Daun Maple 4, Canadiens 0
• Masyarakat Kanada sedang mengalami kesulitan dalam perjalanannya. Ini bukanlah hal baru. Mereka kalah dalam pertandingan keenam berturut-turut dan kini telah kalah 12 kali dari 13 pertandingan tandang terakhirnya di Bell Center (1-9-3). Tapi Claude Julien tidak melihatnya seperti itu, dan melalui jendela bidik barunya, rekaman itu mungkin terlihat jauh berbeda. “Saya pikir saat ini yang saya lihat adalah seberapa keras kami bermain dan bersaing, lalu seberapa baik kami bersaing di laga tandang,” kata Julien, Sabtu pagi. “Anda berharap bisa bermain cukup baik sehingga bisa meraih beberapa kemenangan, namun saat ini saya tidak terlalu mengkhawatirkan rekor tersebut, melainkan memikirkan cara kami bermain dan konsistensi tim kami.” Dalam hal ini, Julien sangat senang dengan cara bermain Canadiens di babak kedua, ketika Maple Leafs mendominasi dengan cara yang sudah lama tidak kita lihat. The Leafs mengungguli Canadiens 26-9 di babak kedua dan melakukan 51 percobaan tembakan. Lima puluh satu. Bukan salah ketik. Pada satu titik, Leafs mengayuh sepeda Canadiens selama dua jam pada akhirnya. Karl Alzner dan Noah Juulsen menghabiskan waktu 2:37 di atas es, untungnya hanya berakhir dengan Alzner mengambil penalti karena kelelahan.
Satu-satunya alasan Canadiens tertinggal 3-0 setelah 40 menit adalah Charlie Lindgren, yang melakukan sejumlah penyelamatan penting untuk menjaga keadaan tetap terhormat, menyelesaikan dengan 45 penyelamatan dalam permainan. Memang, ada beberapa pertandingan tandang akhir-akhir ini di mana Canadiens berkompetisi yang memenuhi kriteria kepuasan Julien. Tapi ini bukan salah satunya. “Saya pikir babak pertama kami bagus, kami siap bermain,” kata Julien usai pertandingan. “Periode kedua tidak bisa diterima dalam buku saya. Kurang fokus, kurang usaha dan lain-lain. Pada titik tertentu Anda memahami bahwa sebuah permainan berdurasi 60 menit, bukan 20 atau 40. Malam ini kami bermain 20 pemain dan kami mengecewakan semua orang di babak kedua. Saat kami keluar di kuarter ketiga, banyak kerusakan yang terjadi. Ini mengecewakan karena saya pikir sebagai sebuah tim kami membuat kemajuan yang baik. Malam ini kami benar-benar mengambil langkah mundur dengan babak kedua itu. Kami harus membuat para pemain memahami apa yang tidak bisa diterima. Kami tidak dapat menerima upaya seperti itu.” Julien mengurangi ketersediaan media berbahasa Inggris setelah pertandingan, kurang dari dua menit, hal yang jarang dia lakukan musim ini. Dia marah, dan itu terlihat.
• Michael McCarron memainkan pertandingan NHL pertamanya sejak 7 November dan tahu persis apa yang perlu dia lakukan agar lebih efektif. “Aku harus jadi orang yang brengsek,” katanya setelah skate pagi. McCarron tidak melakukan hal itu. Melalui 40 menit dia dikreditkan dengan satu pukulan, dan saya pasti melewatkannya. Dia berada di belakang permainan hampir sepanjang waktu, tidak terlalu fisik dan berjuang untuk mengimbanginya. Dengan semua pembicaraan tentang ketidakmampuan Alex Galchenyuk untuk memainkan posisi center, saya merasa aneh bahwa organisasi terus percaya bahwa McCarron mampu melakukannya. Kecepatan kakinya saja sudah menunjukkan bahwa dia tidak akan efektif di lini tengah pada level ini. Sekarang, hanya karena dia bermain sebagai center di Toronto tidak berarti dia akan bermain di sana di masa depan, dan hanya karena dia mengalami malam yang tenang di pertandingan NHL pertamanya dalam lima bulan tidak berarti kasusnya akan berakhir. yang berikutnya, kapan pun itu terjadi. Namun semakin sulit untuk melihat di mana dia cocok dalam permainan saat ini.
• Evolusi Jonathan Drouin selama beberapa minggu terakhir sangat menarik untuk disaksikan. Dia sebenarnya mungkin berkembang menjadi pusat NHL yang layak. Dia menjalani malam luar biasa lainnya di lingkaran pertarungan, tapi meskipun itu penting, itu bukanlah satu-satunya hal yang perlu dia lakukan agar efektif di tengah. Tidak, dia harus agresif dalam mencapai gawangnya sendiri, pintar dalam posisi dan cukup bertanggung jawab agar bisa dipercaya bermain di sana. Julien baru-baru ini mengatakan bahwa sejak Marc Bergevin mengakui bahwa Drouin akan berada di sayap “di dunia yang ideal” maka keadaan telah berubah, maka Drouin telah berubah. Dia menyesuaikan. Julien sekarang menggunakannya misalnya pada gol penalti, yang tidak terpikirkan sebulan yang lalu. Perubahan lain yang saya perhatikan baru-baru ini adalah energi Drouin tidak terkuras karena dia bertahan sepanjang waktu. Sebagian dari hal tersebut adalah fakta bahwa ia memenangkan pertarungan, sehingga ia lebih sedikit mengejar puck tersebut, namun sebagian lagi adalah ia mendapatkannya kembali lebih cepat ketika ia tidak memilikinya.
(Kredit foto teratas: Mark Blinch/NHLI melalui Getty Images)