Semakin lama NFL Draft berlarut-larut pada akhir April, semakin banyak putaran berlalu, semakin jelas rasa frustrasinya bagi para penggemar Detroit Lions.
Selain mereka tampaknya setuju dengan konsentrasi awal yang sangat dibutuhkan pada pilihan bertahan, di manakah bala bantuan untuk permainan lari peringkat ke-30? Di manakah kaki baru dan segar untuk tim yang hanya memiliki satu pelari 1.000 yard sejak tahun 2004?
Dua puluh tujuh kali dalam draft tiga hari, sebuah tim mengirimkan kartu ke podium dengan nama quarterback di atasnya. Lions tidak sekali pun menjadi tim yang membuat pilihan itu.
Mungkin mereka menyelamatkan tempat untuk penambahan agen bebas, berharap untuk menyingkirkan teman lama New England Patriots dari manajer umum tahun kedua Bob Quinn, veteran LeGarrett Blount, satu musim lalu.
TIDAK.
Empat minggu setelah draft, Blount mendarat di Philadelphia, dan segera setelah itu, Lions merekrut Viking yang menggantikan Matt Asiata.
Selain penambahan Asiata – mantan agen bebas yang menempati posisi kedua di Viking tanpa kehadiran starter Adrian Peterson musim lalu – pada akhir Mei, satu-satunya rookie lain di grup posisi tidak direkrut sejak akhir musim lalu. . pemula Tion Green.
Dan keduanya, bersama dengan penjemputan tahun lalu Mike James, yang menandatangani kembali pada bulan Januari, kemungkinan akan bertarung untuk satu atau dua tempat terakhir dalam rotasi lima kali yang anehnya tampaknya tidak memiliki apa pun yang menyerupai pemimpin yang berlari kembali.
Saat kamp pelatihan dibuka kurang dari itu tiga minggu dari sekarangsemua mata akan mengawasi untuk melihat apakah Lions dapat melakukan serangan cepat yang lebih baik tanpa kehadiran seperti itu di lini belakang dan dengan banyak personel yang sama yang memikul beban.
Ya, ada pepatah mengatakan melakukan hal yang sama dan mengharapkan hasil yang berbeda.
Namun tidaklah gila untuk percaya bahwa Lions sebenarnya bisa mendapatkan hasil yang berbeda – meski sedikit berbeda – kali ini karena berbagai alasan.
Pertama, Lions mungkin akan mendapatkan satu musim penuh dari Ameer Abdullah, yang sejauh ini merupakan ancaman terobosan terbaik mereka dan telah dijuluki sebagai starter oleh Quinn. Dia rata-rata mencetak 5,6 yard per carry ketika kakinya cedera di Minggu 2, cedera yang membuatnya kehilangan sisa musim 2016. Dia rata-rata mencetak 4,2 yard per carry ketika dia memulai sembilan dari 16 pertandingan sebagai rookie, di atas rata-rata liga.
Jika Theo Riddick, yang baru saja menjalani operasi pada kedua pergelangan tangannya, juga kembali pulih sepenuhnya, ia akan mendukung Abdullah, begitu pula Zach Zenner dan Dwayne Washington. Baik Riddick dan Abdullah memiliki keterampilan menerima di atas rata-rata, memberikan Lions beberapa senjata ampuh di lini belakang dalam permainan passing pendek, yang juga dapat membantu memperlambat laju umpan. Zenner (221 pon), Asiata (219), Green (220) dan James (223) semuanya merupakan power back, sementara Washington (223) bisa dibilang merupakan kombinasi kekuatan/kecepatan terbaik dalam daftar tersebut.
“Ini adalah keseimbangan yang sulit, tapi saya pikir cedera Ameer tahun lalu hanyalah sebuah kebetulan dan dia sudah kembali 100 persen. Theo sedang menangani beberapa hal, tapi kami pikir dia akan siap untuk berangkat juga,” kata Quinn. “Anda tidak bisa membawa 10 running back. Itulah sifat dari peraturan liga NFL. Anda memiliki 90 orang dalam daftar dan Anda harus membagi mereka sesuai keinginan Anda. Kami merasa senang dengan Zach. Kami merasa nyaman dengan Dwyane, merasa nyaman dengan Mike James, jadi itulah yang kami lakukan.”
Lions juga berharap memiliki barisan veteran yang lebih baik yang dimulai di depan quarterback mana pun yang menjalankan bola. Musim lalu, hanya enam tim yang memiliki lini berpengalaman lebih sedikit, dalam hal gabungan start, dibandingkan Lions (197).
Hal ini terutama terjadi di sisi kanan, di mana mereka mengeluarkan banyak uang sebagai agen bebas untuk merekrut guard kanan TJ Lang (94 start) dan menjegal Rick Wagner (47 start). Kedua pemain tampil lebih baik sebagai pelindung operan daripada pemblokir lari, namun tidak akan ada banyak penurunan permainan lari dari duo Larry Warford-Riley Reiff yang bertugas di sisi kanan tahun lalu. Ketika Lions harus menjalankan permainan jarak yard pendek, mereka tidak ke kanan (tingkat keberhasilan 47 persen pada pemain ketiga atau keempat dan kedua atau kurang, terbaik ke-29), mereka ke kiri (67 persen, peringkat 12) atau di tengah (67 persen, peringkat ke-13).
Pergi ke kiri tahun ini berarti mencari pengganti Taylor Decker, yang diperkirakan akan melewatkan sebagian besar musim profesional keduanya setelah operasi bahu awal Juni. The Lions mengontrak Cyrus Kouandjio yang sering cedera dan menukarnya dengan pemain putaran pertama Greg Robinson dari Rams. Sementara Kouandjio hanya mengizinkan satu karung dan 12 kali terburu-buru dalam 206 upaya operan sebagai cadangan Buffalo pada tahun 2016 (lima karung, efisiensi pemblokiran operan 95,5 per PFF), Robinson mengizinkan 40 tekanan hanya dalam 14 start, dan melakukan tidak lebih dari 41,3 dalam peringkat. bukan. Peringkat PFF dalam tiga tahun karirnya.
Di sinilah peningkatan permainan lari dapat membantu secara signifikan.
Organisasi ini tentunya membutuhkan hal ini untuk menutupi kekurangan besar lainnya yang mungkin akan diwaspadai semua orang saat memasuki kamp pelatihan. Bahkan sedikit peningkatan dalam permainan lari dapat membantu mengimbangi penurunan permainan pada tekel kiri saat Lions memilah beberapa kemungkinan pengisian untuk Decker.
Bahkan dengan Decker — yang nilai run-blockingnya 80 berada di urutan ke-20 di antara tekel musim lalu, menurut Pro Football Focus — garis ofensif Lions hanya berada di urutan ke-25 dalam runblocking, menurut PFF. Dan itu diterjemahkan ke dalam total yard (1.310) yang menempati peringkat ke-30 di NFL, dan 3,7 yard per upaya, yang menempati peringkat ke-27.
Mengapa semua ini bisa berubah?
Bermain di depan dan lebih banyak menjalankan bola — Lions berada di posisi terendah di liga dalam upaya terburu-buru dengan 350 — jelas membantu mencegah pelanggaran dari umpan-umpan yang dapat diprediksi.
Baik Kouandjio dan Robinson berasal dari lima tim running back teratas di Buffalo dan St. Louis. Louis, di mana quarterback diberikan perlindungan seperti itu melalui permainan lari. Tujuh belas dari 37 karung Lions tahun lalu terjadi saat bermain dari belakang, dan 30 di antaranya terjadi dalam situasi jarak jauh (tujuh atau lebih tersisa), 20 saat Lions membutuhkan jarak lebih dari 10 yard.
Dalam hal ini, masih harus dilihat apakah melakukan hal yang sama dan mengharapkan hasil yang berbeda benar-benar gila. Bahkan jika Lions bisa mendapatkan serangan bergegas yang sedikit lebih baik, apakah itu karena kesehatan atau peningkatan permainan garis, beban tekanan akan dihilangkan dari garis yang dibangun kembali dalam hal menjaga quarterback Matt Stafford tetap tegak.
