Tim Cahill pernah menjelaskan bagaimana dia, seseorang dengan tinggi dan perawakan ekstra di sebuah infomersial peralatan dapur, mencetak begitu banyak gol dengan kepalanya. Dia mempunyai banyak tip untuk latihan, persiapan dan teknik, tapi nasihat terakhirnya adalah yang paling jitu. “Saya tidak takut ketika harus menyerang bola. Dalam pikiranku, hanya akan ada satu pemenang,” katanya pada FourFourTwo. “Saya menyerang bola seolah itu adalah hal terakhir yang akan saya lakukan.”
Ini adalah sikap yang tercermin dalam selebrasi gol khasnya—berlari cepat ke garis finis untuk meninju bendera sudut terdekat. Tim Cahill bertarung. Dia selalu melakukannya. Kini, pada usia 38 tahun, ia memulai Piala Dunia terakhirnya, berjuang untuk satu hadiah terakhir: mencetak gol di Piala Dunia keempat dan mengamankan tempatnya di antara legenda sepak bola.
Mencetak gol di empat Piala Dunia adalah salah satu ujian utama umur panjang dalam olahraga ini. Mempertahankan karir sepak bola profesional pada level yang cukup tinggi untuk menjamin seleksi empat Piala Dunia adalah sebuah pencapaian tersendiri, tetapi mencetak gol di empat Piala Dunia adalah sesuatu yang lebih istimewa. Dua belas tahun adalah waktu yang sangat lama jika dibandingkan dengan karier sepak bola profesional, dan mempertahankan kemampuan untuk menjadi ancaman gol sepanjang periode tersebut sangatlah sulit sehingga hanya bisa dilakukan oleh tiga pemain dalam sejarah Piala Dunia: Pemain hebat Jerman Uwe Seeler, pemegang rekor gol terbanyak di Piala Dunia adalah Miroslav Klose, dan salah satu bapak baptisnya, Pele. Ketiganya adalah pemain fenomenal, dan semuanya juga mendapat manfaat dari bermain untuk tim internasional yang hebat. Seeler adalah satu-satunya anggota trio yang tidak pernah memenangkan Piala Dunia (Jerman Barat mencapai finis delapan besar, serta tempat keempat, ketiga dan kedua ketika ia bermain).
Tim Cahill tidak berasal dari silsilah sepak bola yang sama, dan menyebut dia dengan nama yang sama dengan orang lain mungkin tampak menghujat. Dia mungkin tidak akan pernah bermain di Piala Dunia jika bukan karena perubahan peraturan pada tahun 2004 yang memungkinkan dia untuk mengalihkan kesetiaannya dari Samoa, pulau kecil di Pasifik. di mana dia memainkan dua pertandingan di level U-20 saat berusia 14 tahun. Keputusan FIFA yang memperbolehkan pemain berpindah negara meski pernah bermain untuk negara lain di level junior membuka pintu bagi Cahill untuk mewakili negara asalnya, Australia, dan dia tidak pernah menoleh ke belakang. Pada tahun 2006, ia menjadi pemain Australia pertama yang mencetak dua gol di Piala Dunia melawan Jepang. Dia mengatasi kartu merah dan skorsing pertandingan kedua untuk mencetak gol lagi untuk Australia pada tahun 2010, dan mencetak dua gol lagi pada tahun 2014 termasuk tendangan voli melawan Belanda ini adalah salah satu tujuan turnamen.
Tapi tidak peduli berapa banyak gol penting yang dia hasilkan untuk negara dan klubnya, dia akan selalu dikenal karena menggunakan otaknya. Hampir di mana pun dia berada, Cahill telah mencetak gol dengan kecepatan yang sangat konsisten, untuk Millwall dan Everton di Inggris, untuk New York Red Bulls di Amerika Serikat, untuk Shanghai Shenhua dan Hangzhou Greentown di Tiongkok, dan untuk Melbourne City di A. – Liga. Dan ke mana pun dia pergi, dia selalu menjadi teror di dalam kotak penalti, menerjang pemain bertahan seperti Tasmanian Devil yang sedang melawan mangsanya.
Cahill mengibarkan bendera sudut sebagai anggota New York Red Bulls pada tahun 2013. (Tim Clayton/Corbis via Getty Images)
Menonton Cahill terkadang lebih mirip seni bela diri campuran dibandingkan sepak bola. Dia tidak pernah menjadi pemain terbesar atau terkuat, dan sering dikerdilkan oleh gelandang dan gelandang lawan. Hal ini, seperti yang dapat disaksikan oleh pemain mana pun yang pernah menghadapinya, tidak pernah menghentikannya untuk melakukan apa yang diinginkannya ketika permainan mulai berkedip, atau bangkit di atas kerumunan untuk menyambut umpan silang. Dia telah menghabiskan karirnya membuat sebuah karya seni dari bagian paling jelek dari olahraga ini, menggunakan teknik dengan keganasan yang menantang pemain bertahan untuk menandinginya. Ia sukses di pentas terbesar meski berasal dari benua kepulauan terpencil dengan liga domestik yang didirikan 14 tahun lalu dan total empat penampilan Piala Dunia sebelumnya. Tim Cahill tidak seharusnya menjadi legenda olahraga ini. Namun di sinilah dia, dipanggil untuk misi Piala Dunia lainnya bersama Australia dan akan bergabung dengan salah satu grup olahraga paling eksklusif.
Pada usia 38 tahun, Cahill tidak lagi menjadi jimat bagi negaranya seperti dulu. Harapan Australia sebagian besar akan bertumpu pada pemain muda seperti Matthew Leckie dari Hertha Berlin, atau Aaron Mooy, yang membantu mengangkat Huddersfield Town dari runner-up Championship menjadi pesaing Liga Premier. Kedua pemain tersebut berusia lebih dari satu dekade lebih muda dari Cahill. Sebagai pemain menyerang yang diharapkan bisa mengalahkan pertahanan dan mencetak gol, perbedaan usia tersebut sangatlah menakutkan – terlebih lagi mengingat gaya permainan fisik Cahill. Dia bertarung lebih dari sekedar pemain di puncak atletik mereka. Dia bertarung melawan waktu di setiap lompatannya, dan Waktu selalu menang pada akhirnya.
Cahill akan memasuki Piala Dunia dan berjuang untuk mencapai prestasi yang tidak diharapkan oleh banyak orang. Hal ini tidak akan berbeda dengan pertarungan yang selalu ia jalani bersama Australia, yang selalu berada di panggung terbesar dunia. Mereka akan menghadapi salah satu favorit turnamen di Prancis, skuad berpengalaman Denmark, dan kesayangan internasional Peru, lengkap dengan kembalinya kapten Paolo Guerrero. Dan kemungkinan besar mereka akan kembali ke rumah. Namun, Tim Cahill tidak pernah membiarkan peluang tersebut mengganggunya. Dia akan menambah 50 gol internasionalnya dalam 105 pertandingan. Dia akan mencari tempat di antara bintang-bintang paling cemerlang dalam olahraga ini, membuktikan bahwa yang terbaik tidak perlu datang dari negara-negara besar seperti Brasil atau Jerman, tetapi dari mana pun di dunia. Bahkan Australia.
Mengenal Cahill, sulit untuk bertaruh melawannya.
(Foto: Steve Christo/Corbis melalui Getty Images)
