Saat dua tim akademi pertama FC Cincinnati bersiap berangkat ke turnamen pertama mereka akhir pekan lalu, Victor Ulloa mau tidak mau mengingat bagaimana rasanya berada di posisi mereka. Dia teringat akan rasa kupu-kupu di perutnya dan ketidakpastian yang dia rasakan sebagai pemain muda yang memulai perjalanan baru bersama Akademi FC Dallas, yang saat itu masih dalam masa pertumbuhan.
Tanpa disuruh, Ulloa memutuskan untuk melihat apakah dia dan pemain baru Frankie Amaya dapat berbicara kepada para pemain sebelum mereka naik bus ke Nashville dan membantu mengantar mereka pulang dengan sedikit dorongan.
“Saya berada di posisi mereka beberapa waktu lalu,” katanya kemudian. “Bersama Dallas, saya memulai program ini dan saya tahu bagaimana rasanya… jadi hanya untuk berbagi sedikit dan mendorong mereka untuk tidak menyerah dan bekerja keras serta bangga dengan kampung halaman mereka dan FC Mewakili Cincinnati dan bersenang-senang serta berkompetisi. “
Setelah bus berangkat, presiden klub Jeff Berding melewati kelompok kecil yang menghadiri sesi media Jumat pagi itu dan berkomentar betapa rapinya Ulloa dan Amaya ingin melakukan hal ini. “Budaya,” kata Berding sambil mengacungkan jempol sambil berjalan pergi.
Permulaan akademi adalah bagian penting dari budaya tersebut karena FC Cincinnati pada akhirnya mencoba memindahkan pemain melalui sistem dan masuk ke tim utama. Pengalaman mereka di tingkat pemuda idealnya mempersiapkan mereka untuk menghadapi apa yang diharapkan sebagai seorang profesional di masa depan dengan FCC. Di sinilah Larry Sunderland berperan. Sunderland ditunjuk sebagai direktur pengembangan pemain pertama klub pada 24 Mei, diambil dari Portland Timbers, di mana ia menjabat sebagai direktur teknik pemuda sejak Desember 2015.
“Skala proyek secara keseluruhan, visi klub untuk menghubungkan berbagai lapisan dan peluang saya untuk berperan di dalamnya adalah peluang unik dengan awal yang nyata,” kata Sunderland. “Ini adalah kesempatan untuk bekerja dengan orang-orang di sini untuk membangun sesuatu yang benar-benar istimewa bagi masyarakat.”
Sunderland juga menjabat sebagai pelatih kepala tim nasional AS U-16 yang memenangkan Turnamen Pembangunan UEFA 2019 di Praha pada awal Mei, dan sebelum masa jabatannya bersama Portland, ia menghabiskan delapan tahun di Chicago Fire Academy sebagai Direktur Pemain. . pengembangan dan kemudian direktur akademi.
Bersama FC Cincinnati, dia akan berperan di semua level organisasi – bahkan di tim utama.
“Ini jelas terkait, dan Anda mulai melihat di akademi MLS yang sukses memindahkan pemain melalui sistem, ada seseorang yang tidak hanya bertanggung jawab atas sistem akademi, tapi juga memindahkan pemain,” kata Sunderland. “Sejujurnya, ada pemain di tim utama yang juga ingin Anda terus kembangkan dan mereka ingin tahu ada seseorang yang memperhatikan mereka secara individu untuk melanjutkan perkembangannya.”
Sunderland mengatakan dia telah berusaha keras untuk mempersiapkan segalanya sejak dia tiba pada akhir Mei, namun dengan akademi yang sedang berjalan dengan para pemain dan pelatih yang siap untuk tim U-15 dan U-17, dia memiliki lebih banyak waktu untuk fokus pada aspek-aspek lain. dia bekerja.
Sebagian besar kerja keras dalam mencari pemain dilakukan oleh orang lain sebelum dia bergabung dan pelatih klub dari seluruh wilayah sangat membantu dalam memberikan masukan tentang siapa yang akan dimasukkan ke dalam daftar pemain. Sesi latihan pertama berlangsung pada tanggal 1 Agustus, dan 15 hari kemudian tim berada di bus menuju kompetisi pertama mereka. Ada 25 pemain di daftar U-17 dan 18 pemain di daftar U-15. Tim-tim tersebut akan berkompetisi di Akademi Pengembangan Sepak Bola AS.
“Itu semacam upaya kolaboratif, hal terbaik yang bisa kami lakukan dalam waktu sesingkat itu, tapi menurut saya basis bakatnya cukup bagus saat ini,” kata Sunderland, seraya mencatat bahwa pemain dari wilayah Tri-State datang dengan segelintir pemain dari Louisville dan Lexington. “Saya tahu pasti anak-anak lapar dan mereka benar-benar terlibat serta siap belajar dengan sedikit hal yang telah kami lakukan dengan mereka.”
Tanpa program residensi, FCC terbatas dalam jangkauan dan seberapa banyak akses yang mereka miliki terhadap para pemain pada hari tertentu. Hari biasa mencakup pemain yang tiba antara pukul 14.00 dan 17.00 untuk sesi latihan sore hari. Sesi video berlangsung dua kali seminggu dalam pengaturan kelompok dan individu.
Pada tahun depan, FCC berharap untuk memiliki program residensi dan Sunderland mengatakan pihaknya juga sedang mempertimbangkan pilihan pendidikan lain, seperti bermitra dengan sekolah lokal atau program online. Akademi ini juga akan diperluas untuk mencakup tim U-19 tahun depan, dan Sunderland mengatakan bahwa mungkin tim U-16 dapat ditambahkan.
Sebuah program penemuan juga akan diluncurkan dalam “waktu dekat”, menurut Sunderland.
“Kami benar-benar mencapai banyak hal dalam waktu singkat,” tambah Sunderland. “Ada banyak hal yang terjadi, tapi semua orang bekerja sama.”
Ulloa mengatakan banyak hal terjadi dengan cepat ketika sebuah akademi pertama kali dimulai, seperti yang dia pelajari di FC Dallas. Dia bisa merasakan percakapan singkatnya dengan para pemain U-15 dan U-17 pekan lalu bahwa meskipun mereka gugup, ada banyak kegembiraan untuk memulai.
Kedua tim menang 3-1-0 di turnamen pertama itu. Jadwal Akademi Pembangunan AS dibuka pada bulan September dan berlangsung hingga Juni mendatang dengan pertandingan kandang pertama Akademi FCC akan berlangsung pada tanggal 5 Oktober.
“Semuanya terjadi begitu cepat di Dallas, dan seperti di sini,” kata Ulloa, yang menandatangani kontrak dengan FC Dallas pada tahun 2010 sebagai pemain lokal. “Melihat para pemain melakukan perjalanan pertama mereka mengingatkan saya pada pengalaman dan apa yang telah saya lalui dan ini adalah saat-saat yang menyenangkan bagi anak-anak ini, para pemuda yang bercita-cita menjadi pemain profesional, yang bercita-cita bermain di perguruan tinggi. kesempatan besar untuk menunjukkan kemampuan mereka, dan seperti yang saya katakan kepada mereka, sekarang mereka akan menampilkan yang terbaik dari yang terbaik di seluruh negeri dan di kawasan ini dan cara apa yang lebih baik untuk menjadi lebih baik dan berkembang sebagai pemain muda selain mengimbanginya orang-orang itu?”
(Foto: Justin Casterline/Getty Images)