Canadiens 3, Petir 4 (JADI)
• Antti Niemi telah melalui banyak hal musim ini, tapi ada satu hal yang paling sering dia alami, yaitu ejekan. Nomor-nomor awal musimnya menjadi sumber cemoohan di seluruh NHL, dan Niemi mengetahuinya. Dia tidak pernah menyembunyikan fakta bahwa dia peduli dengan apa yang orang pikirkan tentang dirinya karena kariernya seakan tenggelam seperti jangkar ke dasar lautan. Tim yang paling bertanggung jawab atas situasi yang dialami Niemi adalah Lightning, yang ia hadapi tiga kali dalam empat penampilan pertamanya musim ini pada saat Tampa Bay meneror NHL. Dalam tiga penampilan tersebut, Niemi kebobolan 14 gol, memiliki rata-rata 5,71 gol dan persentase penyelamatan 0,833. Jadi bayangkan bagaimana rasanya, setelah memberikan kariernya kehidupan baru di Montreal, menghadapi Lightning dan melawan mereka. Ya, dia kebobolan tiga gol, termasuk satu gol kepada Nikita Kucherov yang kini telah mencetak lima dari 33 golnya melawan Niemi musim ini dan telah mencetak gol di empat pertandingan yang dia mainkan melawannya. Tapi Niemi membuat 36 penyelamatan, termasuk lima dalam perpanjangan waktu, untuk memberikan kesempatan kepada Canadiens, yang seharusnya dikalahkan secara serius melawan tim yang membantu menjadikan kehidupan profesional Niemi seperti neraka. Dan di pertengahan babak kedua, saat Kucherov memotong gawangnya dengan sebuah gol yang sepertinya sudah siap, Niemi menghentikannya dengan sebuah penyelamatan. Itu harus terasa menyenangkan.
• Claude Julien ditanya sebelum pertandingan bagaimana dia bisa melindungi Noah Juulsen dari serangan Lightning berkekuatan tinggi. Julien menjawab dia tidak berniat melakukan itu. “Kami berada dalam situasi di mana kami ingin melihat apa yang bisa dilakukan para pemain muda kami. Itu tidak berarti melemparkan mereka ke dalam situasi yang ekstra sulit, tapi kami ingin melihat bagaimana dia bereaksi dalam situasi tersebut dari waktu ke waktu,” kata Julien. Ya, itu bukan hanya dari waktu ke waktu. Juulsen sempat mengalami beberapa kesalahan di awal pertandingan, namun ia berhasil menyelesaikannya dalam pertandingan solid lainnya. Hanya saja kali ini dia tidak menghadapi tim yang sepertinya tidak peduli lagi dengan musim ini, dia bermain sebagai tim terbaik di liga. Ketika dia mendongak, dia melihat Steven Stamkos, Kucherov, Brayden Point, dan Tyler Johnson dalam dosis tetap, dan tidak peduli. Pada akhir waktu regulasi, Juulsen telah memainkan rekor tertinggi tim 18:13 dengan kekuatan genap. Sementara itu, Victor Mete terus diberikan menit-menit sulit dan bereaksi layaknya seorang veteran. Di penghujung babak kedua, ia menerima umpan tepat di zona ofensif dan menggunakan kaki cepatnya untuk berjalan dengan tenang mengelilingi Kucherov dan menarik penalti. Dia melakukannya seolah itu bukan masalah besar. Dia berumur 19 tahun.
• Jonathan Drouin menghadapi mantan timnya untuk ketiga kalinya dan di awal pertandingan ia menunjukkan kemampuan lain ketika ia memiliki peluang bagus untuk mencetak gol. Untuk sesaat sepertinya kita akan mendapatkan apa yang jarang kita lihat dari Drouin musim ini; sebuah pertunjukan yang menginspirasi. Kami tidak begitu memahaminya, karena dia melakukan sebagian besar gerakannya dengan 5 lawan 5, sesuatu yang dapat dikatakan tentang keseluruhan lininya. Di sayap kiri ada Max Pacioretty, yang mengakhiri kekeringan 11 pertandingan tanpa gol dengan gol power play di babak kedua. Catatan rekornya musim ini termasuk satu dalam 13 pertandingan (2-30 Desember), satu dalam 11 pertandingan (30 Januari-22 Februari), satu dalam delapan pertandingan (14-29 November) dan satu dalam tujuh pertandingan (7 Oktober). -20). Segera setelah mencetak golnya, Pacioretty kembali mendapat peluang untuk mencetak gol oleh Mikhail Sergachev, yang memberinya peluang di akhir pertandingan. Andrei Vasilevskiy segera berlutut, memberikan salah satu penembak terbaik di NHL kedua sudut atas untuk dibidik. Pacioretty memilih untuk meliput. Tidak lama kemudian, Pacioretty mendapatkan break bersih dan memilih untuk menembak, namun pukulannya berhasil dan gagal mengenai gawang. Kemudian di perpanjangan waktu, Pacioretty mendapat break lagi, mencoba deck lain dan akhirnya tidak mendapatkan satu tembakan pun. Itu adalah indikasi dari apa yang salah pada Paciorett sepanjang musim ini; otaknya mengecewakannya.
(Kredit foto teratas: Francois Lacasse/NHLI melalui Getty Images)