Pada bulan Februari 1988, Lou Nanne melakukan perjalanan ke Pangeran Albert, Saskatchewan untuk mencari rancangan prospek bernama Mike Modano.
Remaja Amerika berada di tengah musim WHL yang dominan bersama Pangeran Albert Raiders. Dia menyelesaikan musim itu dengan 127 poin dalam 65 pertandingan, dan Nanne sudah tahu bahwa, jika diberi kesempatan, dia akan menyusun Modano.
Pada peringatan 30 tahun draft NHL 1988 di Montreal, Nanne bertemu Atletik dan melihat kembali prosesnya dan bagaimana dia memutuskan untuk menyusun Modano dengan pilihan No.1.
“Saya kembali setelah mencarinya dan saya berkata kepada pemilik kami: ‘Saya beri tahu Anda satu hal, kami tidak menjual banyak tiket saat ini. Tapi anak yang saya lihat, dia bisa menempatkan orang di kursinya,” kata Nanne. “Kami membutuhkan pemain bertipe franchise yang juga bisa mengangkat orang dari kursi mereka dan itulah yang dilakukan Modano.”
Minnesota North Stars buruk musim itu, sangat buruk. Minnesota memiliki rekor 19-48-13, menyelesaikan liga dengan 51 poin terburuk dan merupakan pilihan keseluruhan pertama dalam draft NHL 1988.
Nanne, yang berada di musim terakhirnya sebagai manajer umum Bintang Utara, secara efektif bekerja selama dua bulan.
Jika Bintang Utara tetap memilih, itu akan menjadi keputusan antara Modano dan penyerang Medicine Hat Tigers Trevor Linden. Pada saat itu, keduanya dianggap sebagai bintang masa depan, tetapi Linden dianggap sebagai pilihan yang lebih aman dan kecil kemungkinannya untuk mencapai posisi terbawah.
Linden mungkin pemain hebat, tapi dia tidak memberikan keseruan dan hiburan di atas es seperti yang dilihat Nanne secara langsung dalam perjalanannya ke Pangeran Albert.
Nanne ingin mengenal kedua prospek tersebut sebagai manusia. Dia ingin menemukan kemungkinan tanda bahaya yang akan membuatnya mempertimbangkan kembali untuk menyusunnya, dan dia ingin melihat bagaimana tanda bahaya tersebut berinteraksi dengan grup kepemilikan Bintang Utara.
Sekitar sebulan sebelum draf tersebut, pemilik Nanne dan North Stars George dan Gordon Gund bertemu dengan Modano dan Linden di Traverse City, Michigan. Mereka bertemu dengan masing-masing pemain selama beberapa hari, ada diskusi tentang hoki dan keluarga, dan apa artinya bermain untuk Bintang Utara.
“Kami bertemu di Grand Traverse Hotel di Traverse City,” kata Nanne. “Semua orang menyukai mereka berdua, dan senang bertemu mereka berdua. Namun dalam benak kami, hal itu bahkan bukan sebuah pertanyaan lagi. Kami tahu tipe pemain apa yang kami butuhkan untuk tim hoki kami.”
Nanne mengatakan Modano pendiam namun penuh hormat selama pertemuan tersebut.
“Nah, saat itu dia masih muda, baru mulai dewasa. Sangat tenang, lembut. (Modano) sangat menarik dan memiliki senyum yang menarik. Dia lebih pendiam dan introvert dibandingkan Linden,” kata Nanne. “Dia memiliki semua keterampilan yang ingin Anda lihat dalam diri seorang pemain hoki. Dan saat dia dewasa, kamu tahu dia akan tumbuh menjadi orang baik.”
Setelah pertemuan itu, Nanne yakin dia ingin menyusun Modano, tapi setidaknya dia masih bersedia mempertimbangkan tawaran untuk no. 1-pilihan untuk mendengarkan.
Quebec Nordiques menginginkan Linden dan ingin naik ke No. 1 untuk memilih penyerang di depannya Vancouver Canucks dipilih di No.2. Quebec menawarkan pilihan keseluruhan ketiga dan pemain veteran, yang dilaporkan pada saat itu sebagai pemain bertahan Randy Moller.
Nanne hanya akan melakukan pertukaran jika dia juga bisa menjamin bahwa dia memiliki Modano dengan no. 3 pilihan akan dapat memilih. Ada pembicaraan dengan Canucks tentang membuat kesepakatan sampingan untuk melindungi Modano dan menjamin dia akan tetap tersedia di no. 3.
Itu bukanlah percakapan yang realistis bagi keluarga Canucks, yang tentu saja tidak mau kalah dari Linden dan Modano. Hal ini mengakhiri semua perundingan perdagangan, dan meskipun ada beberapa pertanyaan publik tentang siapa yang akan diambil oleh Bintang Utara, Nanne tidak pernah meragukan pemain mana yang akan ia pilih.
“Kami tahu. Saya rasa semua orang tahu siapa yang kami ambil, tidak perlu jubah dan belati atau jenis BS lainnya,” kata Nanne. “Kami tahu kemana tujuan kami, kami tidak tertarik untuk memperdagangkan pick jika kami tidak dapat menjamin mendapatkan Mike. Kami mencari pemain yang mampu mengubah franchise dan itulah yang kami rasa kami dapatkan darinya.”
Pada 11 Juni 1988, Nanne mengumumkan bahwa Bintang Utara telah memilih Modano. Linden berada di urutan kedua setelah Canucks, dan Nordiques memilih pemain bertahan Curtis Leschyshyn dengan pilihan keseluruhan ketiga.
Modano menghabiskan 20 tahun bersama franchise tersebut, menjadi wajah tim di Minnesota dan Minnesota Dallas dan mengakhiri karirnya sebagai pemain kelahiran Amerika dengan pencetak gol terbanyak NHL sejarah.
“Saya pikir kami membuat pilihan yang tepat,” kata Nanne.
(Foto teratas oleh Bruce Bennett Studios/Getty Images)
