cukup baik. Kami akan mengaturnya.”
Tetap saja, agak menggelikan mendengar Butler berkata “kami” dan menyemangati “teman-temanku” di tengah sirkus yang ia ciptakan selama sebulan. Dia ingin keluar. Dia akan terus ingin keluar. Dan dia memperjelas hal itu ketika ditanya apakah dia bisa meramalkan bermain dengan tim ini sehingga dia memujinya secara berlebihan selama sisa musim ini.
“Saya mendapat 81 pertandingan, sayang,” kata Butler. “Itulah yang terpenting. Kami harus tutup hari ini. Apa yang akan terjadi besok, kita lihat di mana kita berada. Jika itu (perdagangan) datang, maka datanglah. Tidak ada yang bisa saya lakukan mengenai hal itu. Namun sementara itu, saya harus mencari cara untuk membantu kami memenangkan beberapa pertandingan.”
Jika Butler tidak melewatkan begitu banyak waktu, mungkin saja dia akan menembak dengan persentase lebih tinggi dan tidak melewatkan tiga tembakan jarak dekat yang bisa membuat perbedaan. Dia juga mungkin tidak akan dibatasi bermain selama 32 menit karena kondisinya. Tapi dia benar-benar memberi pengaruh pada pertahanan, melepaskan tembakan tiga angka besar di sudut yang menyamakan kedudukan menjadi 108 dengan waktu pertandingan tersisa 42,9 detik.
Tapi DeRozan segera kembali dan melakukan pelompat setinggi 12 kaki, Derrick Rose melewatkan drive yang diperebutkan ke keranjang dan DeRozan mengakhiri permainan di garis lemparan bebas.
“Ini pertama kalinya kami sebagai satu grup,” kata Jeff Teague, yang memimpin Wolves dengan 27 poin melalui 8 dari 12 tembakan. “Saya pikir kami bermain keras. Kami bermain untuk satu sama lain. Hanya itu yang bisa Anda minta.”
Berikut beberapa hal lain yang menonjol dari malam pembukaan:
Masalah kota
Itu adalah malam yang sulit bagi Karl-Anthony Towns, yang menghabiskan sebagian besar malam itu dalam masalah buruk dan mencetak gol keenamnya dengan waktu tersisa 4:18. Dia mencetak delapan poin melalui 2-dari-6 tembakan, dan tidak mencetak gol pertamanya hingga 37 detik berlalu pada kuarter ketiga.
“Saya sangat bersemangat. Sangat senang, sangat bahagia, hanya melihat semua angkat besi yang saya lakukan terhenti,” Towns datar, mengacu pada dua peluit untuk layar ilegal. “Bicep curl itu mulai muncul. Itu luar biasa.”
Absennya Towns berperan dalam membuat Wolves melepaskan 19 rebound ofensif, yang membawa keunggulan 25-14 bagi Spurs pada peluang kedua.
Gorgui Dieng muncul
Dieng duduk di bangku cadangan usai syuting di AT&T Center dengan pandangan filosofis.
“Saya terlalu banyak berpikir tahun lalu,” kata Dieng. “Saya hanya harus pergi ke sana dan bermain. Jangan khawatir tentang menit, jangan khawatir tentang apa pun. Pergilah ke sana dan bermainlah.”
Salah satu elemen yang paling merusak musim lalu adalah jatuhnya Dieng, seorang pemain besar yang sangat berharga dan serba bisa yang masalah-masalahnya membuatnya hampir tidak bisa dimainkan dalam waktu lama di musim lalu. Dieng berjuang untuk menyesuaikan diri dari starter selama dua tahun menjadi pemain cadangan di belakang Ty Gibson musim lalu, dan ketakutan yang ditimbulkannya secara mental membuatnya kacau balau.
Keadaan begitu buruk sehingga Wolves berharap ketika mereka akhirnya menukar Butler, mereka bisa menemukan cara untuk melepas kontrak Dieng juga. Dan karena nilai Dieng sangat rendah, Wolves tidak menemukan peminat pemain besar berusia 28 tahun yang telah menunjukkan di masa lalu bahwa ia bisa menjadi pencetak gol yang mumpuni, seorang rebounder yang tangguh, dan seorang bek yang bersedia.
Dengan Spurs menjadi besar di lapangan depan, Dieng menjadi tiang pertama dari bangku cadangan dibandingkan Anthony Tolliver. Dia merespons dengan upaya comeback di babak pertama: empat poin, dua rebound, dan dua steal dalam waktu 11:38. Dia menyelesaikannya dengan 12 poin, lima rebound, dua assist, dan dua steal.
Sorotan dari #Dua belas‘ Pembuka musim melawan Spurs ⬇️ pic.twitter.com/LQDOc2jwbT
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 18 Oktober 2018
“Gorgui selalu menjadi tipe pemain seperti itu,” kata Butler. “Dia adalah pria yang kapan pun Anda meneleponnya, dia akan melakukan apa yang Anda minta. Dia sangat cerdas, berbakat, dan dapat melakukan banyak hal di lapangan. Senang rasanya memiliki dia di tim kami.”
Bukan rahasia lagi kalau Dieng tak puas dengan perannya musim lalu. Jadi mendapatkan waktu 24 menit dan berproduksi seperti yang dia lakukan di Game 1 adalah awal yang baik baginya.
Tergantung bagaimana Anda memanfaatkannya, kata Dieng. “Seperti yang selalu saya katakan, saya tidak berhak memutuskan apa yang harus saya lakukan. Inilah manfaatnya. Mereka membayar Anda untuk memberi tahu Anda apa yang mereka ingin Anda lakukan. Dan aku di sini untuk melakukan pekerjaanku. Saya tidak mengatakan saya akan menjadi sempurna sepanjang waktu, tapi saya akan mencoba yang terbaik untuk melakukan pekerjaan saya.”
Wiggins menanggapi
Andrew Wiggins mendapat awal yang membuat banyak orang khawatir dengannya. Dia membuat lemparan tiga angka dan memilih dua jumper jarak menengah kontroversial yang membuat penggemar tergila-gila.
Kemudian Thibodeau meminta timeout dan melakukan permainan yang indah, yang membuat Wiggins melakukan pemotongan di baseline dan menerima umpan bagus dari Towns untuk melakukan layup yang mudah. Teague mengikutinya dengan melakukan lemparan lob sebagai transisi, dan Wiggins melakukan empat pukulan dalam lima upaya, termasuk dua dari dalam.
“Hanya melihat bola masuk dan menyelesaikannya dengan mudah di sekitar ring membantu meningkatkan ritme saya,” kata Wiggins.
Dia menyelesaikan dengan 20 poin melalui 8 dari 18 tembakannya dan, mungkin yang lebih menggembirakan, melakukan enam rebound dan memberikan tiga assist untuk mendapatkan skor kotak yang lebih bulat daripada yang biasa dilakukan banyak orang. Wiggins tampil buruk di pramusim, menunjukkan sikap yang terlalu keren untuk sekolah yang mengkhawatirkan banyak orang tentang investasi lima tahun senilai $148 juta yang dilakukan Wolves padanya. Tapi Wiggins menyumbang 16 poin pada babak pertama, membawa serangan Wolves, sementara Butler mengatasi masalah tersebut dan Towns menghadapi masalah yang buruk.
“Pada awal pertandingan, saya pikir keragu-raguan mungkin merugikannya,” kata Thibodeau. “Tetapi kemudian dia menjadi sangat agresif. Ini merupakan pertanda yang sangat baik bagi kami. Saya ingin dia menyerang. Ketika dia menyerang, dia adalah pemain spesial.”
Wiggins goes coast-to-coast to give the #Twolves the lead ✊ pic.twitter.com/2mC8Aysb4R
— Bally Sports North (@BallySportsNOR) October 18, 2018
Poin rendah
Tentu saja, Wolves masih kalah dan akan pulang ke Target Center untuk pertandingan pembuka kandang Jumat malam melawan Cleveland pada 0-1.
Elemen yang paling memprihatinkan malam itu adalah selisih 3 poin. San Antonio berhasil memasukkan 11 dari 25 tembakan (44 persen) sedangkan Wolves hanya mencetak 6 dari 19 tembakan (31,6 persen). Serigala berada di urutan terakhir NBA dibuat dan dicoba dalam 3 detik musim lalu dan telah menjadikannya sebagai titik fokus untuk mengatasinya tahun ini.
Tapi Tolliver, yang berjanji pada hari media bahwa “ketika saya di lapangan, angka 3 akan naik,” hanya mencoba satu tembakan 2 angka dalam 19 menit. Towns juga dibatasi karena pelanggaran, menghasilkan 1-untuk-2, dan Teague melakukan dua dari tiga tiga kali lipatnya.
Dan sementara Wolves sering mampu mengimbangi selisih 3 poin musim lalu dengan keunggulan di garis lemparan bebas, Wolves menembakkan 27 lemparan bebas pada hari Rabu sementara Spurs mengambil 29 lemparan bebas.
Secara defensif, beberapa kemajuan juga dibuat, namun Wolves masih menyerah 31 poin di kuarter pertama dan keempat untuk membiarkannya lolos.
(Foto teratas Andrew Wiggins dan Jimmy Butler: Ronald Cortes/Getty Images)
