“Tidak pernah terlalu tinggi. Tidak pernah terlalu rendah.“
Jika Anda penggemar Utah Jazz, atau penggemar Ricky Rubio, atau mengikuti point guard Jazz di media sosial, Anda mungkin pernah melihat pernyataan di atas. Itu adalah sesuatu yang sering diposkan Rubio, biasanya setelah kemenangan besar, atau bahkan kekalahan telak.
Rubio, sang pemain bola basket, hidup dengan kata-kata itu. Bagaimanapun, dia bermain secara profesional selama lebih dari separuh hidupnya, di Spanyol, negara asalnya, dan di NBA.
Rubio, sang pemain bola basket, telah mengalami perubahan drastis. Dia adalah pemain termuda (17) yang pernah menjadi starter dalam perebutan medali emas Olimpiade. Ada kalanya dia terlihat seperti salah satu point guard terbaik di liga, di mana pertahanan dan permainannya meningkat selama peregangan di mana dia melepaskan tembakan dari seberang dan menjadi opsi mencetak gol yang layak. Ada kalanya dia kesulitan, saat dia membalikkan bola, tidak bisa melepaskan tembakan saat dibiarkan terbuka lebar di perimeter, dan tidak bisa menahan beberapa point guard NBA yang lebih cepat di depannya.
Ini adalah beberapa hal baik dan beberapa hal buruk yang Anda dapatkan dari Ricky Rubio. Dan dia belajar untuk melepaskan semuanya. Ricky Rubio sang pria, hidup hanya dengan kata-kata di atas.
Kehidupan Rubio penuh tantangan. Dia sedang menghadapi kematian ibunya, Tona, yang meninggal karena kanker. Dia harus menghadapi negara baru di mana dia menghadapi kesepian, ketidakstabilan dalam organisasi yang membentuknya, kendala bahasa yang signifikan, dan bahkan depresi. Dia menghadapi tekanan sebagai bintang muda di negara asalnya, kehilangan kepolosan karena tidak memiliki masa kecil, dan kritik karena hanya menjadi starter NBA yang solid, bukan superstar NBA.
Semuanya pada usia 28 tahun.
“Anda bisa memilih untuk menjadi tinggi, atau Anda bisa memilih untuk menjadi rendah,” kata Rubio Atletik. “Kamu bisa menggunakannya untuk kebaikan atau keburukan. Anda bisa belajar darinya, atau Anda bisa menggunakannya sebagai alasan. Setiap orang mengalami banyak hal dalam hidup. Bagaimana Anda belajar darinya mendefinisikan Anda.”
Melalui semua itu, Rubio tetap tampil seimbang dalam waktu singkatnya bersama Utah Jazz. Donovan Mitchell dan Rudy Gobert adalah dua talenta dinamis untuk franchise ini, dan pemain terbaik yang tak terbantahkan di tim. Namun Rubio adalah barometer dalam banyak hal. Ketika dia bermain bagus, ketika dia melakukan serangan yang mulus, ketika dia mencapai tempatnya dan melakukan tembakan, Jazz hampir selalu sulit dikalahkan. Jika dia tidak bermain bagus, jika dia membalikkan bola basketnya, jika tembakannya meleset dari sisi ring, Jazz masih bisa bersaing, namun batas atas mereka akhirnya turun secara signifikan.
Inilah nasib Rubio bersama Utah Jazz, dan metafora kehidupan pribadinya. Selalu ada tanggung jawab besar di pundaknya. Tapi dia mengabaikannya, bergerak maju dan menghadapi apa pun yang datang. Dia tahu ini yang harus dia lakukan, demi kebaikannya sendiri dan demi kepentingan Jazz.
“Itu adalah Ricky sejak hari pertama,” kata pelatih Jazz Quin Snyder. “Dia selalu menjadi seseorang yang mampu bertahan dalam tekanan.”
Kurang dari dua tahun setelah agen bebas Gordon Hayward 2017, Anda cenderung lupa bahwa Jazz menukar pilihan putaran pertama dengan Rubio untuk mendapatkan point guard awal dan menenangkan pemain bintang mereka. Saat itu, akuisisi Rubio dianggap cukup untuk memikat Hayward agar tetap berseragam Jazz. Ternyata bukan itu masalahnya.
Saat Rubio berbicara dengan manajemen Jazz, pembicaraannya berkaitan dengan bola basket. Lalu dia mengganti topik pembicaraan.
“Apa yang bisa saya lakukan untuk membantu masyarakat?” tanya Rubio.
Itu adalah Rubio selama sebagian besar hari-harinya di bola basket profesional. Itu adalah alasan dia masih dicintai di Minnesota, tempat dia menghabiskan sebagian besar karirnya bersama Timberwolves. Dia selalu memberikan dirinya sendiri, dan itu tidak berubah dengan Jazz.
Dia adalah duta besar untuk 5 Untuk Pertarungan, kampanye untuk melawan kanker. Dia mengunjungi pasien di Huntsman Cancer Institute. Dia berpartisipasi dalam penggalangan dana, membuat iklan dan mencurahkan banyak waktunya untuk semua aspek kampanye.
Bagi Rubio, ini masalah pribadi. Tona Vives, ibu Rubio, meninggal karena kanker paru-paru pada usia 55 tahun, tertular penyakit tersebut meskipun tidak pernah merokok seumur hidupnya. Dalam banyak hal, Vives membentuk Rubio, siapa dirinya, ingin menjadi siapa di masa depan. Dan nasibnya membentuk siapa dia di dalam dan di luar lapangan.
“Saya pikir, para pemain NBA, ini bukan hanya bola basket,” kata Rubio. “Ini lebih besar dari itu. Kami memberikan dampak yang besar. Kami memberikan contoh kepada anak-anak. Kami memiliki tanggung jawab besar untuk terlibat. Saya tidak ingin berada di tim yang saya rasa tidak mempunyai dampak besar di komunitas. Pada akhirnya, kami lebih dari sekedar pemain bola basket. Kita bisa menjangkau banyak orang.
“Saya sudah menjadi pemberi. Ibuku mengajariku itu. Melewati apa yang dia alami membantu saya terhubung dengan orang-orang yang sedang mengalaminya. Saya sadar, tidak ada waktu. Mengapa menunggu untuk memberikan dampak? Kami bisa melakukannya sekarang dan tidak membuat alasan untuk melakukannya di masa depan.”
Vives menyayangi ketiga anaknya, dan orang-orang di sekitar mereka. Dia terus-menerus menafkahi keluarganya, mengharapkan mereka memperhatikan detail. Rubio bermain bola basket sebagai seorang perfeksionis, dan sebagian besar sifat itu berasal dari ibunya.
Dia memastikan Rubio dan kedua saudaranya mendapatkan apa yang mereka butuhkan semasa kecil. Saat Rubio mengundang teman-temannya untuk makan malam, ibunya akan mengingat hidangan favorit mereka dan memasakkannya untuk mereka. Rubio mengira itu semua adalah rutinitas, dan inilah yang seharusnya dilakukan oleh orang tua. Baru setelah kematiannya Rubio menyadari betapa unik dan bersemangatnya ibunya.
“Dia memberikan hidupnya untuk ketiga anaknya,” kata Rubio. “Sekarang setelah dia pergi, kami tahu betapa besar kontribusinya bagi kami. Dia menempatkan seluruh keluarganya di punggungnya.”
Kehidupan NBA tidak selalu mudah bagi Rubio. Ketika Jazz lolos ke babak playoff musim lalu, itu adalah pertama kalinya dalam karir Rubio salah satu timnya lolos ke postseason. Di sana ia memainkan beberapa bola basket terbaik dalam karirnya saat Jazz mengalahkan Russell Westbrook dan Oklahoma City Thunder. Dan kemudian, yang paling parah, dia mengalami cedera dan harus absen pada putaran kedua ketika Jazz kalah dari Houston Rockets.
Di Minnesota, Rubio kesepian. Ya, ada saat-saat yang menyenangkan. Dia mencintai Minneapolis, mencintai komunitasnya, dan menjalin ikatan di sana ketika dia akhirnya merasa nyaman dengan kehidupan Amerika. Tapi sulit untuk kalah. Sulit bermain untuk beberapa pelatih. Dan menjadi dewasa di Amerika merupakan hal yang sulit baginya.
“Kadang-kadang sulit, tapi saya harus melewatinya,” kata Rubio. “Jika tidak, saya akan mengetahui apa yang saya ketahui sekarang. Saya selalu perfeksionis. Pada satu titik dalam hidup saya, semuanya harus sempurna. Sekarang, jika saya memiliki permainan yang buruk, saya tidak membawanya ke pertandingan berikutnya, atau membawanya ke pertandingan berikutnya.
“Di Minnesota, saya berharap saya memiliki budaya yang konsisten, namun hal itu membantu saya belajar banyak. Saya menghargai apa yang saya miliki sekarang.”
Yang lebih penting lagi, Rubio telah belajar beradaptasi. Di luar lapangan, ia belajar bahasa Inggris dengan menghafal acara televisi “Friends” dalam bahasa Spanyol dan mempelajari padanan bahasa Inggrisnya. Di lapangan, dia tahu dia tidak akan pernah membuat papan skor seperti Steph Curry. Namun ia juga tahu kelebihannya bisa membantu sebuah tim.
Dan ketika dia sampai di Jazz, Jazz membantunya dengan menyemangatinya. Selama ini banyak pelatih yang menyuruhnya untuk tidak menembak bola basket. Jazz membebaskannya. Quin Snyder dan Igor Kokoskov – sekarang menjadi pelatih kepala Phoenix Suns – mendorongnya untuk menembak bola dan bersikap agresif dalam menyerang.
“Sering kali saya dan Igor menonton film, dan kami berhenti membicarakan bola basket dan hanya membicarakan kehidupan,” kata Rubio. “Itu sangat membantuku.”
Pada usia 28, Rubio mengatakan dia merasa lebih kuat dari sebelumnya. Dia pernah hampir kelelahan mental dengan bola basket, namun keahliannya dan perjuangan ibunya membuatnya segar kembali di lapangan dan dalam kehidupan. Rubio telah belajar untuk melepaskan hal-hal kecil, menerima momennya, dan menghargai semua yang dimilikinya. Dia masih mengalami hari-hari baik dan buruknya, tetapi dia memiliki pemahaman tentang masing-masing hari. Dan yang terpenting, kesehatan fisik dan mentalnya lebih kuat dari sebelumnya.
Dia kini berada di masa jayanya, menjadi point guard dan barometer Utah Jazz. Tapi semua ini tidak terlalu mengganggunya lagi. Dia belajar untuk mencintai. Yang lebih penting lagi, dia belajar melepaskan.
Tidak pernah terlalu tinggi. Tidak pernah terlalu rendah.
(Foto: David Sherman / NBAE melalui Getty Images)