Penampilan dua gol Josef Martínez melawan Minnesota United pada Rabu malam membuatnya berada di jalur untuk mencetak 19 gol musim reguler musim ini setelah mencetak 31 gol pada tahun 2018 dan mencetak rekor musim reguler MLS yang baru. Meskipun 19 gol dalam satu musim bukanlah hal yang patut dicemooh, Martínez tidak akan menjadi pencetak gol MLS pertama yang mengalami penurunan drastis dalam produksi setelah menyamakan kedudukan, atau dalam kasusnya, melampaui rekor liga yang tidak dimilikinya. Tapi Roy Lassiter, Chris Wondolowski dan Bradley Wright-Phillips semuanya mencetak lebih banyak gol pejalan kaki setelah mencetak 27 gol pada musim sebelumnya.
Lassiter mencetak 27 gol bersama Tampa Bay Mutiny pada tahun 1996, dan hanya mencetak 10 gol pada musim berikutnya. Wondolowski, yang baru-baru ini dinobatkan sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa MLS, menyelesaikan musim 2013 dengan 11 gol setelah mencetak 27 gol pada tahun 2012. Bradley-Wright Phillips, wajah dari franchise New York Red Bulls, mencetak 17 gol pada tahun 2015 setelah mencetak 27 gol pada tahun 2014.
Jadi mengapa begitu sulit bagi para pemain papan atas liga untuk mengulangi musim terbaik mereka?
Alasan 1: Paritas
Lassiter dan Wondolowski mencetak 27 gol di tim pemenang Supporters’ Shield. Kedatangan Wright-Phillips pada tahun 2013 memicu Red Bulls meraih tiga perisai dalam enam musim. Martínez mengangkat Piala MLS. Kemudian produksinya turun drastis.
“Marginnya sangat kecil di MLS,” kata Bobby Warshaw dari MLSsoccer. “Jika Anda mulai memandang tim dengan cara yang berbeda atau bermain dengan cara yang berbeda, maka itulah salah satu alasan Anda beralih dari 27 gol menjadi 12 gol.”
Dalam kasus Lassiter, kehadiran salah satu playmaker hebat liga, Carlos Valderrama, bersamanya mungkin akan mengganggu produksinya lagi pada tahun 1997. Pertahanan mengandalkan Lassiter setelah musimnya yang eksplosif, memberi Valderrama lebih banyak kesempatan untuk menyebarkan kekayaan dalam perjalanan ke 19 assist musim reguler (terbanyak ketiga dalam satu musim dalam sejarah MLS, rekor yang juga dimiliki Valderrama dengan 26).
Karena tim-tim MLS sangat berimbang, yang diperlukan hanyalah sedikit perubahan taktis dari bek dan pelatih lawan untuk mempersulit penyerang yang terampil. Hal ini berlaku pada saat ini seperti pada tahun 1997. Dalam kasus Atlanta United, lawan menyadari setelah musim 2017 bahwa menggunakan tekanan tinggi melawan Atlanta tanpa personel yang tepat adalah sebuah harapan mati. Jeff Larentowicz memberi tahu Atletik musim lalu tim-tim MLS yang awalnya didirikan kurang percaya pada kemampuan Atlanta untuk membangun dari belakang.
“Dan lapangan akan terbuka,” katanya. “Dan kemudian Anda memiliki Miguel Almirón dan yang lainnya dengan lahan berhektar-hektar. Itu membuatnya mudah untuk dilakukan.”
Pada bulan April, Josef Martínez mengakui bahwa para pemain bertahan memang demikian perhatikan lebih dekat padanya musim ini. Dia juga mengatakan bahwa dia khawatir dengan cara bermain tim. Apakah taktik manajer barunya patut disalahkan? Sebagian, ya. Ini masih terlalu dini, namun sistem penguasaan bola yang diterapkan Frank de Boer tidak cocok untuk pencetak gol seperti Martínez. Namun hal ini juga tidak memiliki faktor kunci lain yang sangat membantu Martínez di tahun 2018.
Alasan 2: Lebih sedikit peluang
Hilangnya Miguel Almirón—sahabat dan rekan serang Martínez selama dua musim terakhir—tidak bisa dianggap remeh. Baik Lassiter, Wondolowski maupun Wright-Phillips tidak kehilangan rekan setimnya sekaliber Almirón setelah musim mencetak gol mereka.
Josef menelepon GAME 😡
MVP yang berkuasa menjadikannya 2-0! pic.twitter.com/n2rlhgjcXW
— Atlanta United FC (@ATLUTD) 30 Mei 2019
“Sangat jelas apa yang terjadi pada Joseph,” kata Warshaw. “Jika dia memiliki Almirón tahun ini, dia mungkin akan melakukan hal yang sama. Rasanya berbeda bagi saya dibandingkan tiga lainnya. Almirón adalah pemain terbaik dalam sejarah liga. Anda kehilangan pemain terbaik dalam sejarah liga, Anda akan mengalami penurunan. Ini adalah jalur yang berbeda dari Wondo dan BWP.”
Pada tahun 2019, Martínez menjadi penonton dalam serangan yang dapat diprediksi dan telah mencetak 17 gol musim ini. Mereka bersiap untuk mencetak 41 gol setelah mencatatkan 70 gol dalam dua musim berturut-turut di bawah asuhan Martino – penurunan produksi sebesar 41 persen. Setelah kekalahan 2-1 dari Real Salt Lake Jumat lalu, kapten Atlanta Michael Parkhurst menggambarkan serangan tim sebagai “mudah untuk dilawan.”
Peluang sepanjang pertandingan sulit didapat, namun Martínez mempunyai peluang di depan gawang. Setelah pertandingan Minnesota, dia menganggap dirinya bertanggung jawab, dengan mengatakan, “Saya memiliki banyak peluang, tetapi peluang itu tidak berhasil bagi saya.”
Dikelilingi oleh wartawan di ruang ganti Atlanta United, Martínez mengungkapkan bahwa dia merasa berada dalam keadaan ketakutan akhir-akhir ini dan bahwa mencetak gol adalah tugasnya. Terkadang hanya keberuntungan yang dibutuhkan seorang striker untuk kembali ke jalurnya, dan dia mendapatkan sebagian dari itu saat melawan Loons pada hari Rabu.
“Pada gol kedua itu saya berjalan dan bola datang seperti segelas rum yang tidak saya pesan,” ujarnya.
Gol Josef Martinez lainnya.
Tidak, kami tidak bercanda.#UniteAndConquer pic.twitter.com/1a1aMFug3g
— FOX Sports Selatan (@FOXSportsSouth) 30 Mei 2019
Dia meluncurkan selebrasi baru — yang mengingatkan liga bahwa dia masih menjadi pencetak gol terbanyak MLS.
Ditanya apakah dia mendapatkan layanan yang dia butuhkan untuk memanfaatkan peluangnya, Martínez tersenyum, mengedipkan mata dan berkata, “Kami menang.”
Alasan keempat: Taktik baru
Kurangnya kohesi telah mengganggu serangan Atlanta United hampir sepanjang musim, dengan gol Martínez menjadi korban terbesar. Karena kurangnya vertikalitas Atlanta United, Martínez mendapati dirinya bekerja sama sementara rekan satu timnya secara metodis mengedarkan bola dalam penguasaan bola. Hal ini memaksanya turun ke lini tengah untuk mendapatkan sentuhan, seperti false nine. Namun meminta Martínez menarik pemain bertahan menjauh dari area penalti bisa menjadi bagian dari evolusi perannya di bawah De Boer.
“Ketika tim bermain sangat kompak—saya menyebutnya dengan dua bus di depan kotaknya sendiri—maka bagus jika dia datang dan memberi ruang bagi pelari,” kata De Boer. “Itulah yang ingin saya lihat. Dia melakukannya lebih sedikit lagi. Dia memiliki kualitas itu.”
Manajer menambahkan bahwa tim belum berlatih bermain dengan false nine tetapi akan melakukannya selama jeda internasional pada bulan Juni. Namun, taktik tersebut sudah digunakan dalam sistem Atlanta United. De Boer mengatakan gelandang Jerman Gordon Wild bermain sebagai “striker palsu” untuk Atlanta United 2 melawan Charleston Battery pada 25 Mei, tetapi mengatakan itu bukan sebagai persiapan untuk Atlanta United yang mungkin tanpa Martínez, Romario Williams dan Tito Villalba akan absen. karena panggilan internasional ketika mereka mulai bermain di Piala AS Terbuka pada 12 Juni.
“Sangat menarik untuk dilihat,” kata Warshaw. “Saya belum akan menyebutnya (Martínez) sebagai false nine. Menurutku dia lebih seperti tidak normal. 9. Tahun lalu dia adalah versi ekstrim dari penyerang tengah yang bertugas sebagai bek terakhir. Saya tidak berpikir dia memainkan false nine di mana dia tidak pernah berada di posisi belakang, tapi dia melakukan sedikit dari segalanya sekarang.”
Ini adalah penyesuaian taktis yang masih dibiasakan oleh seluruh tim. Ketika seorang penyerang tengah meninggalkan kotak penalti lawan dan turun ke lini tengah, dia biasanya membawa satu atau dua bek tengah bersamanya. Hal ini akan memicu rekan satu tim penyerang untuk berlari ke belakang pertahanan yang terbuka. Namun terlalu sering kita melihat Atlanta menggunakan serangan udara dari sayap ke area penalti yang kosong, yang dengan mudah ditangani oleh pertahanan yang ditempatkan dengan baik. Martínez, sementara itu, masih jauh dari peluang itu.
Kesulitan taktis yang semakin besar di tahun pertama di bawah De Boer berlanjut hingga musim panas. Kemajuan digantikan dengan kesabaran sebagai narasi dominan para pemain dan pelatih.
“Sebagai sebuah tim, profil kami sedikit berubah seperti yang Anda lihat di papan skor,” kata gelandang Atlanta Julian Gressel. “Kami tidak lagi mencetak empat, lima, atau enam gol dalam satu pertandingan. Tujuan tidak datang dengan mudah kepada kita. Kami mencoba mengatasinya. Tim bertahan dengan sangat baik melawan kami, sangat terorganisir. Jadi itu selalu sulit”
(Foto oleh Carmen Mandato/Getty Images)