Keraguan muncul ketika Atlanta diumumkan sebagai tim ekspansi Major League Soccer. Dikenal sebagai pasar olahraga yang berubah-ubah, menanyai banyak orang di depan umum apakah tim MLS dapat bertahan di Atlanta.
Ternyata, Atlanta menjadi kisah sukses terbesar dalam sejarah liga.
Pada tahun 2018, Atlanta United mencetak rekor liga untuk rata-rata kehadiran (53.002) selama satu musim dan kehadiran untuk satu pertandingan (73.019 di Piala MLS), nilai terbaik yang pernah dipegangnya. United memiliki tujuh pertandingan MLS yang paling banyak dihadiri musim ini, menjadi klub MLS pertama yang menarik lebih dari satu juta penggemar selama satu musim. Semangat kota ini dalam merangkul sepak bola, MLS, dan United belum pernah terjadi sebelumnya.
Pasar lain mungkin tidak dapat meniru kesuksesan yang dicapai MLS di Atlanta. Dan keraguan awal mengenai Atlanta menunjukkan bahwa hal itu tentu saja mustahil untuk diprediksi, bahkan jika hal itu terjadi lagi. Namun, seiring dengan berkembangnya MLS, kami melihat tiga pasar yang berpotensi meniru beberapa kesuksesan Atlanta.
Charlotte
Saat ini merupakan pasar tanpa pemilik, namun jika Anda melihat demografi Charlotte, kota ini memiliki potensi besar untuk menjadi kota MLS yang sukses. Biaya hidup yang rendah, kota ini penuh dengan transplantasi tanpa loyalitas langsung kepada tim tertentu, dan kota ini menjadi salah satu tujuan utama generasi milenial dalam beberapa tahun terakhir.
Semua ini adalah tanda-tanda positif yang meniru beberapa atribut utama yang membuat Atlanta cocok untuk MLS. Kota ini juga secara geografis berada di tempat yang bagus untuk liga, antara DC United dan Atlanta United, dan di sebelah timur saingan potensial, Nashville SC. Ini kemungkinan akan menarik penggemar dari kedua Carolina untuk basis penggemarnya.
Kunci di Charlotte ada dua: Sebuah stadion di tempat yang tepat, dan seorang pemilik berkantong tebal yang siap dan bersedia untuk segera membuat gebrakan. Ada banyak pasar yang siap untuk kesuksesan MLS, namun permulaan yang lambat karena belanja yang lebih rendah dan masalah di lapangan dapat menghambat pertumbuhan. Pemilik seperti Arthur Blank dapat langsung sukses di Charlotte, dan kualitas pasar adalah alasan utama mengapa perusahaan tersebut tetap masuk dalam daftar untuk ekspansi, meskipun infrastrukturnya tidak seperti yang dimiliki oleh kandidat ekspansi lainnya.
Detroit
Sebuah rencana untuk membangun stadion di lokasi penjara yang belum selesai di lokasi utama dekat pusat kota mencoba untuk bangkit kembali menghasilkan kegembiraan yang luar biasa, namun optimisme untuk Detroit sebagai pasar utama MLS memudar ketika kelompok pemilik memutuskan untuk meninggalkan stadion khusus sepak bola dengan tujuan memulihkan Ford Field. untuk sepak bola. Stadion NFL biasanya tidak lebih disukai daripada fasilitas MLS, namun yang jelas kelompok pemilik Detroit melihat keberhasilan Atlanta dan memperkirakan akan mendapat nilai lebih dalam memaksimalkan stadion yang sudah dimilikinya.
Dengan begitu, Detroit setidaknya akan mirip dengan Atlanta, dengan keterlibatan pemilik NFL, dan lapangan rumput di venue NFL. Permukaan lapangan adalah bagian yang paling tidak menarik dari keseluruhan cerita Atlanta, tetapi kemampuannya untuk memenuhi stadion NFL mengurangi dampak negatif dari lapangan tersebut — setidaknya untuk saat ini.
Seharusnya ada optimisme yang masih melekat di sekitar pasar Detroit karena pasar ini memiliki beberapa penanda yang akan menunjukkan keberhasilan: populasi milenial yang terus bertambah dengan minat yang jelas terhadap satwa liar dunia yang tinggal di pusat kota. NPSL Detroit Kota FC adalah salah satu kisah sukses terbesar sepak bola Amerika. Dan meskipun klub ini berdiri sendiri dari segala upaya MLS untuk memasuki Motor City, klub ini berdiri sebagai contoh olahraga yang berhasil di pasar.
Terlepas dari tanda-tanda potensi ini, apakah pasar dapat mencapai tingkat tertinggi yang ditetapkan oleh Atlanta adalah cerita lain. Setidaknya kota ini dapat bersaing dengan ukuran pasar di Atlanta — wilayah metro Detroit adalah wilayah terpadat ke-14 menurut sensus 2010, lima tingkat di belakang Atlanta.
Chicago
Salah satu kekecewaan terbesar di MLS selama dekade terakhir adalah menurunnya Chicago Fire dalam hal kesuksesan di lapangan dan relevansinya di pasar. Di bawah manajemen pemilik Andrew Hauptman, yang membeli tim pada tahun 2007, Fire hanya lolos ke babak playoff dua kali sejak 2010, dan rata-rata kehadiran klub telah turun di bawah 15.000 tahun ini – terburuk kedua di MLS, di belakang hanya perpindahan yang mengancam Columbus. awak kapal.
Jadi bagaimana Chicago bisa mendekati daftar ini? Kenyataannya adalah bahwa salah satu kegagalan dalam satu dekade terakhir adalah pasar sepak bola yang kuat dan belum menemukan produk yang layak untuk didukung. Salah urus dan kegagalan di lapangan telah menghancurkan Fire, dan hal ini diperburuk dengan situasi stadion yang buruk. The Fire terjebak dengan sewa yang buruk untuk stadion pinggiran kota di Bridgeview, tanpa akses ke transportasi umum, tidak terlihat dan hilang dari pikiran di kota di mana NFL’s Bears, MLB’s Cubs dan White Sox, NBA’s Bulls dan NHL’s Blackhawks semuanya bermain di batas kota.
Jika Api dapat keluar dari Stadion Bridgeview, hal ini menempatkan klub pada posisi untuk meningkatkan relevansinya, seperti yang kita lihat dengan DC United pada tahun 2018. Bahkan jika Api berpindah ke Soldier Field, kehadiran di kota Api menjadi sebuah pasar besar penggemar biasa untuk bergabung dengan pelari yang akan hadir di pertandingan terlepas dari lokasi stadion.
Chicago memiliki potensi untuk menjadi salah satu pasar paling sukses di MLS. Meskipun situasi stadion akan menjadi langkah besar dalam menyelesaikan beberapa masalah, kenyataannya semua itu tidak akan menjadi masalah jika Fire tidak mulai memikirkan segala aspek lain dari franchise ini. Klub ini terlalu jauh tertinggal dari tim MLS lainnya dalam hal belanja infrastruktur, mulai dari fasilitas pelatihan, akademi, hingga jaringan kepanduan, dan di setiap lapisan klub. Jika mereka bisa menyelesaikan masalah manajerial yang mengganggu klub, dan memasangkannya dengan rumah baru di batas kota, Fire bisa menjadi kisah comeback terbesar di MLS sejak Sporting Kansas City.
(Foto: Rich von Biberstein/Icon Sportswire melalui Getty Images)